— Успокойся, все будет хорошо.

Этьен был поражен ее эмоциональной вспышкой. В кои-то веки в Анне обнаружилась страсть. Ему стало не по себе. Какие же еще неожиданности таятся под маской невозмутимости?

— Это всего лишь сентенция. А сейчас, если не возражаешь, мне бы хотелось лечь, — устало сказала Анна, поднимаясь со стула.

Этьен все не выпускал ее локтя, как будто опасался, что она вот-вот может упасть. У дверей своей спальни Анна скинула с плеч халат и вернула ему.

— Спасибо тебе. Извини, если запачкала. Спокойной ночи.

Анна деликатно, но решительно отстранила его, и Этьен сдержал слова, готовые сорваться с языка. Удаляясь в спальню, Анна неопределенно улыбнулась. Через несколько секунд она услышала, как захлопнулась дверь в спальню Этьена.

Брезгливо скривившись, Анна сбрасывала с себя одежду. Даже если эти вещи можно еще привести в подобающий вид, она все равно выбросит их с мусором, как тряпье.

Собственное отражение в высоком зеркале на подвижной раме ужаснуло Анну. Блестящие темные волосы, прежде изящно уложенные во французскую косу, неряшливо растрепались и перепачкались. На правой стороне лица под слоем грязи проступали длинные царапины. Полоски теней на веках, те самые, что придавали ей сходство с испуганной пандой, размазались. Из дыр на блузке непристойно выглядывало голое тело. Неудивительно, что Этьен был шокирован. Она выглядела просто ужасно!

Какое облегчение стоять в клубах пара под горячими струями душа, уносящими прочь грязь и напряжение! Думая о Крейге, из-за которого она чувствовала себя оскверненной, Анна ожесточеннее принялась тереться мочалкой. Как мог мужчина с респектабельной внешностью повести себя так бесцеремонно? Неужели она дала повод думать, что благосклонно примет подобного рода предложение? Анна сразу же отбросила эту кошмарную мысль. Нет, ее вины здесь нет.

По наивности Анна полагала, что кольцо на пальце автоматически ограждает молодую женщину от нежелательных посягательств. Она невольно бросила взгляд на безымянный палец — без тоненького золотого ободка он выглядел непривычно голым. Опустившись на колени, она осмотрела пол душевой кабины. Кольца не было. Ее охватила паника.

Она вышла из кабины, наскоро обернув вокруг себя полотенце. Шаг за шагом повторила свой путь из спальни, внимательно глядя под ноги, оставляя за собой мокрые следы. Больше искать негде.

— Я постучал, — сказал Этьен, появляясь из-за двери, соединяющей обе спальни. Он впервые воспользовался ею. Смешно, но при этом Этьен чувствовал себя незваным гостем в собственном доме. Сперва он не заметил Анну, но потом увидел ее миниатюрную фигурку, склонившуюся над туалетным столиком. По щекам Анны катились слезы. При виде ее горя Этьен подумал, что она не все рассказала ему о случившемся. Предположив худшее, он нахмурился.

— Я потеряла кольцо! — всхлипнула Анна, увидев Этьена.

— Какое? — озадаченно спросил он, подходя ближе.

— Мое обручальное кольцо.

Он облегченно вздохнул:

— Только и всего?

Казалось, Анна не слышит его.

— Должно быть, оно упало на лестнице или в кухне. Я пойду проверю. — Она поспешно выпрямилась, излишне поспешно.

— Ты никуда не пойдешь!

Этьен сзади подхватил ее под локти и вытащил на середину комнаты. Ласково ворча, он обнял ее и подхватил на руки.

Она была невероятно легкой. Интересно, это естественная худоба или она скрывает от него какие-то расстройства пищеварения? После сегодняшней ночи его уже ничто не удивит.

— Кольцо не имеет значения. Я куплю тебе другое. Ты просто перевозбудилась. — Последнее прозвучало почти как упрек.

Этьен уложил Анну на кровать. Она всхлипнула. Конечно, он может купить другое кольцо. Почему вообще эта потеря вызвала у нее такую бурную реакцию? Ей следовало держать себя в руках. Должно быть, он подумал, что женился на сумасшедшей, вдруг осенило Анну.

— Извини, — хрипло прошептала она.

— У тебя выдался трудный вечер.

Слезы Анны не давали Этьену покоя. Так получилось, что до сих пор он не видел свою жену раздетой. — Даже летом на побережье она все время носила мешковатую футболку поверх купальника, и никакие просьбы детей не могли заставить ее войти в воду.

Сейчас полотенце, которым была обернута Анна, приоткрывало высокие холмики ее грудей и спускалось до… У нее длинные ноги для такого миниатюрного тела. Рассеянный взгляд Этьена неожиданно задержался на потемневших карих глазах, которые все смотрели и смотрели на него до тех пор, пока он не отвернулся.

— Я пришел обработать твои царапины. — Этьен вынул из кармана халата тюбик антисептического крема.

— Очень мило с твоей стороны. — Слабая улыбка тронула ее губы.

— У тебя сильно исцарапана спина, — заметил Этьен.

— Я не вижу.

— Ничего, завтра почувствуешь в полной мере, там даже кровоподтеки. Ты привита от столбняка?

— Кажется, да.

— Надо знать точно, поэтому прямо с утра сходи к хирургу и сделай профилактическую вакцинацию. Повернись, я намажу тебе спину кремом. — Этьен уселся на кровать.

Его прикосновение было отчужденным, скованным, но ласковым. Впервые с того момента, как выпрыгнула из машины, Анна расслабилась, ощутив тепло и безопасность.

— Полотенце надо снять, — сказал Этьен, потянув за край.

Окутывавшее Анну тепло вдруг рассеялось от вспышки необъяснимой тревоги.

— И так хорошо.

— Я, наверное, сдержусь при виде твоего тела, — заметил Этьен. — Ты слишком тощая.

Анна инстинктивно избегала более интимных прикосновений Этьена, однако его умозаключение показалось ей унизительным. И хотя ее задели его слова, она ответила сдержанно:

— Да-да. Я знаю.

В юности Анна мечтала, что одним прекрасным утром все неуклюжие углы ее фигуры вдруг превратятся в изящные округлости. Теперь она, умудренная опытом, уверилась в обратном.

— Ты хоть что-нибудь ешь?

— Ты же знаешь, всего понемножку. Домработница может подтвердить.

Они редко делили трапезу, только если выезжали вместе или принимали гостей. Обычно она ела с детьми, а Этьен — в одиночестве — после них.

Он был преуспевающим юристом. Работа обязывала его регулярно ездить в Сити и подолгу находиться вне дома. Ходили слухи, что он числится первым и самым молодым за всю долгую историю кандидатом на должность главы парламентской палаты после ухода на пенсию сэра Джеймса, который ожидался через год.

В действительности Анна ничего не имела против отсутствия Этьена дома, но не из-за того, что его общество тяготило ее, просто в одиночестве ей было комфортнее. В его присутствии она всегда остро ощущала недостатки своей внешности. Всякий раз, когда Этьен смотрел на нее, Анна полагала, что он сравнивает ее со своей первой женой и сравнение не в ее пользу. Как обычно, мысль о непогрешимой Кэтрин заставила ее вздрогнуть.

Он потянул на себя полотенце.

— Царапины неглубокие, шрамов не останется.

Не следует ли объяснить Этьену, что она обычно очень нервничает, совершая на приемах промахи, и потому просто не может проглотить ни крошки? Подумав, она решила не говорить ему, поскольку некоторое несоответствие ее поведения требованиям этикета раздражало Этьена.

— После сегодняшнего происшествия французские курсы стали казаться мне плохой затеей, — размышлял вслух Этьен.

Его слова испугали Анну и вызвали у нее протест:

— Этьен, мы договорились, что вечер четверга — мой выходной.

— Какой еще выходной? — быстро переспросил он. — Ты больше не гувернантка, а моя жена.

— Конечно. Однако я все так же работаю в доме, просто стала звать тебя Этьен, а не мистер Кемп. Вот к чему привело сокращение дистанции: контракт превратился в более продолжительный и жесткий, только и всего, — задумчиво проговорила Анна.

Этьен не смог бы сильнее изумиться, даже если бы она щелкнула его по носу. Он отрывисто вдохнул воздух.

Анна не раз слышала, как девушки на пляже вслух восторгались могучей грудной мускулатурой Этьена, которая сейчас открывалась ее взору. Хотя он и набросил на себя синюю рубашку, подходящую к брюкам, но не удосужился застегнуть ее. Анна не считала себя знатоком мужских фигур, но признавала восхищение девушек телом Этьена вполне обоснованным.