— Я не нуждаюсь в благотворительности.

— У девушки есть принципы, — усмехнулся Мэтт.

— Это не смешно, — сказала Кэт сквозь зубы.

— Достойно похвалы, — продолжил он, не обращая внимания на ее слова. Кэт захотелось сломать костыли об его голову. А ведь у нее никогда не было склонности к насилию.

— Я могу отработать свои деньги.

— И вам хорошо платят за... хм... услуги?

Еще одно оскорбление, подумала Кэт.

— Скажем так: я попросила бы больше, если бы знала, что работа включает романтические отношения с вами. Я не хотела быть грубой, но...

— Вы меня удивили.

— Но вы сами напросились, — с вызовом закончила девушка. — И я не понимаю, почему вы изображаете обиду. Это ведь не вас обвиняют в каверзных планах.

— Не знал, что моя мать уже заплатила вам. Ее брови поползли вверх.

— А вы думали, что я решила поработать бесплатно?

В первый раз за время разговора она заметила искорки искреннего веселья в его глазах.

— Наверно, я полагал, что моего природного шарма будет достаточно. — Мэтью улыбнулся, демонстрируя белоснежные зубы — одну из составляющих этого шарма. — Я понимаю, вам это кажется невозможным, но, знаете, матери... всегда закрывают глаза на недостатки своих сыновей.

— Я вовсе не...

Мэтт отмахнулся от протестов одним движением длинных пальцев.

— Ничего личного... знаю. Для человека, интересующегося только своей работой, вы принимаете все слишком близко к сердцу...

— Но...

— Расслабьтесь, все не так уж плохо.

— Куда уж хуже?

— Я сам не в восторге от маминой заботы, — признался он. — Но позвольте мне спросить кое-что. Можете вы, положа руку на сердце... — его взгляд задержался на груди Кэт, — признаться, что вы здесь только для того, чтобы продолжить пытки, начатые вашими коллегами в больнице? — Кэт чуть не вздохнула от облегчения, когда его глаза оторвались от ее груди. Она надеялась, что через ткань кофточки незаметно, как напряглись соски. — Ваш ответ никак не повлияет на мое решение уволить вас. Если я решу, что мне нужна нянька, или физиотерапевт, если вам так больше нравится, я предпочту сам выбрать ее.

Кэт была слишком занята мыслями о предательском поведении своего тела, чтобы ответить сразу. Ей пришлось снова напомнить себе, зачем она здесь. Но хоть ей и нужна работа, просить она не собирается.

— Сборы не займут у меня много времени, — с достоинством ответила Кэт, вспомнив о не распакованной сумке в комнате. Есть вещи и похуже невыплаченных долгов, например изнывать от желания к мужчине, который ведет себя откровенно по-хамски.

— Я думал, вам нужна работа...

Как будто его это хоть сколько-нибудь волнует! Кэт наградила его презрительным взглядом. Он был самым неприятным субъектом из тех, с кем ей приходилось встречаться.

— Нужна, конечно, нужна... — подал голос Джо, о существовании которого Кэт почти забыла.

— Я очень тронут твоей заботой обо мне, Джо. Но я-то прекрасно знаю, что ты бы так не переживал за меня, обратись я к физиотерапевту-мужчине, — упрекнул Мэтт друга. Он заметил, как тот пожирает глазами блондинку.

Джо покраснел и неловко заерзал в кресле.

— Если бы ты не был так болен...

— Хватит преувеличивать, Джо.

— Я не преувеличиваю!

Кэт обрадовалась этой дружеской перепалке. Она отвлекла ее от греховных мыслей о красавчике напротив. Ей нравилось наблюдать, как мужчины подшучивают друг над другом. Они, должно быть, очень близкие друзья, если Джо, а не родители, привез Мэтта из больницы.

И тут до нее дошло. Ее глаза широко распахнулись. Взгляд перебегал с одного мужчины на другого. Неужели это возможно? Это казалось невероятным, но все же... объясняло, почему Мэтт так категорически против брака.

— Господи, как я не догадалась! — воскликнула Кэт, даже не подумав. Почему она не поняла этого раньше? Ведь все самые красивые мужчины, которых она встречала, были голубыми.

— Не догадалась о чем? — угрожающе спросил Мэтт.

— Все в порядке, — усмехнулась Кэтлин. — Один из моих лучших друзей — гомосексуалист. Сначала его родители тоже были в шоке и не хотели принять этот факт, но потом все наладилось...

— Гомосексуалист?

Глаза Джо стали круглыми, как блюдца. Он с ужасом взглянул на свою руку, невинно покоящуюся на плече Мэтта, и отдернул ее так быстро, словно обжегся.

Кэт улыбнулась, пытаясь спокойно проанализировать этот неожиданный поворот событий. Ее не пугала перспектива лечить мужчину нестандартной ориентации. Даже если этот мужчина был настолько привлекателен, что дух захватывало. Это все даже упрощало. Но почему-то она чувствовала себя разочарованной. Почему? Она посмотрела на Джо.

— Вам нет нужды объяснять мне что-то, — дружелюбно начала девушка.

Джо выглядел ошеломленным, в то время как его друг уже оправился от шока и оглушительно расхохотался.

— Это твоя вина, — сквозь смех сказал Мэтт, — я говорил, что тебе пора постричься.

— Хватит издеваться, — завопил Джо. — Скажи ей, что мы... что мы не...

— Бесполезно, Джо, она не поверит, — трагическим тоном заявил Мэтт.

— Мэтт, прекрати, — взмолился Джо, бледный от ужаса. Он не мог так легко принять тот факт, что его мужественность поставили под вопрос.

До Кэт начало медленно доходить, что она в который раз сделала неверный вывод.

— О господи! — застонала она. — Я опять все не так поняла.

— Простите, мисс Рэй, но мы оба гетеро... — лепетал Джо.

Мэтт с удовольствием наблюдал за сменой эмоций на ее лице — от неловкости до крайнего отчаяния.

— Что ж, я могу доказать, что вы ошибаетесь по поводу моей ориентации, — зловеще произнес он.

— Что? — возмущенно воскликнула Кэт, не веря своим ушам.

— Если, конечно, вы находите меня и мое изуродованное тело привлекательными. — Мэтт выругался про себя, заметив жалостливые нотки в собственном голосе. Жалея себя, он ничего не добьется в жизни. Жалость — это для неудачников.

— О небо! — воскликнула Кэт, забыв о своей профессиональной сдержанности. — Доктор Меткалф забыл упомянуть, что вы подвержены резким переменам настроения.

Глаза Мэтта превратились в две щелочки.

— Кажется, Эндрю тоже принимает все близко к сердцу...

Кэт со вздохом положила руки на бедра. Она в сердцах встряхнула медово-золотистым хвостом. Джо, зачарованный, не мог отвести от нее глаз.

— Не начинайте снова, или я уйду...

Господи, кто тянул ее за язык? Когда она научится держать себя в руках? Если он сейчас скажет, что она может убираться, кто выплатит за нее долги матери? Кэтлин мысленно произнесла молитву.

— Это угроза или обещание?

Кэт вновь вздохнула.

— Ваша мать предупредила доктора Меткалфа, что я могу позвонить...

— Узнаю маму. Она все предусмотрела...

Кэт проигнорировала эту ремарку.

— Как я уже сказала, — продолжила она, — доктор Меткалф сообщил мне только информацию медицинского характера. — Она опустила тот факт, что доктор все время пел дифирамбы Девлину, восхищаясь его мужеством. — Никогда не помешает знать, что пациент выходит из себя при одном упоминании инвалидного кресла, — ехидно добавила Кэтлин. Она бросила взгляд из-под ресниц, проверяя его реакцию. Уголки его губ непроизвольно поползли вверх. В глазах появились искорки искреннего смеха. — Вы считаете себя самым неотразимым? — осмелела девушка.

Очень рискованно, но Кэт должна была сказать ему это. Этот мужчина слишком много о себе воображает. С чего он решил, что все женщины хотят за него замуж! И какое ей дело до того, что у нее от его улыбки дрожат коленки.

Мэтт обладал одним чисто мужским качеством, последствия которого Джо уже не раз испытал на себе, — стопроцентной уверенностью в себе и своих силах. А уверенные мужчины всегда привлекают внимание женщин. Так что Мэтт привык к повышенному вниманию со стороны женского пола.

Мэтт не сомневался, что дело тут не только в красивых глазах. У него были деньги и власть. Всегда есть женщины, которые ждут именно этого от своего избранника. Иначе как объяснить то, что юные красавицы выходят замуж за миллионеров, годящихся им в дедушки?