На пляже, несмотря на ранний час, оказалось несколько местных ребят, которых Джо сразу узнала по особому загару, да еще пара туристов, которые пришли поглазеть на занимающихся серфингом. Ребята были далеко от нее, но Джо решила все равно отплыть в сторону, туда, где, как она знала, можно поймать по-настоящему хорошую волну.

Джо решила: единственное, что поможет избавиться от неприятных мыслей, которые мучили ее почти всю ночь, — это свежий воздух, прохлада моря и ощущение стремительного скольжения по водной глади. Все, что произошло вчера вечером, сразу станет смутным воспоминанием.

Наконец она выбрала «свою» волну, приготовила доску и принялась ждать, когда вал приблизится. Почувствовав, как ее поднимает, ловко вскочила на ноги и, умело балансируя, понеслась на волне к берегу. Радостное ощущение полета переполнило ее. Джо даже захотелось кричать от восторга.

Неожиданно краем глаза она заметила еще одного серфингиста, мчащегося на гребне поодаль от нее. Настроение сразу испортилось — кто любит делить волну с кем-то другим? К тому же этот высокий, широкоплечий, атлетического сложения мужчина даже опередил Джо.

Хотя теперь она видела только его спину, все равно догадалась — Дэвид Пойндекстер.

Черт его подери! Что ему здесь надо? Это же ее место! Она приходила сюда плавать и заниматься серфингом каждый день. И вообще, он должен был быть в Монреале со своей красоткой моделью, а не на берегу океана; в офисе или в отеле, а не лихо мчащимся по огромной волне на серфинге.

Глупости, он имел право быть тут, как и любой другой человек. И Джо не позволит себе рассердиться настолько, чтобы испортить удовольствие от любимого времяпровождения.

Решив не обращать внимания на Дэвида, Джо ринулась с гребня вниз в самый, казалось бы, последний момент, когда ревущий вал вот-вот должен был разбиться о берег. Но она знала по опыту, что этого не случится, — у нее хватит времени уйти в сторону. И вот ее ноги благополучно коснулись дна.

Ждать Джо не стала, направилась обратно в море, даже не отдышавшись, как следует. Ей хотелось поскорее исчезнуть с глаз Дэвида, но ее остановил оклик:

— Джо! Доброе утро...

Он был явно рад встрече. Джо пришлось из вежливости улыбнуться, хотя и немного натянуто. Однако Дэвид принял ее улыбку за искреннее приветствие и подошел ближе.

— Прекрасная погода для серфинга, правда? — заметил он, как ни в чем не бывало.

— Да, хорошая...

Если бы он сейчас упомянул о вчерашнем вечере, Джо просто не знала бы, как себя вести.

Нагрубить своему хозяину, кем он, в сущности, и являлся, она не могла. А вот погода и серфинг были вполне подходящими темами.

— Я никогда не бывал на этом пляже раньше, — продолжил разговор Дэвид. — Похоже, тут можно поймать отличную волну.

— Так и есть, — ответила Джо. — При юго-восточном ветре волны здесь бывают до десяти футов высоты. Хотя, конечно, если вы привыкли к серфингу в Калифорнии или на Гаити, то для вас это чепуха.

— Возможно, — сказал он, с интересом разглядывая ее. — Но в данный момент я не в Калифорнии, а в Новой Шотландии, не так ли? И я считаю, что нужно пользоваться тем, что есть под рукой.

На это Джо ничего не ответила, просто не смогла с ходу сообразить, что сказать. В голове у нее вдруг стало пусто. Правда, в этой пустоте металась мысль: мокрый комбинезон слишком плотно облегает фигуру, которую сейчас внимательно разглядывал Дэвид... Стараясь не покраснеть, она двинулась на более глубокое место, а потом просто поплыла вперед, вспенивая воду вокруг себя.

Дэвид тут же догнал ее и поплыл рядом, толкая впереди доску.

— Я видел, как ты скользила по волне, — заметил он. — Здорово, ты просто мастер. Где научилась серфингу? Здесь?

— Нет, — ответила Джо, сердясь, что он продолжает по-прежнему обращаться к ней на «ты». — Дома.

— Дома?

— Да, в Галифаксе.

— Ах да, конечно. Там на побережье есть действительно хорошие пляжи.

— Так вы знаете? — удивилась Джо.

— Бывал там пару раз. В Галифаксе расположен филиал одной из моих компаний.

— Ясно.

«Одной из моих компаний»... Сказано было так небрежно, словно речь шла о вещи. Успокойся, дурочка! Его превосходство очевидно. Он тебе неровня, сказала себе Джо.

— Так ты там занималась серфингом? — продолжил расспросы Дэвид.

— Да, когда училась в школе. То есть должна была учиться, — с усмешкой пояснила она.

Он улыбнулся ей, и от этой улыбки у нее, как всегда, сердце забилось сильнее.

— Так ты прогуливала уроки? — догадался Дэвид.

— Да, и очень часто. Слишком часто...

Она вспомнила те времена не без горести. Джо училась в школе вместе со своей врединой кузиной, которая вечно всем выдавала ее секреты: и то, что одежда Джо перешита из старой, и то, что она подкладывает в лифчик вату...

— Так, выходит, ты не была пай-девочкой?

— Нет, не была. Я никогда не соответствовала образу прилежной и ответственной ученицы. Единственный предмет, который я любила, был изобразительное искусство.

Джо вдруг совсем забыла, что не собиралась откровенничать с Дэвидом. Оказалось, это так приятно покачиваться на волнах, держась за доску, и болтать с ним о том о сем...

— Мне повезло с учительницей. Миссис Монро — она разрешала называть ее Арлет — была замечательной женщиной. Я с ней очень подружилась. Она научила меня не только рисовать, но и лепить, и работать с разными материалами. Один раз я даже получила приз за лучшую скульптурную работу на городском конкурсе! — Вспоминая это, Джо даже гордо вскинула голову. — Слепила кошку из пластилина. Правда у нее одна нога вышла немного кривой, но судьи не заметили. Мне дали грамоту и книгу на память. А потом Луиза, моя кузина, села на кошку, якобы нечаянно. Только вот она забыла, что пластилин пачкается, и испортила свое любимое платье... — Тут Джо расхохоталась.

Дэвид, который с интересом слушал ее, рассмеялся тоже.

— Так ей и надо, — заметил он. — А что ты делала после окончания школы? Продолжила занятия искусством?

— Ага. Правда, тетя Тереза не хотела, чтобы я поступала в колледж искусств, и хотела найти мне нормальную, с ее точки зрения, работу — в банке или на фирме, как Луизе. Но я наотрез отказалась. Так что пришлось зарабатывать на обучение самой — я подрабатывала в ресторанах, отелях. Так мне удалось начать продавать свои произведения.

— Как это?

— Я устроилась уборщицей в одном ресторане. Хозяин увидел мои деревянные поделки и попросил сделать что-нибудь для витрины. Потом моими работами заинтересовались другие люди. А однажды пришла владелица галереи из Ярмута и предложила сдавать вещицы на комиссию. Конечно, это все были не шедевры, но мне удалось собрать достаточно денег, чтобы перестать метаться с места на место и наконец, посвятить себя творчеству.

— Почему ты решила поселиться здесь? — спросил Дэвид.

Джо пожала плечами:

— Мне тут понравилось. Я приехала сюда пару лет назад и решила, что именно здесь хорошо бы пожить. И природа особенная, и туристов не слишком много. Правда, в последнее время место стало популярным...

— А ты не собираешься обратно в Галифакс? Джо решительно покачала головой.

— Я там не была с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, — заявила она. И добавила твердо: — Мне совсем не хочется возвращаться.

Дэвид смотрел на нее, и в его взгляде светилось сочувствие.

— Получается, что ты совсем одна на свете...

— Да, получается.

Неожиданно Джо сообразила, кому изливает душу. Да, что это с ней? Как можно так терять контроль над ситуацией? Совсем недавно, в день рождения, она позволила себе затосковать... и что из этого вышло?

Вообще, с тех пор она частенько задумывалась: неужели это чувство одиночества привело ее в объятия Патрика? Правда, нельзя было забывать и о том, что из-за таблеток выпитое шампанское заставило ее расслабиться. А Патрик решил, что она согласна на все... Если бы не это, ничего бы не случилось.

— Мне нравится быть одной, — сказала Джо решительно, и взгляд ее стал колючим. — Должна вам сказать, — продолжила она, подчеркнув голосом обращение «вам», — что всегда предпочитала оставаться наедине с собой.