— Я едва ли пришел сюда шутить, мисс Фримэн.

Мой дед серьезно расстроен смертью сестры. А к этому добавился обряд мщения, принятый в его глухой деревне — вендетты. Он абсолютно уверен, что его долг — совершить возмездие. Как бы там ни было, в его деревне запрещено нападать на своих собственных родственников, и, таким образом, наша женитьба будет эффективным средством обезопасить вас и вашу семью.

Он сел, но не для того, чтобы расслабиться. Совершенно ясно было видно его желание поскорее закончить с этим делом.

— И обезопасить вашего деда от тюрьмы, — напомнила Тони. Она посмотрела на него и сладко улыбнулась.

Дарес сердито смотрел на нее, и она почувствовала почти непреодолимое желание рассмеяться. Несомненно, ситуация была забавна, по крайней мере для нее.

— Точно, — оборвал он хмуро, потом оглядел обшитые дубом стены, заправленную постель и понял, что комната была спальней. Тони сидела на стуле со скромным видом, но постоянно смотрелась в зеркало напротив, поворачивая голову то так, то эдак, как будто любовалась собой.

Ее собеседник, видимо, заметил это, и его губы искривила презрительная усмешка. Высокомерна — подумал он о ней. Внутри же она смеялась. Замужество? Да он убежал бы, если б знал, что у нее в голове.

— Ну, — сказал он наконец, — вы решили?

— За пять минут? Это очень важное решение для меня, мистер Латимер. Я ничего не знаю о вас, не так ли?

— Что вы хотите знать? — чуть не прокричал он.

— Ну, э… ваше положение, мистер Латимер?

— Мое положение?

— Я имею в виду… вы богаты? Видите ли, — быстро продолжила она, увидев выражение его лица, — я поклялась не выходить замуж за бедного человека.

Она лукаво посмотрела на него из-под длинных ресниц.

— Девушки должны заботиться о своем финансовом положении, не так ли? — добавила она.

Презрительные глаза оглядели ее с ног до головы.

Тони почувствовала, что сейчас лопнет от смеха.

— Я — судовладелец, — коротко сказал он, и ее зеленые глаза засверкали… так, как он и должен был ожидать.

— Тогда вы, должно быть, на самом деле богаты! <>Никаких комментариев, и Тони страстно добавила: — А у вас большой дом?

— На материке — да.

Она печально поглядела на него:

— Некоторые богатые люди имеют несколько домов, — пробормотала она, слегка разочарованным тоном.

— У меня летний дом на Родосе, — проинформировал он ее холодно. — Но больше нет, мне очень жаль, — с насмешкой добавил он. — Правда, я собираюсь покупать еще один.

"Чтобы запереть меня там", — подумала Тони.

— Вероятно, я должна посоветоваться со своим отцом, — задумчиво пробормотала Тони, решив продемонстрировать немного "показную беспомощность". — Ему может не понравиться, что я выхожу замуж за иностранца… и без его согласия…

Дарес резко поднял голову:

— Я был уверен, что вы способны принимать решения самостоятельно. Сколько вам лет?

— Двадцать три! — Она сжала губы. Слишком наигранным получилось проявление "беспомощности"! Надо постараться не делать таких промахов в будущем. — Я полагаю, что могу решать сама, — сказала она более уверенно и добавила: — Но все-таки я всегда советовалась с отцом в важных вопросах.

Дарес скептически посмотрел на нее и проговорил самым сухим тоном:

— А что, если вы захотите выйти замуж, а вашему отцу не понравится ваш выбор, вы последуете его совету?

Тони разозлилась, но постаралась справиться с собой.

— Я только думаю об оплате…

— Оплате?

— Вы собирались сделать оплату, не так ли? — воскликнула она тоном, как будто это было решено заранее.

Его губы сжались. Он был слишком греком с этими точеными чертами лица, которые сейчас стали как будто выпуклыми, а глаза были просто двумя кусочками гранита.

Мужчина был взбешен, она это видела, и, несмотря на смех, Тони почувствовала укол страха внутри себя. Она только хотела посмеяться и поиграть этим человеком, когда выйдет замуж за него. Она надеялась, что у нее хватит сил, чтобы справиться с ним.

— Когда пройдет свадьба и вы выйдете за меня, то получите, не раньше.

Казалось, она была ошеломлена.

— Мой отец будет настаивать на оплате сейчас из-за некоторых обстоятельств. — Он молчал, а она продолжала: — Это будет мне гарантией?

— Чего? — Будущего. В конце концов я никогда не смогу найти мужа, после того как буду брошена.

— Вас не бросят.

— Это не важно… действительно, мужчины не хотят жениться на женщине, у которой уже был муж.

Она прервалась, увидев его приподнятые брови. Он сухо сказал:

— Там, откуда вы приехали, это не важно, будь у нее хоть дюжина мужей!

Она покраснела от злости, а глаза горели:

— Мы не безнравственны, мистер Латимер.

— Это, — ответил он, насмешливо улыбаясь, — просто точка зрения. Мы отвлеклись от темы. Этот вопрос об оплате подождет до завершения брачного обряда. Вы получите достаточное ежемесячное содержание, и так будет, пока смерть деда не освободит нас обоих.

Твердый и несгибаемый тон. Она мягко сказала:

— Вам не хочется платить? Все ее мысли были о родителях. В течение этих часов, пока она ждала Дареса, Тони стала даже волноваться по поводу возможности отправки денег родителям и поняла, что заболеет от расстройства, если эта возможность не материализуется.

— Я не хочу платить сейчас.

— В таком случае не может быть никакой свадьбы.

Она отсутствующе посмотрела на ногти и стала рукавом полировать их, то и дело поглядывая в зеркало. Ее собеседник фыркнул от отвращения к ее поведению, но это ее нисколько не тронуло — он проиграл сделку.

— Если мы не поженимся, — заговорила она твердо, — все останется так, как было, когда я ушла из дома вашего деда, — она глубоко вздохнула. — И я буду просить полицию о защите, потому что уверена, что старик нападет на моего дядю.

— Вы мне ставите ультиматум? — почти прокричал он от бешенства.

— Без оплаты не будет свадьбы. Я англичанка, видите ли, и мы любим обезопасить себя. Разве вы не знаете английских девушек?..

Дарес кинул на нее короткий странный взгляд, и она опустила голову. "Не надо было так далеко заходить — это может быть опасно, он не глуп. Он не должен даже предполагать, что я понимала каждое его слово… пока не должен".

После долгого молчания он резко спросил:

— Сколько вы хотите?

— Ну, я думаю, пять тысяч фунтов стерлингов.

— Что вы сказали?! — недоверчиво воскликнул он.

— Вы ведь можете себе это позволить, мистер Латимер. Для такого человека, как вы, это ничто. Греческие судовладельцы — одни из самых богатых людей в мире.

— Вы думаете, что я соглашусь с этой суммой и дам ее человеку, которого не знаю?

— Но я вас тоже не знаю. И как я могу вам доверять?

Нет, деньги должны быть выплачены сразу.

Темная краска залила его лицо. Он побит, с триумфом подумала Тони. Но этот высокомерный грек еще ничего не видел! Подожди, она станет его женой!

— Вы получите деньги, как только мы оформим брак! — Дарес встал, продолжая смотреть на нее с холодным презрением. — Я дам своим адвокатам необходимые инструкции.

— Я хотела бы получить деньги сейчас.

— Вы получите их сразу после свадьбы, — прервал он ее тоном, не допускающим больше никакого обсуждения.

Не стоит заходить далеко. Пять тысяч — первое золотое яйцо… Она надеялась, что курочка снесет их еще много.

Они отправились на Родос морем и прибыли туда к полудню. Машина Дареса была припаркована в гавани Мандраки, и их путешествие началось оттуда. Покинув прекрасный город Родос, они поехали на юг, вдоль побережья. С одной стороны дороги тянулись дикие горы, с другой — море. Дорога пробегала мимо симпатичных белокаменных деревень, и после некоторого молчания Дарес удивил Тони, дав простые определения некоторых мест — деревня Афандоу знаменита своими абрикосами, а Аркангелос — самыми прекрасными апельсинами на всем острове.

Дорога повернула в горы, минуя Малону, огибая дикие поросшие соснами склоны, и повернула на юг к Мессофии.