— Я никогда не забуду, каким терпеливым ты был, когда учил меня играть в шахматы. Все эти стратегии и тактики заставляли мой мозг плавиться, но в конце концов я все усвоила. Помнишь, как я впервые выиграла?

Хокинг ухмыльнулся и кивнул при этом воспоминании.

Нелл нежно улыбнулась ему в ответ.

— Так вот, шах и мат, отец.

На мгновение его глаза расширились, а затем он сделал то, чего никто из нас не ожидал… Генерал рассмеялся. Громкий, гортанный смех шел от его души. Он крепко обнимал Нелл, пока смех не утих. Не обращая внимания на Трайна, Хокинг повернулся к Маркону и Солану, протянув руку для рукопожатия.

— Договорились.

Маркон улыбнулся и притянул Хокинга к себе, соприкоснувшись с ним лбами.

— Счастья вам, генерал Хокинг.

— Такое событие требует настоящего праздника! — крикнул Солан так, что его услышала вся деревня.

В тишине ночи раздались радостные крики.