В Шёнефельде стало спокойно и тихо. Рамону и Ленноксу пришлось сопровождать Скару в Берлин, где она жила с родителями. Только Торин остался здесь, и подозрительно часто навещал Ширли. Я не раз встречала его на рыночной площади, когда он выходил из коммуналки, а я как раз неслась либо к драконьим пещерам в Акканке, либо назад, в пустынный город Белару.

Он всегда останавливался и недолго со мной болтал. Спрашивал, не обнаружила ли я чего-нибудь нового и не нужна ли мне его помощь, но я всегда с благодарностью отказывалась. Сейчас я предпочитала, чтобы у меня было много работы. Если я не была в Беларе, чтобы искать Иерихонский эликсир, тогда в Акканке, чтобы помогать Грегору Кёниг заботится о драконах.

Он был рад моей помощи, потому что с тех пор, как в прошлом году запретил профессору Нёллю выдавать в качестве штрафной работы чистику драконьих стоил, ему приходилось справляться с работой одному. Я часто ему помогла, и мне это нравилось, потому что явно чувствовала, что спокойное фырканье драконов идёт мне на пользу. Я проводила много время с маленькой Сесилией, которая между тем из отдельной пещеры переехала к другим драконам. Она быстро выросла и теперь поглощала огромные порции.

Пока я почти каждый день вывозила на тачке драконий навоз, Грегор Кёниг рассказал мне, насколько он доволен её развитием и что едва может дождаться, когда она начнёт предпринимать свои первые попытки летать.

Кроме того, он неоднократно упоминал, какое сильное он чувствует облегчение, что город Шёнефельде избрала героем года Ладислава Энде, и что с его плеч было снято это неприятное бремя. Реконструкция Глиняного переулка была намного более впечатляющей, чем его подвиг на Волчьем озере прошлым летом. Также незыблемая жизнерадостность Грегора Кёниг заразила меня, и пока я находилась в Акканке, поверхностно чувствовала себя комфортно и уютно.

Но я не могла всегда там оставаться. И, чтобы не возвращаться в Каменный переулок, я спешила через дом Гонденов прямо в Белару.

Моя суетливая спешка была лишь стратегией, только чтобы не появилось свободное время и мне не пришлось задумываться над тем, что надвигается Рождество, а после Рождества последует Новый год.

Но я позволила себе проявить эту слабость, потому что новогодние праздники будут самым тяжким испытанием, которое мне доводилось переживать до сих пор. В новогоднюю ночь, два года назад, Адам и я так крепко связали наши судьбы, что я никогда не ожидала, что это связь оборвётся. Каждый новогодний фейерверк напомнит мне о том, что все мои мечты и надежды на общее, счастливое будущее лопнули точно также, как это уже давно случилось с моим прошлым. На острове настоящего я была окружена мрачными временами.

Рождество я провела вместе с бабушкой и Седони в Беларе. Ширли, Лиана и Лоренц праздновали вместе с Этьеном в Глиняном переулке 13 и пригласили меня провести праздники с ними. Но я просто не смогла бы выдержать там так долго. Встретить Рождество в Беларе было хорошим компромиссом. Тепло, солнце и такое чужое окружение принесли мне пользу, а щебет маленьких птичек, сопровождающих меня при каждом шаге, успокаивал.

Кроме того, мне удалось осмотреть ещё один пустой дом в то время, как бабушка и Седони обсуждали, как продвинуть вперёд моё обучение на духовного странника. В это время я терпеливо капала в подвале моего актуального объекта. И то, что со лба тёк пот, а вечером я утомлённая от работы могла опуститься на постель, было хорошим чувством.

Седони на террасе своего маленького глиняного дома соорудила мне постель, и таким образом мой взгляд каждую ночь терялся в сверкающих звёздах, прежде чем я от усталости погружалась в тёмный сон.

В канун Нового года в Белару наконец пришли Лоренц и Этьен, и, к моему удивлению, их сопровождали Торин и Ширли. Мы вместе вышли на террасу, где я рядом с моим матрасом положила на пол несколько одеял и подушек. Мы ели и пили, и вместе смотрели на усеянное звёздами небо и говорили о неважных вещах. На небе была полная луна и давала достаточно света.

— Вы теперь вместе? — наконец спросила я Торина и Ширли, что в этот момент было слишком уж очевидно.

— Да, вместе, — сказал Торин и по-хозяйски обнял рукой Ширли.

В его взгляде читалось бурное желание, и я сглотнула, когда Ширли ответила на взгляд Торина с тем же глубоким чувством, и оба поцеловались.

— Ха, — сказал Лоренц, уверенный в себе. — И при этом ты никогда не хотела влюбляться, тем более в Торина.

Ширли немного помялась.

— Признаюсь, я так не планировала. Я действительно немного недооценила ситуацию.

— Значит ты наконец признаёшь, что, в конце концов, поняла силу истинной любви? — спросил Лоренц с театральным жестом.

— Не переусердствуй, — прорычала Ширли, а Лоренц поморщился.

— Ладно, — успокоил Торин. — Мы все знаем, что любовь нельзя запланировать, но я рад, что сегодня вечером нахожусь здесь. Дома не смог бы выдержать ни минуты.

— Как он? — спросила я.

У меня даже получилось выговорить предложение не колеблясь.

— Без изменений, Сельма, без изменений, — прошептал Торин и выпрямился. — Изменилась только мама. Она злится, и выплескивает свою злость на каждого, кто рядом с ней. Мой отец как можно чаще покидает дом и остается в нашем филиале в Штатах. Мне жаль Эльзу, она помогает как может, но если мама продолжит вымещать на ней злость, то и она скоро уволится.

— Наверное, по-прежнему во всем виновата я, по крайней мере, в ее глазах, — вздохнула я.

— Это так, — серьезно сказал Торин. — Но сейчас Ладислав Энде для нее как бельмо на глазу. Она потребовала от него, чтобы Адаму оказывали подобающие почести. В конце концов, он пожертвовал собой ради Ладислава Энде. Но он не реагирует на ее требования, и мне кажется, это вопрос времени, когда мама взорвется. Тогда в этот момент лучше не находится рядом с ней.

— Я бы хотела его увидеть, — напрямую сказала я, но тут же испугалась своих слов. — Я не теряю надежды отыскать эликсир, но, если у меня не получится, я бы хотела еще раз увидеть его, прежде чем… — я сглотнула, на глаза выступили слезы. — … прежде чем все закончится, — в конце концов, устало сказала я.

— Сельма, — настоятельно произнёс Торин. — Мимо моей матери не пройдёшь. Она сама лично тебя задушит, если поймает в нашем доме, и я не шучу. Она злиться, и, если ты приблизишься к ней, она выпустит на тебе весь свой гнев, а твои силы сейчас — просто шутка. Ты даже не сможешь защититься.

— Это того стоит, — сказала я.

— Тебе жить надоело, — ответил Торин, а я только кивнула.

Что мне сказать ему о том, как я себя сейчас чувствовала. Возможно, он понимал это до некоторой степени, в конце концов, Адам его брат. Но по-настоящему не мог осознать, что у меня на душе.

— Я бы тоже этого захотел, — сказал Лоренц. — На твоём месте чувствовал бы себя точно также.

Он бросил на Этьена любящий взгляд, и я сглотнула, когда поняла, что оказалась сегодня исключительно среди счастливых парочек. Пока мы говорили о профессорах, специализациях и о том, как нам помочь Константину Кронворту, я весь вечер даже этого не замечала.

— Да, — ответила я и посмотрела на часы.

Была почти полночь, и внезапно я захотела остаться одна. Я чувствовала себя с боку припёку из-за испытываемого одиночества и боли. Я не хотела увлечь их за собой в отчаяние, но и не желала дольше смотреть на их счастье.

Под предлогом, что мне нужно размять ноги, я встала и ушла из дома Седони. Я медленно шла по тёмным переулкам. В Беларе было тихо и пусто, многие жители уехали на Новый год в места, которые обещали больше развлечений. Я слышала смех Ширли и Лоренца, эхом отдающейся от крыш домов, звук непринуждённой радости, которому я в этот момент завидовала.

Да, я тоже хотела снова стать счастливой, отбросить тяжёлую ношу печали и снова радоваться. Но без Адама я никогда не стану по-настоящему радостной и счастливой. Я шла всё дальше и дальше, пока не вышла за стены города и не оказалась в пустыне. Мне навстречу повеял холодный ветер, и, когда я стояла одна в темноте, мне стало немного холодно.