— Вот видишь, — сказал Лоренц и ухмыльнулся Ширли. — Ты тоже могла бы решить проблему вот так. Дульса справилась со стилем.

— Мой эффект был намного лучше, — ответила Ширли, но всё же удовлетворённо улыбнулась. — Эта была отличная идея. Теперь только нужно будет всегда выпроваживать Рамона на улицу, как только Скара начнёт перебарщивать. Это сведёт её с ума.

— А капля камень точит, — захихикал Лоренц и встал. — Пошли, ребята, сегодня нужно спускаться до самой Акканки.

— Ты же можешь полететь, — ответила я. — Это намного быстрее, и у тебя теперь есть в кармане официальные лётные права.

— Ммм, — протянул Лоренц. — Я не слишком люблю летать, ты ведь знаешь. Или ты видела, чтобы я после экзамена порхал здесь где-нибудь?

— Я тоже предпочитаю ходить пешком, — сказала Лиана и встала. — Мне не нравиться летать в узком туннеле, слишком опасно.

— Ну хорошо, — согласилась Ширли, откидывая назад прядь чёрных волос, потом с нетерпением посмотрела на меня.

— Я вас догоню, — сказала я. — Мне ещё нужно кое-что сделать.

Ширли кивнула и присоединилась к Лоренцу и Лиане. Сегодня утром я хотела встретиться с Нурией, чтобы обменяться новой информацией.

Я не пыталась смотреть специально в сторону Скары, когда брала свою куртку и сумку и покидала комнату. Но было неизбежно то, что я услышала шипящие проклятья и увидела сердитые жесты, с которыми, казалось, даже не могли справиться её близкие подруги. Я быстро прошла через вестибюль и выскользнула через тяжёлую дверь во двор замка.

Был январь, и в последние дни выпало много снега. Группа фавнов находилась во дворе и очищала дорожки, в то время как снег не прекращал падать. Я натянула на голову капюшон, зажала сумку под мышкой и поспешила по утоптанному снегу через двор. Потом направилась в небольшую рощу. На деревьях громоздился снег, словно облепленные белым руки, ветки выступали в серое небо. Я поздно заметила Нурию, которая закутавшись в светлое пальто, стояла на краю массива.

— Доброе утро, — поприветствовала я, когда подошла ближе.

— Ну наконец, — задрожала Нурия. Её тёмные волосы выглядывали из-под капюшона пальто, а в них застревали снежинки. — Расскажи, что ты успела сделать за каникулы.

— Я осмотрела два дома, — сказала я, вытаскивая папку из сумки и показала Нурии на карте, где я работала во время каникул.

— Только два дома, — явно разочарованно сказала Нурия. — Сельма, время уходит.

— Я знаю, — серьёзно ответила я, удивляясь её упрёку. — Но у меня были ещё другие обязанности. Разве ты не говорила, что важно, чтобы с виду всё казалось нормальным.

— Были каникулы, — ответила Нурия. — У тебя не было других обязанностей, ты просто находилась в Акканке с драконами.

— Что ты сказала? — удивилась я, в то же время испугавшись её упрёка.

— Извини, — сразу пошла на попятную Нурия, от которой не ускользнуло, что меня удивила её бурная реакция и совсем мне не понравилась. — Последние две недели были не простыми, я плохо себя чувствовала. Было Рождество, а я снова не смогла провести праздник с моим сыном.

— Понимаю, — быстро сказала я. Теперь мне конечно стало ясно, почему она так спешит. Значит во время праздников ей было так же плохо, как и мне. — Осталось всего четыре дома, — быстро ответила я, указывая на последние дома в маленьком переулке западной части Белары. — Скоро я их доделаю.

— Спасибо, — мягко сказала Нурия, её гнев исчез.

Я заметила, что она выглядит устало и измучено.

— Я знаю, что это тяжело, — сказала я. — Во время праздников я тоже плохо себя чувствовала. Я поспешу закончить с работой. Но что, если я и там ничего не найду?

— Но он должен быть там, — решительно сказала Нурия. — Мой поиск в Шёнефельде сейчас проходит не особо удачно. Мне почти кажется, что ты на верном пути, а я нет.

— Тогда давай продолжим искать вместе в Беларе, — предложила я. — Я буду там снова сегодня после обеда.

Но Нурия сразу отмахнулась.

— Я приеду в Белару, но не сейчас. У меня есть ещё один след, и пока я не могу от него отказаться, Сельма, — она говорила серьёзно, а её глаза решительно сверкали. — Я боюсь пропустить что-то важное, а я не могу позволить себе ошибок, понимаешь?

— Конечно, — сразу ответила я.

— Я приеду в Белару, как только смогу без сомнения исключить, что в Шёнефельде ничего не найти. Ты закончи работу, а там посмотрим, что делать дальше. Желаю удачи!

— Я тебе тоже, — ответила я.

Нурия помахала на прощание, и пока я ещё убирала папку в сумку, она в снегопаде уже спешила к замку.

Я медленно последовала за ней во двор замка и одно мгновение задумчиво разглядывала сцены сражений на внешнем фасаде Тенненбоде. Потом сняла куртку, расправила крылья и бросилась в туннель, ведущий в Акканку.

Занятия у Грегора Кёниг пролетели очень быстро. Сегодня он представлял нам травы, вызывающие совершенно противоположные эффекты. Особенное восхищение у студентов вызвали гриффиновая и могильная травы. Мне они уже были знакомы из ателье бабушки, которая регулярно извлекала из этих растений эссенцию.

В то время как могильная трава вызывала временный эффект старения, гриффиновая, омолаживала. Одной капли было достаточно, чтобы помолодеть или постареть примерно на пять лет. Но изготовление настойки было сложным делом и занимало много времени. Кроме того, эффект продолжался не дольше недели. В любом случае, эту настойку нельзя было принимать слишком часто, если не хочешь сильно повредить почки. Мы провели всё утро, измельчая травы, чтобы потом их настоять. Для этого травы нужно было поместить в смесь из уксуса и желчи вингтойбеля, однако настойка будет готова только через две недели

После того, как мы закончили работу, мы отправились обедать.

— Если бы только немагические гражданки знали о гриффиновой траве, — улыбнулся Лоренц, когда мы заняли место в южном зале.

— О, да, — согласилась с ним Ширли. — Это бы болезненно сказалось на пластических хирургах, не говоря уже о производителях кремов против морщин. Они бы остались без работы.

— Вы должны серьезно отнестись к побочным эффектам на почки, — сказала я, оглядываясь, нет ли в помещении Скары.

— Наверняка есть люди, которым все равно, ну, по крайней мере, временами, — сказал Лоренц.

— Надеюсь, ты знаешь, что истинная красота — это внутренняя, — сказала я, заняв место.

— Но ничто не мешает время от времени подчеркивать эту внутреннюю красоту.

Лоренц задумчиво улыбнулся.

— А где же Скара?

Я снова обвела глазами помещение. Ширли тоже огляделась. Так просто она не оставит скандал сегодняшнего утра.

— Скара свернула в Шенефельде, — сказала Лиана, которая подошла к столу и села. — А Рамон и Дульса все еще расследуют таинственный след. Скара была вне себя от ярости. Судя по всему, она хотела поговорить с отцом.

— Надеюсь, она не наделает глупостей, — забеспокоилась я.

— Надеюсь, наделает, — тут же вставила Ширли, беря с тарелок в центре стола стейк и овощи. — Чтобы и её отец наконец заметил, что у неё проблемы и что он не может доверять её суждению. Мы ещё заставим её осрамить саму себя. Нельзя, чтобы участь страны определял такой эгоистичный и безответственный человек, как Скара. Боюсь, что её отец позволит ей оказывать на себя влияние.

— Это действительно пугает, — согласился с ней Лоренц и тоже наложил себе на тарелку еды. Я сама уже собиралась взять вилку, когда одни из фавнов подошёл к столу и протянул мне конверт.

— Спасибо, — сказала я, удивлённо смотря в его дружелюбное лицо.

— Не за что, — ответил он и снова ушёл.

Я мгновение смотрела ему вслед, вид его изогнутых рогов, торчащих из иссиня-черных волос, уже давно не сбивал меня с толку. Фавны были в Теннебоде везде, и их вид стал для меня самим собой разумеющимся.

— Кто написал тебе так официально? — с любопытством спросил Лоренц, разглядывая письмо в моей руке. — Ах ты боже мой, палата сенаторов.

Теперь на меня также посмотрели Лиана и Ширли. Я увидела внезапно вспыхнувшее беспокойство в их глазах, да и мне самой стало не по себе. Я ещё хорошо помнила, что палата сенаторов сомневается в дачи моих показаний насчёт Хелнадера Бальтазара, и что на этом основании адмирала отстранили от обязанностей. Так что это письмо могло быть только судебной повесткой на предстоящее слушанье, где мою дачу показаний тщательно проверят.