- Расслабься. Это нужно, чтобы избежать неожиданностей с твоей стороны. Если ты вскочишь и прервешь процесс, то получишь необратимое повреждение коры головного мозга. Все ради твоей безопасности.

Ас подошел к большой выгнутой линзе черного цвета на одном из столов и начал нажимать появляющиеся на ее поверхности пиктограммы. Вот тогда я действительно запаниковал.

- Отпусти меня!

- Прекращай истерику.

- Я ее еще даже не начинал!

С механическим звуком мою голову молниеносно окружили какие-то устройства. Я не чувствовал чтобы они меня касались, но сразу ощутил легкое жжение внутри головы.

- Инициирована процедура удаления ментального имплантата, - произнес где-то рядом немного искусственный, но очень эротичный женский голос.

- Что?! Нет! Не надо мне ничего удалять! Отпустите! - затрепыхался я в кресле, безуспешно пытаясь вырваться.

- Процедура завершена, - через секунду вновь произнес голос и устройства вокруг головы свернулись обратно, а фиксаторы расстегнулись.

- Вот и все, - сообщил Ас. - И не больно совсем.

- Сука! - Вскочив как ужаленный, я гневно уставился на Аса. - Какого хрена ты творишь?!

- Что за истерика? Держи себя в руках.

- Че ты хотел сделать?!

- Уже сделал. Удалил из твоего мозга механизм, заставлявший тебя регулярно засыпать.

Не зная, что сказать или спросить, я просто вздохнул и растерянно махнул рукой:

- Все равно я ничего не почувствовал.

- Ты слишком впечатлителен. Хладнокровнее надо быть.

- Хладнокровнее?! - Меня переполняло негодование. - Да я сам себе удивился, когда после вчерашнего не сошел с ума! А подозрения были!

- Гордиться, что удержался от сумасшествия после критической ситуации, можно обычному человеку, но не нам. У нас недопустимы даже намеки на потерю адекватности - независимо от запредельности переживаний. Гордиться же можно разве что решением абсолютно неразрешимой проблемы.

- Какие-то у вас драконовские порядки.

- Не порядки, а условия жизни.

- И что ты хочешь, чтобы я включился в эту жизнь?

Ас высокомерно ухмыльнулся:

- Тебе уже не кажется, что тебя разыгрывают?

- Мне никогда так не казалось. Я выбирал из двух вариантов: или я свихнулся, или ты.

- И на каком же остановился? - По его взгляду можно было сказать, что он доволен собой.

- Пока еще не определился, - парировал я.

- Желательно, конечно, чтобы ты поскорее приступил к работе, но ты еще не готов.

- И что мне надо сделать? Обучиться кунг-фу, карате, метанию огненных шаров?

Ас сдержанно откашлялся:

- Советую опустить тупой скептицизм. Он помог тебе вчера в университете? Нет.

- Откуда ты знаешь, что мне помогло, а что - нет?

- Потому что в подобной ситуации все нормальные люди ведут себя одинаково. Они отказываются верить в происходящее. Но природа не чувствительна к желаниям людей. Землетрясение, перед тем как начаться, не спрашивает у своих потенциальных жертв, готовы ли они к нему, и верят ли вообще в землетрясение. Тебя вчера тоже не спрашивали, да и сейчас твое мнение никого не интересует. У тебя есть всего два варианта действий: или перешагнуть через себя и принять реальность такой, какая она есть, или потакать своему самолюбию, захлебнувшись скепсисом, и последовать за своими мертвыми друзьями. Мы даем тебе шанс, которого нет у большинства людей.

Я неловко помолчал несколько секунд, укоряя себя за то, что не могу ответить ничего достойного.

- Ну, так что мне нужно сделать, чтобы стать готовым?

- То, чего тебе так не хочется - повысить свою эрудицию. В войне, которую мы ведем, физическая подготовка по важности стоит в конце списка. На первых местах интеллект, сообразительность и психическая устойчивость. Без них тебя не спасет ни самое мощное оружие, ни самая крепкая защита.

- Где ж вы воюете? В горячих точках?

- Везде.

- Как это?

- Вот так. В городах, за городами, на земле, в воде и воздухе.

- Интересно, если все так масштабно, почему об этом никому не известно?

- Вот ты вчера ты стал свидетелем одной из множества мелких стычек в нашей войне. И что? Всем известно только то, что здание сгорело. Установят причину - неосторожное обращение с огнем, и дело будет закрыто.

- Раз это не единичный случай, то рано или поздно кто-то же должен докопаться до истины.

- Кому придет в голову искать в пожаре тайный смысл? Или в обрушении, взрыве, авиакатастрофе? В набор рассматриваемых версий не входит “скрытая война экстраординарных сил”. Пересчитали трупы, определили причину смерти, нашли виновников.

- Я видел, как тела разрубали на части. Как это будет отнесено к неосторожному обращению с огнем?

- Трупы были сожжены при очень высокой температуре. Определить от чего умерли эти люди практически невозможно. Это стандартная мера зачистки. Все свидетели должны быть уничтожены, а следы стерты. Правдоподобность при этом не требуется. Люди сами найдут себе приемлемое их мировоззрению объяснение даже самого необъяснимого события. Как ты, к примеру. - Ас довольно ухмыльнулся. - Главное - отсутствие фактических противоречий, как несовпадение причины смерти с характером аварии. Для этого от трупов проще избавляться или делать так, чтобы их причину смерти нельзя было установить.

- А что, отсутствие тел никого не волнует?

- Пока не волновало, - пожал плечами Ас. - В одной только России ежедневно пропадает без вести больше четырехсот человек, но никто не бьет тревогу.

- Все равно не верю, - фыркнул я. - Как вас могут не видеть? На Земле миллиарды людей. Уже давно кто-то должен был заметить ваши разборки и суметь рассказать о них всем. То же видео в интернет выложить.

- И видят. Нас постоянно видят. Десятки свидетелей по всему миру каждый день. Только толку-то даже если кто-то из них остается в живых? Человека не заставишь поверить в то чего, по его мнению, не существует, даже показав ему это. Наивно полагать, что человек обязательно принимает то, что видит собственными глазами. Каждые день миллионы людей видят НЛО, однако, существование инопланетян по-прежнему под гигантским вопросом.

- Ну, ты сравнил. НЛО так и называется, потому что оно неопознанное. Люди не знают, что именно они видят.

- Даже когда наблюдаемый ими объект нарушает известные законы физики?

- Так ведь неизвестно же что это за объект.

- Вот и свидетелям наших разборок неизвестно что они наблюдают.

- Как это неизвестно? - возмутился я. - То, что я видел в универе, сложно с чем-то спутать.

- Над тобой по небу летит космический корабль. С чем его можно спутать? С метеозондом?

- А откуда известно, что это именно космический корабль? На нем что, написано?

- Откуда тебе известно, что именно ты видел в университете? Ты же сам говорил, что подумывал, не сошел ли с ума. С чего же ты взял, что другой человек на твоем месте решит иначе?

- А если какой-то человек все же подумает что это не галлюцинации?

- Ты пробовал говорить кому-нибудь, что видел призрака или то же НЛО?

- Не доводилось еще быть свидетелем таких вещей. Ты намекаешь, что не поверят?

- Что тебе сказали в полиции, когда ты к ним пришел?

- Ты и об этом знаешь… Ну, я был пьян, поэтому и не поверили.

- Ты, правда, думаешь, что опьянение - единственная причина? Да будь ты хоть трижды трезв, тебя бы просто увезли в психиатрическую больницу.

- Можно подумать всех свидетелей вашей войны запирают в психушки.

- Не всех, и не в психушки, - задумчиво протянул Ас. - Если человек просто настойчивый остолоп, всюду орущий о том, что он видел, его конечно рано или поздно на лечение отправят. Если же мозги есть, будет помалкивать, что большинство, кстати, и делает.

- Да не может быть! Что все прям такие трусливые?

- “Трусливые”? - переспросил Ас, недоверчиво кривясь. - Интересный у тебя взгляд. Ты не забывай, что в социуме живешь, а в нем есть такое понятие как “асоциальное поведение”. Лишиться работы и репутации, пытаясь настойчиво кому-то что-то безуспешно доказывать? Игра не стоит свеч. Даже самым недалеким обывателям это понятно. Увидел? Ну и гордись до пенсии. Внукам расскажешь - посмеются над дедовским маразмом.