— Нико! — выдохнула Элла, когда его губы скользили по ее губам, требуя мгновенного и страстного ответа.

— Что? Что такое? — нетерпеливо прошептал он.

— Мы не можем! — она зажмурила глаза, почувствовав, насколько сильно он возбужден. — Ну, не на улице же!

Нико замер. Неужели она подумала, что он намерен овладеть ею прямо здесь? Расстегнуть молнию на брюках, спустить с нее трусики и прижать к стене? Нико отстранился, отчаянно пытаясь выровнять дыхание.

— Пошли отсюда, — резко сказал он.

Нико взял девушку за руку, и Элла позволила ему увести себя, словно это была не ее деревня, а его. Она лишь слепо следовала за ним, пока они возвращались в коттедж.

У Эллы так сильно дрожали пальцы, что она никак не могла попасть ключом в замочную скважину. Нико сделал все сам. Как только они оказались в холле, он повернулся к ней, поднял ее подбородок и, пристально посмотрев в обеспокоенное лицо, нахмурился.

— В чем дело?

— Ты, наверное, думаешь обо мне невесть что…

А! Нико спрятал улыбку. Он уже знал эту игру. Женщинам хотелось секса так же сильно, как и мужчинам, но натура заставляла их вуалировать это желание, сделать его пристойным.

— Что я думаю? Я думаю, что ты очень красива, cara, и что я хочу заняться с тобой любовью.

Она отвернулась от него, пряча потемневшие от страсти глаза. От лет, прожитых по законам условностей, было нелегко отделаться за несколько коротких часов. Элла указала на кухню:

— Может… может, приготовить нам кофе?

В первый момент Нико удивился. Она была в его объятиях, в двух шагах от того, чтобы сдаться, а теперь отдаляется? Это было ему незнакомо, просто неслыханно! Нико хотел снова обнять ее, однако что-то его остановило. Нет, не невероятное предположение, что она может проявить твердость. Просто перед ним опять возникла перспектива почувствовать себя обычным мужчиной, понять, как они живут день за днем, добиваясь того, чего им хочется.

Уже много лет его интересовало, сможет ли женщина полюбить его как обычного человека. Ну что ж, теперь у него появился шанс это выяснить.

Боги наградили его выдающейся внешностью, умом, благородством и высотой положения. Теперь они предоставили ему возможность проверить, достаточно ли этих качеств, чтобы достигнуть того, чего он так страстно желал.

— Возможно, — согласился Нико.

Элла прикусила губу. Разве где-то в глубине души она не надеялась, что он надменно отметет все ее страхи и сомнения, заключит ее в объятия и поцелует?

— Так… ты будешь кофе?

К изумлению и ужасу Эллы, ее стала бить дрожь. Нико внимательно посмотрел на нее, потом поднес руку и провел пальцем по линии ее губ.

— Знаешь, о чем я думаю? — прошептал он.

Элла покачала головой.

— По-моему, ты приняла чисто женскую позицию. Честь восстановлена. Ура! Но теперь ты хочешь, чтобы я снова тебя поцеловал. — На мгновение его глаза расширились, как у дикого кота. — Я прав, cara mia?

Элла посмотрела на него. Да, подумала она. Да, ты прав. Поцелуй меня. Поцелуй меня сейчас. Немедленно.

Нико прочел это молчаливое требование в ее взгляде и наклонился вперед; его губы медленно, словно изучая, проложили дорожку по ее губам легчайшими прикосновениями. Он едва касался ее, но это заставило и без того учащенный пульс Эллы забиться быстро, неистово. Этот нежный поцелуй все длился, пока Элла не почувствовала, что растущее разочарование может ее убить. Но, наконец, кончик его языка проскользнул между ее губ, и Элла жадно облизнула их, желая ощутить его вкус.

Нико поднял голову.

— Еще?

Элла кивнула.

— Скажи вслух.

— Да. Да. Еще. Еще!

— Хорошие девочки говорят «пожалуйста», — произнес он.

Неожиданная резкость появилась в его голосе, и на этот раз поцелуй был ищущим и властным.

У Эллы ослабли колени, словно кости начали медленно размягчаться. Наверное, Нико тоже это почувствовал. Он подхватил ее на руки и перенес в гостиную. Потом лег на диван и положил Эллу на себя.

Девушка закрыла глаза и отдалась происходящему. Она ощущала все изгибы и выпуклости его тела и доказательство того, как сильно он желал ее.

— Ты чувствуешь меня? — пробормотал Нико.

— Д-да.

Он прижал ее еще теснее.

— А сейчас?

Она яростно закивала, чувствуя сильное головокружение. Она не понимала, почему с такой легкостью позволяла Нико все это делать. Словно он наложил на нее какое-то заклятье. Элла знала, что это неправильно, и все же не хотела останавливать его. Она не могла остановить его!

— Нико! — Ее руки беспомощно дрожали; Элла запустила пальцы в завитки его волос, а затем плавно спустилась к плечам. Сквозь прохладную ткань его рубашки она чувствовала гладкие мускулы этого мужчины. — Нико, — снова выдохнула она. — Поцелуй меня еще.

Он целовал ее до тех пор, пока не исчезли последние сомнения, пока она не ощутила себя гибкой и уступчивой. Нико начал расстегивать одну за другой пуговицы ее платья.

Его глаза потемнели, когда он увидел ее грудь сквозь тонкую ткань и кружево бюстгальтера.

— Я хочу увидеть твою грудь обнаженной, — властно пробормотал он. — Можно?

Удовольствие, настолько острое, что больше было похоже на боль, пронзило все ее тело.

— Д-да.

Нико коснулся ее спины, расстегнул маленькие крючочки, и ее великолепная грудь вырвалась на свободу.

— А трусики? — нетерпеливо спросил он.

— Да.

Элла была похожа на марионетку, которой управлял опытный мастер. Она скрестила руки на груди и сняла через голову платье, бросив его на пол. Дыхание Нико участилось, когда его глаза скользнули по изгибу ее талии и обнаженным бедрам. Затем он так посмотрел на Эллу, что она внезапно смутилась.

Он откинулся назад, как человек, рассматривающий произведение искусства. Кожа, которая недавно была обожжена солнцем, теперь выглядела только слегка загоревшей. Нико хотелось сорвать с нее все и заниматься с ней любовью.

Он опустил руку к трусикам, видя, как затуманиваются глаза Эллы.

— Нико! — выкрикнула она.

Нико переполняло отчаянное желание, он хотел, чтобы она раздела его так, как будто он был самым обычным мужчиной. Но он им не был, никогда не будет, и его тело принадлежало только ему, и так будет всегда. Всегда?

Он с легкостью приподнял ее над собой, нетерпеливо сорвал с себя брюки и туфли и понял, что теперь она в его власти. Затем он вновь опустил Эллу на себя, и ее глаза сразу распахнулись. Она встревоженно и смущенно посмотрела на него.

Все происходило слишком быстро. Разве так должно быть? Заниматься любовью на диване, когда они еще частично одеты? У нее зазвенело в ушах, и она вздрогнула, когда почувствовала его натиск.

— А ты… ты не хочешь отнести меня в постель, Нико? — выдохнула Элла.

Было что-то невинное в этом вопросе, нечто, что вторглось в сознание Нико, как будто он нарушил какое-то правило, о котором даже не подозревал.

Боже, прости его за обман, за то, что он получает то, чего хочет, будто так и должно быть! И за то, что он забыл принять необходимые меры предосторожности! Нико подавил раздраженный стон и преодолел переполняющий его жар желания, чтобы успокоиться.

— Но я же не знаю, где постель! — с напряжением выдавил он. — Ты покажешь мне дорогу, Габриэлла?

Она кивнула и попыталась отодвинуться от него. Но это движение имело совершенно иной результат. Она прикоснулась к его мужской плоти и поняла, что уже не сможет остановиться. Глаза Нико сузились.

— Ну как? — бархатным голосом спросил он.

— Позже, — выдохнула Элла. — Я покажу тебе позже.

У Нико едва хватило сил найти в кармане брюк необходимую защиту…

— Нико!

У нее вырвался крик наслаждения.

Святые небеса! Она была похожа на дикую кошку! Элла вцепилась в его рубашку, отрывая пуговицы и шепча его имя, затем она застонала, выкрикивая это имя вновь и вновь, словно не могла остановиться. Он попытался смягчить неистовство глубокими опьяняющими поцелуями, но это лишь заставило его самого почти потерять контроль. Он был свободен. Свободен, как лев. Никем не узнанный, и свободный. Просто Нико.