«Всё у него есть, — подумал Олег, — и крепкая леска, и складной спиннинг, о существовании которого я до сих пор и не слышал, и аквариум со скаляриями. Летом его повезут к морю. А мы с мамой, когда у неё отпуск, ездим в деревню к бабушке — папиной маме, — надо помочь ей, старенькой, по хозяйству: дров нарубить, сена заготовить корове на зиму, хату побелить. В селе очень интересно, но и море так хочется увидеть… У Андрейки всё по-другому… Почему же он так обращается с родителями? Зачем прогнал их отсюда? — тревожно роились мысли. — А может, они его бьют?» — старался он оправдать своего нового друга.

— Тебя родители бьют? — спросил прямо.

— Ты что? — оторопел Андрейка. — Я им ещё во втором классе сказал: пальцем тронете — на краю земли не найдёте. А я решительный и слов на ветер не бросаю — они это знают.

Андрейка ещё что-то рассказывал о закаливании силы воли, хвастался, что занимается боксом, но Олег его не слушал. Ему стало неприятно, что не распознал Андрейку раньше. Вспомнил, как хотел поручить ему организацию одной экскурсии и как тот отказался. «Я в вашей школе, — сказал, — ещё новичок, кто-нибудь другой наверняка лучше справится…» А недавно староста класса Толя Крюков советовался, как быть с Андрейкой, который даёт списывать отстающим ученикам домашние задания, а объяснить им ничего не хочет. Вот, оказывается, какой Андрейка! Именно таких людей, рассказывала мама, не терпел его папка. «С такими в разведку не пойдёшь, — говорил, — подведут!»

Весело посвистывая, Андрейка собирал маленькие домики-трубочки в спичечный коробок.

— В котором часу завтра встаём? Давай в пять! А леску я не забуду взять и крючок тоже, — ещё раз пообещал.

Олег посмотрел на его самодовольное лицо и неожиданно для самого себя тихо, но твёрдо сказал:

— Нет, Андрей, не пойду я с тобой на рыбалку!

На утренней линейке старший пионервожатый Пётр Желтокол сказал, что завтра в лагерь приезжают шефы и их надо хорошо принять.

— Концерт художественной самодеятельности вы уже подготовили, вечером состоится товарищеская встреча наших футболистов с командой соседнего лагеря «Смена». Порядок в палатах, сами понимаете, должен быть образцовый. Но этого мало. Надо ещё что-то придумать.

— Давайте устроим маскарад! — предложил Костик Беспальченко.

— Кто же летом маскарады устраивает? — возразила Марийка Гуменюк. — И маски уже не успеем сделать.

Предложения сыпались словно из мешка. Особенно старались октябрята.

— Пусть Иван Иванович — так звали завхоза лагеря — мороженое для всех привезёт! — второклассник Вова Гайдамака даже облизнулся. — А мы ежевики соберём.

— Эврика! — крикнул Петя. — Давайте угостим шефов лесными ягодами! Поручим это дело лучшему отряду октябрят.

Вожатый октябрятской группы, шестиклассник Радик Заслониветер, собрал свою гвардию у карты, составленной «зелёными патрулями».

— Вот в этот квадрат пойдёт звёздочка «сметливых», «храбрые» будут искать ежевику на опушке, «любознательные» осмотрят все лесные поляны, может быть, земляника где-нибудь есть. А твоей звёздочке, Костик, особое задание. Видишь этот знак? Это хутор. Три года назад его жители переехали в центральную усадьбу колхоза «Маяк», а сады остались. И теперь они ничьи. Там наверняка можно груш или яблок нарвать.

— Задание понял, — серьёзно сказал Костик. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте. Только не забудьте корзинку взять.

Хутор притаился на берегу небольшого озерка. Крытые красной черепицей хаты, хлева с порыжевшими камышовыми стрехами прятались среди густых вишен, где наверху кое-где чернели перезревшие ягоды и суетились воробьи.

Пришли на хутор. Аккуратные хатки неровным полукругом подступали к поросшей спорышом поляне. Калитки закрыты, стены словно вчера побелены, окна улыбаются чистыми занавесками. На поляне колодец с журавлём. Нет, такой хутор не назовёшь покинутым. Вот-вот, казалось, откроется дверь одной из хат и выйдет хозяйка с ведром за водой. Ребята постояли немного, вслушиваясь, не отзовётся ли кто. Но тишину нарушали только воробьи.

Костик вылил из ведра воду, зачерпнул свежей.

— А здесь плакат! — Валерка Гудзь первым заметил фанерный прямоугольник, прибитый к дубовому столбу на краю поляны.

— «Хутор Солонцы, — начал читать Костик. — Мы, его жители, покинули исконное поселение предков, чтобы ещё счастливее зажить вместе со всеми тружениками родного колхоза „Маяк“.

Скрытые непроходимыми лесами, Солонцы были убежищем для борцов за свободу ещё со времён нашествия татарской орды. Здесь базировался партизанский отряд, мужественно сражавшийся с фашистскими захватчиками.

Мы оставляем родные Солонцы нетронутыми. Хутор достоин и дальше стоять на нашей счастливой земле.

Кто бы ни зашёл сюда, знай, в любой хате ты найдёшь приют, сможешь разжечь огонь, набрать из колодца родниковой воды, на столе тебя ждёт соль. Дары наших садов тоже для тебя — гостя Солонцов. А когда будешь уходить с хутора, позаботься, чтобы тому, кто заглянет сюда после тебя, было так же хорошо, как тебе.

Милости просим в Солонцы!»

Ребята как заворожённые осматривали хаты. Всё целёхонько, в полном порядке. Видно было, что время от времени люди наведываются сюда, присматривая за старыми жилищами.

Вошли в хату. Везде убрано, на стенах вышитые полотенца. На столе — большая деревянная солонка, доверху наполненная мелкой солью. У печки поленница дров.

— Словно музей под открытым небом! — тихо произнёс кто-то из детей.

— А разве это не музей? — Костик рассматривал в шкафу старые глиняные горшки, обливные полумиски, почерневшие от времени деревянные чашки и щербатые ложки.

Под окнами с голубыми ставнями — заросли малины. Птицы не подлетают сюда. Может, боятся, что из окна выглянет девочка и крикнет «кыш!», как было ещё недавно? Или решили оставить вкусные ягоды для лесных жителей, которым не достать ни спелых вишен, ни вкусных слив? У сочных розовых ягод был такой аппетитный вид, что ребята, сами того не замечая, больше бросали их в рот, чем в корзинку.

— А что же для гостей? — первым спохватился вожатый звёздочки Костик.

Все снова разбрелись по хутору. Малины больше не было.

— Костик! — неожиданно донеслось из сада, где они ели малину. — Смотри, груш сколько!

За хатой росла старая груша. Дети, увлёкшись ягодами, сначала не заметили сё. Ветки были совсем низко, но груши — большие, краснобокие — сверкали на самой верхушке.

Валерка обогнал Гришу Бондаренка и быстро полез на дерево.

— Очень хорошо, — вытер пот со лба Гриша, — ты рви и бросай, а я буду ловить.

Вдруг Валерка завопил не своим голосом и камнем упал на землю.

— Караул! Спасайте! — завертелся он на одной ноге.

— Чего ты? — испуганно подошёл к нему Гриша и тут же почувствовал, как его больно укололо в плечо.

Какой ужас! Ещё одна оса едва не впилась мальчику в нос. Гриша отогнал её рукою и бросился в хату.

Уже из окна ребята увидели, как их друзья катаются от смеха по траве.

Смех смехом, но груш надо как-то нарвать. Подошли к дереву с другой стороны. И тут увидели небольшое дупло.

— У них там гнездо. Смотри, как растревожились!

— Ничего. Успокойся — всё равно залезу и нарву груш! — растирал опухшее плечо Гриша. — Груши какие! Аж светятся!

— И зачем мы малину съели? — сокрушался всегда молчаливый Ваня Заяц. — Как теперь задание вожатого выполнить?