Урсула поверх листка взглянула на Росса, но он стоял посередине кухни и смотрел в окно на сад, озаренный вечерним июльским солнцем. Он был абсолютно спокоен, так спокоен, что казался высеченным из камня. И только маленькая жилка, яростно пульсирующая у него на виске, выдавала его состояние.

"Уверена, мой уход не будет большим потрясением для тебя (может, тебе будет только чуть грустно), так как мы оба знаем, что уже давно наша семейная жизнь стала обузой. Наверное, все дело в непонимании".

Урсула внезапно поняла: ей приятно, что Джейн назвала их семейную жизнь обузой. И сразу стало очень стыдно. Как может она в такой момент радоваться их разрыву?

"Я хочу уехать. Росс, — уже сейчас я вижу выражение отвращения у тебя на лице, но ничего не могу поделать.

Я еду в Австралию вместе с Джулианом. Сейчас еще рано говорить, насколько у нас все серьезно. Может быть, позже я напишу тебе. Пожалуйста, передай Кэт, что я люблю ее и очень сожалею, что так получилось. Но у каждого только одна жизнь, и когда-нибудь, возможно, она поймет меня. Джейн".

Пальцы Урсулы нервно теребили край листка.

— Вот, — протянула она письмо.

— Мне оно не нужно, — ответил Росс, не оборачиваясь.

— Тогда уничтожь его! — потребовала она. — Конечно, если ты не хочешь, чтобы Кэт его увидела.

Он язвительно усмехнулся.

— Чтобы показать, что вся любовь матери к ней заключается в двух коротких строчках? — Он произнес последние слова с горечью.

— Возможно, многие отцы показали бы дочерям такие письма именно по этой причине, — спокойно добавила Урсула.

— Продемонстрировать, что ей нет никакого дела до дочери? — Его глаза гневно сверкнули. — Я никогда этого не сделаю!

Урсуле показалось, что Росс обвиняет ее. Но потом она поняла, что Россу нужен кто-нибудь, кто может выслушать, кто-то достаточно близкий, чтобы понять.

— Росс, ты хороший человек и очень хороший отец! — ответила она спокойно.

— Откуда тебе знать? — ухмыльнулся он.

— Я знаю это абсолютно точно, — возразила Урсула, бесстрашно встречая его насмешливый взгляд. — Во-первых, мы достаточно долго работаем вместе, и, во-вторых, я столько раз видела тебя вместе с Кэт, и то, как вы разговаривали, общались, явно говорило о том, что вы любите друг друга.

— Спасибо. — Он закрыл глаза. — Но я не святой, Урсула, — прошептал он вдруг. — Не стоит так думать.

У Урсулы внезапно перехватило дыхание. Она не могла даже представить, что кумир всей ее жизни…

— Ты изменял Джейн? — тоже шепотом спросила она.

Он покачал головой.

— Нет, никогда. — (И Урсула сразу поверила ему.) — Может быть, я подумывал об этом, но никогда бы не смог решиться.

— А Джейн? — спросила она.

— Возможно, многие назвали бы наши отношения свободными, — ответил он. — Но я уверен, что она тоже была верна мне; кроме того, она мать моего ребенка.

Урсула вздрогнула. Это было более болезненно, чем она ожидала. Что-то заставило ее продолжить разговор, хотя он причинял ей боль.

— А почему ты так уверен. Росс?

Росс удивленно посмотрел на нее, явно не понимая, почему она спрашивает.

— Потому что я знаю свою жену, — проговорил он медленно. — Я знаю ее настроение… ее тело. Поверь, если я говорю, что она никогда не изменяла мне, это правда. По крайней мере, до сих пор. — Он помолчал. — Вот почему она ушла. Она больше не могла смотреть мне в глаза. Она влюбилась, и ее уход был всего лишь вопросом времени. Я всегда знал, что так случится.

— И ты ничего не предпринял? — чуть слышно спросила Урсула; ей показалось, что где-то в глубине души Росс был доволен, что так случилось. Его улыбка подтвердила это.

— Когда женщина решается уйти, остановить ее практически невозможно. Все это время Джейн вела себя как ребенок, а не как мать и жена.

— О Боже! Как могла она поступить так?

— Она знала, как важны для меня честность и взаимное доверие. Но всегда старалась схитрить. В конце концов, это разрушило то понимание, которое было между нами. Конечно, я не хотел, чтобы так случилось. Ради Кэт.

— Но как же все это получилось? — спросила Урсула снова. — Может, вы слишком рано поженились?

Росс покачал головой.

— Нам обоим было по двадцати одному. Не так уж мало, и никто не приставлял ружье к моей голове и не требовал жениться. — Он глухо засмеялся. — Хотя…

Она постаралась представить его свадьбу и не смогла. Может, потому, что ее сердце сжималось от ревности. У нее была фотография Росса, когда ему было двадцать один. Росс выглядел на ней удивительно молодым и красивым.

— Должно быть, вы очень любили друг друга.

Он взглянул на нее.

— Не хитри, Урсула…

— Я не…

— Всем известно, что Джейн была беременна, когда мы поженились.

— Ага! — торжествующе произнесла Урсула. — Значит, чувства захлестнули вас настолько, что вы даже забыли о предохранении?

Он озадаченно посмотрел на нее.

— Полагаю, это критика?

Она покачала головой.

— Нет, я только предположила, что секс был слишком хорош, чтобы думать о последствиях.

Росс с величайшим изумлением посмотрел на Урсулу.

— Послушай, я никак не могу решить: или ты абсолютно невинна, или слишком доверчива!

— Не смейся надо мной!

— И не собираюсь. Я восхищаюсь тобой, если хочешь знать. И ищу какое-нибудь приемлемое объяснение этой отвратительной ситуации. Хотя бы для Кэт.

— Разве ты не можешь жениться еще раз?

Он покачал головой.

— Нет. Я не позволю кому-нибудь чужому ухаживать за Кэт.

На кухне воцарилась напряженная тишина.

— А может, ты, Урсула, поможешь мне? — спросил он внезапно.

Она смущенно поинтересовалась:

— Помочь? Но как?

— Помоги мне с Кэт…

— Росс, но я совсем не умею ухаживать за маленькими девочками…

— Нет, умеешь, — твердо возразил он. — У тебя была маленькая сестра.

— Амбер уже давно взрослая!

— Но она не всегда была такой! И именно ты вырастила ее, пока твоя мама была больна. Маленькие девочки все одинаковы. — Он в упор посмотрел на нее.

Урсула прижала ладони к пылающим щекам.

— Не понимаю, о чем конкретно ты просишь меня, Росс? Чтобы я бросила работу и стала ухаживать за Кэт? Ведь надо, чтобы кто-то всегда находился дома, когда она приходит из школы. И летние каникулы скоро. Если только… — она запнулась, не умея скрыть отчаяние, которое охватило ее, — если только ты не собираешься отослать ее куда-нибудь.

— Ни за что, — оборвал он ее. — И меньше всего я хочу, чтобы ты бросила работу. Мы так давно работаем вместе, что я не представляю себе офис без тебя.

Лучше бы он не говорил этого, подумала Урсула грустно. Разве он не знает, как такие комплименты иногда очень серьезно воспринимают женщины?

Особенно женщины, которым так не хватает общества мужчин?

— Тогда что? — Она постаралась справиться с замешательством.

— Мы легко можем устроить, чтобы ты работала здесь. И тогда у тебя будет возможность встречать Кэт.

Урсула моргнула.

— Ты серьезно?

— Почему нет? Я — босс, и главное для дела — это мое вдохновение. А я работаю успешнее, если знаю, что моя дочь не вернется в пустой дом. Подумай об этом, Урсула. Мы уже договорились о большинстве встреч. Остальное можно делать здесь. К тому же речь идет только о времени с трех до шести.

Урсула колебалась.

— Хорошо, если ты устроишь…

— Школьные каникулы, конечно, добавят сложностей, но тогда мы сможем взять всю работу домой. А?

Урсула кивнула.

— Без проблем. Многие берут работу домой на школьные каникулы.

В его глазах явно читался призыв. Почти откровенный призыв, и она подозрительно посмотрела на него: слишком уж быстро он все решил.

— Думаю, ты уже давно размышлял над этой великолепной идеей. Росс?

Призыв сейчас же сменился озабоченностью.

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, думаю, это не прямо сейчас пришло тебе в голову, — настаивала Урсула. — Я вот подумала, что все последнее время ты был очень странный и задавал необычные вопросы.