Быстро приняв решение, я подняла руку и создала световой шар. Испуганное шипение, казалось, было ответом, но я облегчённо вздохнула, когда, наконец, смогла хоть что-то различить.

Передо мной в узком зале стояло примерно десять гномов.

— Я не просто какой-то маг, — решительно сказала я. — А также я не шучу. Меня зовут Сельма Каспари, и я внучка Жоржетты фон Норденах. Я пришла к вам, чтобы просить мира, а не для того, чтобы вы издевались надо мной. Отведите меня к своему королю или отпустите, чтобы я, по крайней мере, смогла спасти невинных людей, которые не имеют никакого отношения к препирательствам примуса.

Я выжидающе смотрела на гномов, а они, в свою очередь, с удивлением смотрели на меня. Задержавший меня гном с копьем кашлянул, и я уж было подумала, что он сейчас поднимет копье и казнит меня на месте. Мое сердце бешено колотилось, пока шли секунды, и в воздухе висело колоссальное напряжение.

Гном сдвинулся с места, и я подняла руки, чтобы защититься от копья.

Однако к моему большому удивлению он не напал на меня, а склонил передо мной голову.

Я в недоумении посмотрела на него.

— Что… — пробормотала я, но вместо ответа другие гномы также уважительно склонили головы.

Гном с копьем выпрямился.

— Сельма Каспари, для нас большая радость, что ты у нас в гостях.

— Правда, — с сомнением сказала я.

Только что они говорили совсем другое.

— Мы слышали о том, что ты подняла со дна озера грааль патрициев и передала его Снежным гномам. Все об этом слышали. Его смогли уничтожить после того, как маги долгое время злоупотребляли его силой и порабощали наших.

— Верно, — подтвердила я.

Не думала, что раздражённый Снежный гном из Антарктики всё же нашёл такие положительные слова в мою пользу, а вести о нашем приключении достигли Шёнефельде.

— То, что Арпади причинили Снежным гномам, было неправильно, и я была рада помочь вашим.

— Я лично отведу тебя к королю, он с удовольствием тебя примет. Сюда, пожалуйста!

Он указал на широкую лестницу, ведущую вниз, а затем пошёл впереди. Я быстро последовала за ним, всё ещё удивляясь, что ситуация так быстро изменилась.

Через некоторое время мы достигли залы, в лобовой части которой находился огромный трон из тёмного метала, богато украшенный и такой тяжёлый, что, вероятно, потребуется сотня гномов, чтобы сдвинуть его с места.

Посреди залы стоял большой стол из тёмного дерева, окружённый примерно двадцатью стульями. Скорее всего, королевские гномы проводили здесь совещания и праздновали праздники. Меня подвели к трону, и вскоре в залу вошёл седовласый гном. Точно так же, как и воины, он был одет в кожу. Он отличался от них только тем, что поверх кожи на нём была одета тёмно-красная накидка, а также у него был умные, пронзительные, почти чёрные глаза.

— Сельма Каспари, — пробормотал он, внимательно меня разглядывая, пока садился на трон. Он излучал холодный авторитет, и я хорошо могла себе представить, как сильно задели его гордость провокации Ладислава Энде. — Я надеялся, что, если мы встретимся, обстоятельства будут более благоприятными.

— Да, мне тоже этого хотелось бы, — ответила я и вышла вперёд. — Я пришла, что…, - он поднял руку и прервал меня на полуслове.

— Я знаю, зачем ты пришла, — прорычал он. — Но я не могу выполнить твоё желание. Я, без сомнения, благодарен тебе за услугу, которую ты оказала гномам и Снежным гномам. Похитить грааль патрициев у магов и вернуть его Снежным гномам, чтобы они смогли его уничтожить — это то, что ещё ни один маг не делала для нашего народа. Атрибуты власти когда-то были предназначены для того, чтобы окончить войну, а не для того, чтобы чрезмерно умножать власть одного единственного человека.

Я изумлённо смотрела на короля гномов. Он знал об атрибутах власти, и это сильно меня удивило. 

— Нельзя порабощать гномов и Снежных гномов, — в конце концов, дипломатично ответила я. — У Арпади не было на это права, точно также как его нет у Ладислава Энде, чтобы предъявлять вам требования. Я пришла, чтобы сказать вам, что не все маги думают так, как он. Мы не хотим войны с гномами, мы хотим жить в мире, вести торговлю и извлекать друг у друга выгоду.

— Всё это звучит красиво, но слова вашего лидера были совсем другими, и, в конец концов, в счёт идут его слова, потому что это он говорит за свой народ, а не ты, — король гномов обхватил ручки своего трона и смотрел на меня. — Однажды он уже оскорбил гномов, обвиняя их в том, что они помогли сбежать шёлковым пираньям и вызвали землетрясение. Но мы не имели ничего общего ни с тем, ни с другим.

— Правда? — удивилась я.

— Мы придерживаемся данного слова и не нарушаем его. Только благодаря льстивым словам вашего адмирала я дал себя успокоить. Но теперь с меня хватит. Мы не дадим магам доступа в наши подземные шахты, а заклинание для обработки ранниума — это секрет нашего народа, который сохранялся на протяжение тысячелетий. Мы скорее умрём на войне, чем передадим его магам, — голос короля становился всё громче, наполнив всю залу.

Все гномы, что стояли вокруг, загорланили, восхваляя своего короля.

Я поняла, насколько безнадёжной была моя затея. Я даже не могла винить в этом гномов, потому что они рассердились на Ладислава Энде. Его несдержанная политическая акция поставила под угрозу мир, который длился много лет на взаимовыгодной основе.

— Разве нет способа договориться? — осторожно спросила я.

— Время разговоров закончилось, — сказал король глубоким голосом. — Менее чем через два часа крайний срок истекает, и до сих пор нет никакого официального извинения вашего лидера. Мы затопим подземную пещеру, которую предоставили магам, как и объявили. Гномы всегда держат слово.

— Прошу вас, — настоятельно попросила я. — Тогда, по крайней мере, дайте отстрочу, чтобы можно было увести в безопасное место невинных. Маги ничего не знают о том, что их примус предъявил такие требования. Они спят в своих постелях и умрут, не зная почему.

Король выглядел задумчиво, в то время как я опустилась на колени и умоляюще смотрела на него.

— Они ничего об этом не знают? — в конце концов, подозрительно спросил он.

— Нет, — ответила я. — Примус предъявил вам эти требования, не сообщив об этом народу.

— Я убиваю своих врагов в битве, — наконец с гордостью ответил он. — Лицом к лицу, с равным противником. Убивать невинных во сне — это бесчестно и трусливо.

Он всё ещё задумчиво смотрел на меня, в то время как я молча умоляла, чтобы он, по крайней мере, согласился с моей просьбой дать отстрочу.

Гномы вокруг меня недовольно бормотали.

— Ну хорошо, — прорычал король через некоторое время. — Я даю тебе отсрочку на двенадцать часов. Отведи в безопасное место всех невинных, и, если ваш глава официально не извинится до конца этого срока, тогда мы вернём наши территории себе.

— Спасибо, — с облегчением сказала я и встала.

Время поджимало, и я, по крайней мере, чего-то добилась.

— Отведите её к её людям, — крикнул король гномам, которые привели меня сюда.

— Благодарю за вашу милость, — сказала я и уже собиралась уйти, но тут кое-что вспоминала. — Я ищу в Беларе Иерихонский эликсир, — медленно сказала я.

— В самом деле, — сказал король гномов. — Мы уже задавались вопросом, что ты выискиваешь так глубоко в земле. Наши наблюдают за тобой.

— О! — удивилась я. — Надеюсь, я не сделала ничего запретного.

— Ты вовремя остановилась, прежде чем нарушила соглашение Ранданистана, — король милостиво улыбнулся, когда увидел моё смущённое лицо.

— Эликсир под землёй? — спросила я.

Король гномов задумчиво посмотрел на меня, как будто размышлял, действительно ли хочет дать мне эту ценную информацию.

— Я отвечу на этот вопрос. С этим советом и другим одолжением, которые мы для тебя сделали, наш долг оплачен. С этого момента мы будем относиться к тебе так же, как и к другим магам.

— Долг? — страдальчески спросила я.