— Насыпь баночку. А в тех краях, дружок, где ты ежевику собирал, я был. Страшные для меня места — ногу там потерял. Да что там нога — многие навечно у Волчьего урочища остались!

Мужчина осторожно положил сверточек с ягодами в карман и неторопливо пошёл к выходу.

Петя замер. Неужели Слава не понял, что перед ним был один из тех воинов, что там… над урочищем? Может быть, он сидел в том окопе.

Инвалид приближался к воротам. Тут Петя подбежал к Славе, выхватил у него лукошко с ягодами и помчался к выходу.

— Дяденька, возьмите ягоды! — ткнул лукошко удивлённому мужчине. — Мы ещё насобираем. Скажите только, куда принести!

— Полевая пять, четвёртая квартира! — улыбнулся. — Заходите, жена вареники с ежевикой сварит, чаем угощу и расскажу кое-что…

Петя побежал обратно и застал Славу на прежнем месте.

— Вот возьми — десять рублей и ещё пятьдесят копеек, — сунул Пете деньги.

В глазах у Славы стояли слёзы.

— Не будем больше продавать, — произнёс Петя. — Мяч купим простой — за девять рублей. Не такие мы мастера, чтобы дорогими играть. А на оставшиеся деньги купим цветы. Пойдем в гости к этому человеку на костылях. Он обещал что-то интересное рассказать. Согласен? И… извини меня, Слава!

Новичок пришёл в класс после майских праздников. Учился хорошо, на переменах не носился по коридору, не дёргал девочек за косы — как будто не видел их, — одним словом, Олегу, председателю совета отряда, забот с Андрейкой не было.

Завязывать дружбу Андрейка ни с кем не спешил. И вдруг вчера подошёл к Олегу.

— Слышал, ты рыбной ловлей увлекаешься?

— Иногда хожу на рыбалку, — признался Олег. — А что?

— Хотелось бы и мне с удочкой посидеть, да не знаю здешних мест. Может, покажешь?

— Я очень рано встаю.

— Обычное дело.

— Пойдём тогда вечером за наживкой.

Ребята договорились о времени и месте встречи и разошлись по домам.

Олег разогрел обед, приготовил уроки на понедельник и вдруг вспомнил, что в пять — заседание совета дружины. Как же он об этом забыл, когда договаривался с Андрейкой встретиться в семь часов! Может, и не успеет. Сказать в школе, что заболел? Но кто же ему, здоровяку, поверит? А что, если мама узнает? Она но терпит вранья.

На заседание совета дружины едва не опоздал. Старшая вожатая Катя Стромко — в прошлом году она была у них в классе вожатой отряда — рассказывала об отдыхе детей, которые на время летних каникул остаются в городе.

Разговор об этом шёл целый час.

Олег нетерпеливо посматривал на настенные часы, ему казалось, что стрелка движется гораздо быстрее, чем на уроках. «Опоздаю, — волновался Олег, — Андрейка обидится, не станет ждать, подумает, что я не захотел взять его на рыбалку».

— И куда это Василюк так торопится? — заметила его нетерпение вожатая. — Неужели на свидание?

— Да, — покраснел Олег. — Только на деловое!

— Если на деловое, — засмеялась Катя, — тогда иди!

Возле пешеходного моста был ровно в семь. Андрейка его уже ждал.

— А ты точный! — посмотрел па циферблат новеньких часов.

— Стараюсь, — ответил Олег, вытирая пот, и они направились через мост к Бабьему озеру.

Вечернее солнце позолотило песчаное дно, и теперь там были видны небольшие домики-трубочки, образовавшиеся из веток и водорослей. Из этих трубочек время от времени выглядывали червячки, на которых так хорошо клюёт рыба.

— Личинки мотыльков, — объясняет Олег. — Знаешь таких бабочек?

— Видел! Небольшие такие, мохнатые, похожие на моль.

Ребята наблюдали, как личинки, убедившись, наверное, что вокруг всё спокойно, вылезли из своих домиков и, таская их за собой, начали ползать по песку, словно раки-затворники. Но стоило Олегу войти в воду, как личинки сразу спрятались в свои крепости. Ребята начали их собирать и складывали в пластмассовую коробочку с отверстиями, чтоб наживка не задохнулась.

Тихо переговариваясь, они набрали полкоробки личинок.

— Знаю место, где окуни и язи клюют, как только удочку закинешь! — хвастался Олег. — Вот если бы леску немного покрепче достать! Ты не поверишь, сколько раз так было: дотащишь до берега, смотришь — леска оборвалась!

— А какой толщины нужна?

— Да хотя бы ноль-два…

— И такая есть у меня. Завтра дам тебе два мотка. Мне папка из командировки столько её навёз, что на двоих хватит. И ещё позолоченный крючок принесу — какая бы рыба ни попалась, он не сломается, не погнётся! А когда придёшь к нам, покажу тебе складной спиннинг — небольшой, в кармане можно носить. Я каждый год с ним на море рыбачу.

— А у меня папки нет… — наклонился над водою Олег. — Погиб во время автомобильной катастрофы. Я тогда в школу ещё не ходил. Живём вдвоём с мамой. — Вздохнул.

Андрейка ничего не сказал.

— За тем кустом шмели водятся. Мы с мамой ранней весной видели, как они устроили гнёздышко. Теперь их там много! — Олег показал другу шмелиные потайные места. — Знаешь, какие это полезные насекомые. Они могут опылять даже клевер.

Ребята засмотрелись на забавных мохнатых существ, которые стремительно вылетали из гнезда в поисках нектара.

— Здесь тоже личинки мотыльков есть, — снова подошёл к озеру Олег. — Я их соберу, а ты иди на старое место.

Увлёкшись работой, он не заметил, как к Андрейке подошли двое — мужчина и женщина. Увидел их из-за кустов, лишь когда донёсся приглушённый расстоянием разговор. Андрейка, стоя по колено в воде, раздражённо говорил:

— Выследили? Ходите, как за маленьким.

— Что ты! Гуляли неподалёку и случайно заметили. Может, помочь?

— Обойдусь!

— Где же твой друг?

— Нет.

— Тогда пойдём домой! — Это уже мужчина.

— Приду, как сказал, в половине десятого… — Андрейка наклонился над водой, собирая личинки.

Мужчина и женщина в замешательстве топтались на месте.

— Почему ты, Андрейка, так себя ведёшь? — произнесла женщина. — Мы же во всём идём тебе навстречу!

— Было бы совсем хорошо, если бы ещё и в мои дела не вмешивались! — проворчал, не поднимаясь. Андрейка.

— Не много ли берёшь на себя, парень? Раскаешься — поздно будет! — Мужчина молча взял жену под руку, и они ушли.

Олег подошёл к взбудораженному Андрейке.

— Кто они?

— Родители. Шагу не дают ступить, тенью ходят… Помочь, видите ли, хотели, — передразнил. — Как будто что-нибудь смыслят в рыбной ловле…

— Где они работают? — осторожно спросил Олег.

— Папка — авиаконструктор, мама — журналистка. Но дело не в этом. Я человек самостоятельный и не терплю, когда вмешиваются в мою личную жизнь.

Олег молча принялся сортировать личинки мотыльков. Брал только большие, мелкие бросал в воду — пусть подрастут. И вспоминал своего папку. Если бы он, вот так вдвоём с мамой, пришёл сюда! В памяти ещё сохранился образ отца, которого мальчик часто рассматривал на фотографиях. У него был хороший, сильный и добрый папка. Олег вспомнил, как отец подбрасывал его, маленького, под потолок, водил в зоопарк, покупал игрушки, мороженое… Дома всегда было людно, к папе и маме приходило много гостей, играла музыка, звучал смех… Теперь мама не хочет, чтобы приходили гости, и сама нигде не бывает, кроме работы, грустит. Потому Олег и старается не оставлять её одну и на рыбалку не часто ходит. Эх, был бы жив папка! Мама говорит, что и он рыбной ловлей увлекался, и охотой…

Андрейка удивлённо посмотрел на Олега.

— Ты зачем их выбрасываешь? — показал на маленькие домики-трубочки, медленно опускающиеся на дно. — Для аквариумных рыбок лучшего корма не найдёшь!

— У тебя и аквариум есть?

— Вёдер на пять. Папка сделал. Корпус из нержавейки, а стенки из авиационного стекла. Скалярии в аквариуме живут. Знаешь? Такие хорошенькие полосатые рыбки.