— Например?

— Ну… — Урсула быстро произнесла, стараясь максимально подражать голосу Росса: — "Урсула, тебе нравится работать в центре Лондона? Урсула, ты не хотела бы поменять работу?" Ты знал, что Джейн собирается бросить тебя?

После недолгого молчания Росс спокойно ответил:

— Нет. Но я ждал, что в любую минуту может что-нибудь произойти.

Урсула в недоумении уставилась на него.

— Если ты догадывался, так почему, не подошел и не спросил у нее прямо?..

В первый раз за все время он ответил ей раздраженно:

— Урсула, пожалуйста, не указывай мне, что я должен был сделать.

— Если ты собираешься оскорблять меня, я уйду.

— Нет, я не отпущу тебя, — быстро сказал Росс. — Просто верь мне, когда я говорю тебе что-то, и не старайся подловить меня. Даже если ты думаешь, что я не прав. — Гримаса боли пробежала по его лицу. — Ты понимаешь меня, Урсула?

Она кивнула.

— В последнее время мы так часто ссорились, что просто уже не могли жить вместе. И если бы я уговаривал Джейн остаться, то попросту потерял бы Кэт. Я думаю, мне не стоило делать это.

Урсула изумленно смотрела на него: только что Росс объявил, что последние годы брака были для него настоящей пыткой.

— Но, Росс, почему ты никогда не говорил мне об этом? Ты даже ни разу не намекнул, что у тебя проблемы. Ты приходил на работу и улыбался. Я и представить не могла, что у тебя что-то не так!

Он грустно улыбнулся.

— А что я мог сказать? Объявить: "Привет, Урсула! Ты знаешь, моя семейная жизнь оказалась ошибкой и я живу, как в аду!"? И если честно, я не хотел, чтобы на работе знали. Я люблю свою работу, а дома я видел Кэт. Потом, каждый день я встречал тебя, такую нежную и готовую прийти на помощь. Каждое утро я просыпался с мыслью, что приду на работу и увижу тебя.

Сердце Урсулы бешено заколотилось, она изо всех сил уговаривала себя не искать скрытый смысл в словах Росса. Просто офис был единственным местом, где он мог чувствовать себя комфортно.

— Но зачем же ты стоял в стороне и позволял Джейн все больше и больше отдаляться?

— По-моему, я уже объяснил тебе…

— Нет! — закричала она в отчаянии. — Почему вы не пытались объясниться, поговорить, ну, сделать что-нибудь… Я не знаю… я никогда не была замужем!

— Мы пытались.

Урсула с надеждой вглядывалась в его лицо и вдруг поняла, что не сможет ни в чем отказать Россу.

— Я помогу тебе с Кэт, — спокойно сказала она. — Я сделаю все, что будет нужно.

Он с такой благодарностью посмотрел на нее, что Урсуле на мгновение показалось, что он сейчас заплачет.

— Но есть одно условие Росс — ты должен обещать мне.

— Что?

— Я не хочу, чтобы моя сестра знала о нашем уговоре.

Росс удивился:

— Я довольно редко встречаюсь с Амбер. У тебя какие-то проблемы?

Урсула почувствовала себя очень неуютно, потому что не могла сказать правду

— Она считает, что я и так много работаю и потом…

— Кажется, я понимаю. Она не хочет, чтобы ты связалась с женатым мужчиной?

— Я всего лишь помогу проследить за его дочерью.

— И ты уверена, что одно не предполагает другого?

Урсула уверенно кивнула, и с горечью отметила, что его глаза смотрят на нее лишь как на Верную и Надежную Урсулу, его друга, его секретаря. Мужчины, подобные Россу Шеридану, никогда не влюблялись в таких женщин, как Урсула, и вряд ли их отношения станут исключением.

Декабрь

Кэт обиженно поджала губы.

— Ну почему Урсула не может праздновать Рождество с нами, папа?

Росс наградил Урсулу красноречивым взглядом, который означал: "Вопрос к тебе, О'Нил!" Потом он посмотрел на Кэт и так же обиженно, как она, сжал губы, явно передразнивая дочь.

— Не знаю, котенок; почему бы тебе самой не спросить ее?

— Почему, Урсула? — послушно повторила Кэт и требовательно посмотрела на девушку.

Помедлив секунду, Урсула продолжила выкладывать из огромной сумки, завернутые в разноцветную бумагу подарки.

— Потому что я должна встретить Рождество с моей сестрой Амбер, — ответила она спокойно, укладывая подарки под елку, которую они наряжали вместе с Кэт. — Я уже говорила.

Кэт упрямо сжала губы и посмотрела на Урсулу. Она так была похожа на отца!

— Но ты всегда проводишь Рождество со своей сестрой! — обвиняюще выпалила она.

— Да, — согласилась Урсула, — поэтому она сразу заподозрит что-нибудь неладное, если в этом году мы не будем праздновать вместе!

— Ну, ты просто скажи ей, что в этом году хочешь сделать это со мной и папой! — предложила Кэт. — Ведь ты хочешь, Урсула?

Урсула вздохнула и послала Россу еще один взгляд, умоляющий о помощи. Но он сидел, притворившись, что ничего не замечает. Дурацкая ситуация!

— Конечно, я хочу встретить Рождество с тобой и п… и твоим папой, но мы и так проводим вместе много времени, а Амбер… Амбер — она моя семья.

— Но папа сказал, что она обручена! — не унималась Кэт. — Обручена с боссом модельного агентства!

— С Фином. Да, — подтвердила Урсула. — И что?

Кэт сделала вид, что не замечает предостерегающего взгляда отца.

— Может, они хотят побыть вдвоем? Может, они так влюблены друг в друга, что больше никого не хотят видеть?

— Да? Это тоже папа сказал? — засмеялась Урсула и послала Россу гневный взгляд.

— Так, иди-ка в постель. По-моему, тебе давно пора спать, — вмешался Росс.

— И тогда быстрее придет Рождество! — пропела Кэт. — Ладно!

Девчушка перелезла через кресло и подбежала к Россу. Забравшись к нему на колени, она нежно поцеловала его.

— Тебе надо постричься, папа! Росс улыбнулся.

— Забавно слышать это от десятилетней спорщицы, которая капризничает каждый раз, когда идет к парикмахеру!

— Это не я сказала, папа, это Урсула!

— Неужели? — И теперь гневный огонек зажегся у него в глазах.

Урсула старалась не смотреть на Росса. Она повернулась к Кэт и, когда девочка подбежала к ней, поцеловала ее.

— Я зайду пожелать тебе счастливого Рождества и доброй ночи, прежде чем уйти!

— И когда я увижу тебя снова? — спросила Кэт, затаив дыхание.

Урсула нежно подула на завиток у Кэт на щеке.

— Я приду завтра вечером, сразу же, как только вернусь от Амбер и Фина. Хорошо?

— Правда? Это здорово! — Кэт потерлась носом о волосы Урсулы, как маленький щенок.

— И я поеду с тобой и папой в Прагу на следующей неделе, не забудь! — напомнила ей Урсула,

— С нами поедет мама, — пробормотала Кэт.

— Да, мама будет там тоже, — подтвердила Урсула спокойно.

— И Джулиан.

— И Джулиан, — тихо повторила Урсула, стараясь, чтобы Росс не слышал.

— А теперь спать, котенок! — Росс улыбнулся, но Урсула видела, что он все слышал и ему было неприятно думать о Праге. — Или Дед Мороз не сможет прийти!

Глаза отца и дочери встретились.

— О, папа!

— Что?

— Ты же знаешь!

Росс изобразил недоумение.

— Все, что я знаю, — это то, что ты не веришь в Деда Мороза. Но если ты не веришь, то он и не придет! Все просто! Верить — это все! Поверь — и все будет о'кей!

Кэт недоверчиво улыбнулась. Конечно, подумала Урсула, очень трудно уговорить ее поверить. Совсем недавно мать бросила ее и даже не сказала ни слова на прощание. Лишь звонила из разных уголков земного шара и посылала дорогие подарки. Кэт — храбрая маленькая девочка!

— Хорошо, папа! Я пойду и постараюсь сразу уснуть!

Кэт выбежала из комнаты.

После того как она ушла, в гостиной воцарилось молчание. Урсула чувствовала на себе пристальный взгляд Росса.

— Кэт, по-моему, успокоилась, — заметила она. — Но почему она так нервничает по поводу Рождества?

— Тому есть причина, — в глазах у Росса промелькнула горечь. — Джейн звонила утром.

— Утром? — удивилась Урсула. — Не совсем удачное время для звонка. — Почему она не могла позвонить вечером, в канун Рождества? Как раз перед тем, как Кэт будет готовиться получить подарки?