Голубые глаза Дрю недружелюбно уставились на Этьена.

— Я поступлю так, как сказала она.

Когда Дрю вышел, Анна облегченно вздохнула. Тихо присвистнув, она откинулась на подушки.

— Может, объяснишь все толком? — спросил Этьен, захлопнув дверь.

— Он считает, что меня нужно защищать.

— От кого?

— Должно быть, от тебя, — из ее горла вырвался неестественный смех.

— Парень, видно, спятил.

— Вряд ли. У него это вызвано первым впечатлением от моих синяков.

Анна искоса взглянула на Этьена.

— Я не похож на истязателя жен, — проворчал он.

— Скорее я похожа на жертву. Не прервать ли нам поскорее этот разговор, чтобы не нарушить нежданное перемирие?

Глаза Анны тревожно расширились. Свет, отбрасываемый ночником, подчеркивал упругие контуры его тела и малейшие смещения мышц при каждом движении. Атласная кожа мягко поблескивала. Анна подумала, как было бы здорово втирать в эти плечи косметическое масло.

— Он мне не нравится, — не успокаивался Этьен.

— Подумать только! — воскликнула Анна.

— А если бы я не пришел?

— У тебя есть предположение? Расскажи, — буркнула она, упершись подбородком в руки, — я вся внимание.

— Сомневаюсь, что это для твоих ушей. Бродит тут полуголый! — угрюмо пробурчал Этьен.

— Как и ты.

Этот маленький провокационный финт вызвал страстный взгляд. Анна сделала круглые глаза, изобразив невинное смущение, которое заставило его громко заскрипеть зубами. Она позволила своему взгляду задержаться на заманчивых контурах его загорелого тела несколько дольше, чем следовало.

— Это мой дом, — безапелляционно заявил Этьен.

— Но это моя спальня, — возразила Анна.

— Откуда вдруг такое желание обособиться?

— Я тем и знаменита, что все делаю вдруг, — сухо парировала она.

Спорить с ним было нелегко, тем более она по опыту знала, как далеко может зайти Этьен ради счастья и благополучия своих детей.

— Поразительно, как ты доверяешь совершенно незнакомому человеку, но в то же время выискиваешь самые грязные мотивы во всех моих поступках.

— Этьен, не морочь мне голову. Я не намерена убежать с Дрю или с кем-то еще, даже если он очень красив и обаятелен.

— Моя мать определенно так считает.

— Кажется, твоя мать без особой благодарности воспримет советы, как ей следует жить, особенно из уст собственного сына, — осмелилась высказаться Анна, — по крайней мере, такое впечатление сложилось у меня.

Она пожала плечами. Фей напоминала своего сына. Оба они не любили подсказок.

— Оставь в покое мою мать, — сказал Этьен. Напряжение в его голосе встревожило Анну. — Возвратимся к твоим прежним словам. Ты все же объясни мне, почему я должен иметь какой-то тайный мотив, чтобы соблазнить собственную жену? — Он криво усмехнулся. — Почему это нельзя объяснить обычной биологической потребностью?

— Если бы твоим выбором руководили биологические потребности, ты бы на мне не женился.

Эта правда ранила Анну, но она не желала, чтобы он считал, будто у нее есть иллюзии. Хотя временами ей очень хотелось отдаться на волю иллюзий! Она должна была доказать и ему и себе самой, что ее не обманет огонь в его глазах.

— Я не привлекаю тебя как женщина, — твердо сказала Анна.

— В самом деле? — игриво спросил Этьен.

— Я же знаю, что некрасива.

— Если бы мужчины спали лишь с красавицами, численность человечества бы катастрофически падала, — саркастически заметил Этьен.

— Ты хочешь сказать, что готов закрыть глаза и думать о Синди Кроуфорд. Этьен, мне кажется, тебе бы следовало придумать что-нибудь получше. — Ее маленькая грудь вздымалась от возмущения.

— Ты не права! Все не так!

Она вдруг почувствовала, как его рука поглаживает ее бедро. Она очень хотела этого. Электрические колебания передавались ей через одеяло и пронизывали все тело.

— По-моему, восприятие красоты субъективно. Я могу без вожделения восхищаться красивой женщиной.

Анна была не в состоянии скрыть свой скептицизм. Это заявление не соответствовало общепринятому взгляду на мужчину. Не имея личного опыта для обсуждения, она ничего не могла сказать, чтобы продолжить разговор.

— Если ты сама будешь считать себя непривлекательной, то и люди станут к тебе так относиться, — сказал он нравоучительно. — Это влияет на ауру, которую ты излучаешь. Сегодня вечером ты ощущала себя сексуальной, и все вокруг считали тебя такой.

— Я…

— Не отрицай. Это было совершенно очевидно — ты действительно выглядела соблазнительной.

— Меня преобразили платье и все аксессуары, хотя ты будешь говорить о моей внутренней красоте. — Анна попыталась говорить легкомысленно, но у нее не получилось. Голос звучал хрипло. По мере того, как он развивал тему, ей все больше и больше хотелось поверить в его волнующие слова.

— Наверное, ты права. Тебя любят дети и животные. Считается, что они чувствуют душевную красоту. Хотя лично я всегда считал их неразборчивыми маленькими зверюшками.

Анна не вполне понимала, говорит ли он о детях или о животных.

— Как мне кажется, — Этьен сверлил ее пристальным взглядом, — ты превращаешь все в какую-то грандиозную трагедию.

Анна возмутилась такой холодной сентенцией:

— Вот спасибо! Я вывернулась наизнанку, чтобы сделать твою жизнь более комфортабельной, а ты по малейшему поводу начинаешь вести себя, как капризный ребенок. Все для себя — и ничего взамен.

— Я не силен в самоанализе, но недавно пришел к выводу, что в моем характере появился подспудный элемент мазохизма, не говоря уже о призрачных видениях на тему закрытой двери, — угрюмо размышлял Этьен. — Существует мнение, что закрытая дверь притягивает мысли.

Услышав его замечание, Анна покрепче ухватилась за кровать, ища опоры и не веря собственным ушам. Она почувствовала, как предательский жар заливает ее щеки. Возможно ли, чтобы он все время думал о закрытой двери, в то время как она?.. Неужели они мечтали об одном и том же?

— Я не сомневаюсь в твоем огромном вкладе в домашнее хозяйство, — продолжал Этьен, с удовлетворением подметив выражение ее лица. — Но с некоторых пор я не мог думать ни о чем, кроме твоего тела, — прямо заявил он.

— Вот как? — проговорила она слабеющим голосом.

— Сюда приходили наниматься в гувернантки многие, но мне понравилось твое лицо. Ты напомнила мне одну из мадонн. Наверное, лица тех средневековых натурщиц несли печать подлинного страдания.

— Наверное, ты считаешь секс хорошим способом держать меня в узде. Ты просто помешался на власти! — завелась Анна. Этьен нажал на правильные кнопки, чтобы побудить ее к действиям. Еще минута, и она бы… Анна закрыла глаза, не желая даже думать о том, что едва не случилось.

Этьен разглядывал ее с целомудренной миной.

— Я должен исправиться, так как неосторожно употребляю слово «мазохизм», но мне кажется, ты совершенно неверно поняла мое отношение к сексу. Я вовсе не такой, — сказал он извиняющимся тоном.

Из горла Анны вырвался булькающий звук.

— Я не имела в виду, что… — Она сглотнула, избавляясь от спазма, вызванного невыносимым смущением. — Ты совершенно невозможен!

— До сих пор из тебя под пыткой нельзя было выбить какое-нибудь мнение. А сейчас уже бросаешь обвинения. Растешь на глазах!

— Странный ты! — Анна смотрела на Этьена, тщетно борясь с раздражением.

— Это из-за выпадов интимного характера, — объяснил он.

То, каким бархатным тоном он произнес слово «интимного», заставило ее ощутить прилив тепла во всем теле…

— Я считаю, что они просто свидетельствовали о нашей несовместимости. — Ей хотелось, чтобы от ее слов веяло холодом, но в действительности чувствовалась оттепель.

— Ты не пыталась узнать, совместимы ли мы.

— Именно этого ты и добиваешься.

— А ты нет? Анна, перестань! Весь прошедший год ты притворялась, что не замечаешь меня. С самого начала ты просто терпела меня, как невыносимую часть нашей сделки, но я игнорировал твое отношение.