— Я не тратил время на чепуху.

Ее щеки залились густым румянцем. Она красноречиво посмотрела на его смуглые пальцы, сжимавшие ее обнаженный локоть. Он самый черствый и толстокожий из всех мужчин, которые попадались ей на жизненном пути!

Меган решила быть выше обстоятельств. Она не станет спорить с ним, просто будет пассивно стоять, хотя его пальцы жгли ее кожу, словно раскаленное железо.

— Вы скажете «черное», если я скажу «белое». Вы изо всех сил стараетесь противоречить мне во всем, — сухо заметил Люк. — Но я уже сказал, что на меня это не действует. У нас будут потрясающие отношения. Классический пример, когда противоположности взаимно притягиваются. Я предвижу шумные ссоры на людях и не менее шумные примирения наедине.

— Если вы намереваетесь затеять со мной интрижку, вас ждет разочарование, — предупредила Меган. — Кстати, противоположности не притягиваются, все заканчивается тем, что оба остаются на бобах. Хочу предупредить вот о чем. Насколько я поняла, вы считаете себя божьим даром, но поверьте мне: весь вечер я только и думала, не слишком ли высокую цену я заплачу.

— Показываете коготки... — проговорил он мягким вкрадчивым голосом, от которого мурашки побежали у нее по спине.

Серебряный взгляд Люка коснулся ее маленьких ладошек, которые напряглись и сложились в крепкие кулачки. Неизвестно почему он вдруг ощутил прилив нежности и желание защитить ее.

— Нам нужно вернуться, — сказала Меган. — Иначе люди начнут судачить, куда мы подевались.

На его губах показалась тонкая улыбка.

— Но они и должны о нас судачить, согласно разработанному мной плану.

— А вам не кажется, что, прежде чем воплощать ваш гениальный план, вам следовало бы посоветоваться со мной? — язвительно поинтересовалась она.

— Но тогда не получилось бы сюрприза. Вы плохая актриса.

— Потому что, в отличие от вас, я не привыкла обманывать. Кроме того, мне вовсе не хочется пребывать в ожидании сюрпризов, особенно с вашей стороны.

Люк, казалось, не заметил ее сарказма.

— Не беспокойтесь, я сориентируюсь. У меня очень хорошо получаются импровизации.

— Вот ваши-то импровизации и беспокоят меня более всего.

Люк бросил на нее озорной взгляд. В ответ Меган поджала губы и сурово воззрилась на него. Будучи человеком совершенно другого склада, она не одобряла его легкомыслия.

Скульптурные губы Люка дрогнули. Спустя несколько мгновений он почему-то неуверенно произнес:

— Вы далеко не дурнушка.

Меган картинно похлопала ресницами.

— Ах, что вы! Спасибо за комплимент.

Несмотря на всю иронию, она понимала, что предательское тело выдает ее внутренние чувства.

Да и как спрятать дрожащие руки, как скрыть яркий румянец? Неужели все так серьезно? Самая настоящая чувственная похоть, определила она.

— Как я понял, в вашей жизни нет мужчины.

В их беседе Меган удивляло более всего то, что он счел себя вправе задавать ей любые, даже самые неловкие вопросы.

— Мужчины составляют половину населения нашего города. Вряд ли мне удалось бы избежать с ними контакта.

Словно не слыша ее, он продолжал свою мысль:

— Но вы не приводите их домой и не знакомите с мамой. Почему, интересно? Все ваши знакомые мужчины женаты?

Меган застыла на месте от изумления.

— Вы что, думаете, я стала бы встречаться с... женатым мужчиной? — возмущенно спросила она.

Некоторое время Люк молча изучал ее побледневшее лицо, потом пожал плечами.

— Очевидно, это не так, — сухо прокомментировал он.

— Моя личная жизнь вас совершенно не касается, — попыталась она дать ему отпор.

— Касается, если у вас припрятан дружок, который только и ждет, чтобы неожиданно появиться. Если есть кто-то желающий перебежать мне дорожку, так сразу и скажите.

— Вы хотите сказать, что испугались? — негодующе фыркнула Меган. — Как я раньше не догадалась! Успокойтесь, вашей красивой физиономии ничего не угрожает.

Интересно, она все сильнее распалялась, а он выглядел совершенно спокойным и уравновешенным и никак не реагировал на ее совсем не безобидные выпады.

— Значит, нет ревнивца, прячущегося за кустом?

Она уже повернулась, бросив через плечо:

— Нет. Сообщаю, чтобы предварить ненужные вопросы: я не лесбиянка. — Тут она замерла на месте и нахмурилась. — А, собственно, с какой стати я вам все это рассказываю?

Люк следка приподнял плечи.

— Не обращайте на меня внимания, продолжайте. Беседа с вами очень поучительна. — Он улыбнулся. — Значит, самое важное — это работа. Возможно, вы и правы. Но ведь вы были когда-то обручены, значит, не всегда придерживались такого мнения.

Руки Меган взметнулись к запылавшим щекам.

— Откуда вам известно о Брайане?

— От вашей матушки. Она была крайне недовольна, что вы дали ему отставку.

— Она прекрасно это пережила. Равно как и он.

— Но работа не может заменить природную тягу к противоположному полу — секс.

Но только не секс с Брайаном, подумала Меган.

— Разве я утверждала, что я девственница?

Он насмешливо приподнял брови.

— Так утверждает ваша матушка.

Меган вспыхнула:

— Мы живем в двадцать первом веке, Люк. Неужели нет ничего более интересного, чем секс?

У меня почему-то участилось дыхание, отметила про себя Меган. Она прижала руку к горлу, пытаясь успокоиться.

Подперев подбородок кулаком, Люк сделал вид, что погрузился в глубокие размышления.

— Нет, — сказал он наконец.

Меган уже не просто задыхалась, словно пробежала марафонскую дистанцию. Она вся покрылась липким потом.

— В жизни нет ничего более постоянного, чем сексуальное влечение, — продолжал Люк распевным и вкрадчивым голосом, столь опасным для таких неподготовленных девушек, как Меган. — В любое время, в любую эпоху при каком-нибудь положении вещей секс всегда на первом месте. Проникните под любезную маску какого-нибудь благопристойного и умудренного годами мужчины — и обнаружите, что в глубине души он думает о сексе. Возьмем, к примеру, меня...

Меган открыла было рот, чтобы что-то сказать, но все-таки не стала возражать.

— Я не стану говорить об этом, если вам неинтересно. Возможно, вы правильно думаете о мужчинах и они нисколько не изменились со времен каменного века. Вот женщины, конечно же, способны контролировать себя, они, без сомнения, легко справляются со своими гормонами. Мы хорошо усвоили систему, выработавшуюся годами. Мужчина не встречается с женщиной, если имеет твердое намерение создать с ней семью. Почему же женщины должны быть устроены иначе?

— Вы пытаетесь уверить меня, что любые сексуальные желания могут удовлетворяться без всяких взаимных обязательств.

Признаться, Меган всегда был не по душе секс, лишенный взаимных чувств. Но ему-то это знать не обязательно.

Последовало долгое молчание.

— Что там находится? — спросил он, указывая в сторону.

Почувствовав облегчение, оттого что Люк переменил тему, она повернулась к нему и увидела, что он снимает задвижку с высоких кованых ворот, наполовину скрытых стеной буйно разросшегося дикого винограда.

— Здесь вход в мастерские, — рассеянно пояснила она. — Этим путем мы не сможем вернуться в дом.

— Мы ведь никуда не спешим? — Он окинул ее испытующим взглядом, потом развел в стороны створки ворот.

Меган последовала за Люком в украшенный цветочными клумбами внутренний дворик. Ее каблучки звонко стучали по мокрой брусчатке.

— Здесь раньше были конюшни.

— А теперь здесь что?

— Теперь тут разместились десять мастерских местных умельцев и художников, — с гордостью объясняла она. — Они изготавливают и сразу же продают свои изделия. Получилась очень дружная коммуна. Люди могут приходить, наблюдать за ходом работы и затем, если появится желание, купить у мастера готовые сувениры. В некоторых мастерских дают возможность и зрителям попробовать свои силы в изготовлении, например, горшков. Часто приходят учащиеся местных школ. Дела у них идут очень хорошо. Мы не получаем от этого прибыли. — Меган почему-то хотелось почувствовать его одобрение. Мы берем чисто символическую плату за аренду...