Кто-то должен пойти к гномам и сказать им, что не все так думают. Иначе надвигающуюся катастрофу не остановить. Я закрыла глаза и сосредоточилась на ворчании Арэиля. Я немедленно должна покинуть мир грёз. Если это пророчество верно, то даже профессор Эспендорм не сможет предотвратить катастрофу, угрожающую Акканки.

Я почувствовала толчок и вдохнула терпкий запах драконьего навоза. Когда я распахнула глаза, то поняла, что вернулась назад. Я резко села и увидела, что Торин стоит у входа в драконью пещеру и тихо разговаривает с Грегором Кёниг. Взгляд на часы подсказал мне, что сейчас немного позже полуночи.

Я прислушалась к обеспокоенным голосам возле входа. Профессор Эспендорм всё ещё не смогла ничего добиться, а через несколько часов ультиматум заканчивался. Грегор Кёниг уже проигрывал всевозможные сценарии, чтобы как можно быстрее вывести население из Акканки. Через два часа оба хотели начать с эвакуацией, не зависимо от того, получат ли они официальное предупреждение из палаты сенаторов или нет.

Я должна что-то сделать, и я уже знала, что. Оба не заметили, что я проснулась. Рамон и Леннокс спали недалеко и тихо храпели.

Я должна исчезнуть незаметно. В задней части драконьих пещер находился вход в туннели, которые в идеальном случае вели в Темаллин. Но эти же туннели также ведли в царство гномов, и туда я должна сейчас отправиться. Кто-то должен сказать гномам, что лишь немногие маги думают так, как Ладислав Энде, и что они не могут наказать целый город за высокомерие одного единственного человека.

Но нельзя, чтобы Торин заметил, как я ускользаю. Он не одобрит непредсказуемую опасность, которой я себя подвергну. Горькая улыбка появилась на губах, когда я подумала о том, как сильно разозлился бы Адам, если бы узнал, что я планирую отправиться в царство гномов.

Я подождала, когда Торин и Грегор Кёниг сделают ещё пару шагов вперёд, потом тихо встала, набила спальный мешок курткой, чтобы он более-менее выглядел полным. В полутьме, надеюсь, никто не заметит, что я исчезла.

Я тихо прокралась в заднюю часть драконьей пещеры, мимо стойл Пико, Салуса и Понтоса, которые тихо фыркнули, когда увидели меня. Затем свернула налево, в небольшой коридор, который как казалось, заканчивается тупиком. Но это было не так, ведь именно здесь мы с бабушкой вышли, когда в прошлом году вернулись из Темаллина. В коридоре стояла кромешная темнота, слабый свет от светящегося шара Грегора Кёниг сюда уже не доходил. Я шла на ощупь вдоль шершавой стены, пока не почувствовала, что ее поверхность стала более гладкой.

Это была дверь, через которую я должна пройти.

— Апперраа! — прошептала я на древнем языке и дверь открылась с тихим, трущимся звуком. Я зашла в темноту и обернулась.

— Клаутерраа! — прошептала я, после чего дверь закрылась за мной.

Мягкое свечение зажженного мной шара немного меня успокоило. Я увидела, что туннель простирается вперед на несколько метров, а затем разделяется. Я точно не знала, каким путем бабушка много месяцев назад шла со мной, но из ее рассказов я запомнила, что гномы очень быстро замечали, когда кто-то незаконно ступал на их территорию. Стоит мне сбиться с дороги, ведущей в Темаллин, как они тут уже возьмут меня под стражу, а именно это мне и надо.

Некоторое время я шла прямо по коридору, а на следующей развилке произвольно повернула направо. Эта дорога вела меня в глубины земли, и это было хорошо. На следующем перекрестке я повернула налево и долго шла по коридору, который медленно расширялся и становился выше.

И вот, наконец, после достаточно долгого хождения, я увидела свет в конце коридора. Я потушила световой шар, сделала глубокий вдох и твердым шагом направилась к свету.

Я подбадривала себя мыслями о драконах, Грегоре Кёниг и Акканке, которые столько для меня значили. Все это не должно уйти под воду, если я смогу это предотвратить.

В слабом освещении я увидела маленькие, коренастые фигурки гномов и начала судорожно размышлять, как обратиться к гномам как можно вежливее, чтобы не рассердить их.

— Приветствую вас, — сказала я, подойдя поближе. — Извините пожалуйста, что я без разрешения прошла по вашим туннелям. Я знаю, что мне не позволено делать это.

— Тогда ты несомненно знаешь, что тебя ожидает смерть, — угрожающе сказал глубокий голос.

Теперь я была достаточно близко, поэтому хорошо видела гномов. Их было пять, как и воины Чёрной гвардии одеты в грубую кожу и вооружены мечами и кинжалами. У одного из них было копьё, а его одежда украшена золотыми отличительными знаками. Я предположила, что он предводитель этой группы.

Они все доставали мне лишь до живота, но были широкими, коренастыми и мускулистыми, и я знала, что в поединке не смогу им противостоять. Они носили длинные бороды, их волосы тоже были длинными, но всё выглядело ухоженным, потому что было перевязано кожаным ремнями. Вокруг них парили маленькие световые шары, излучающие тусклый свет.

— Смерть меня не пугает, — автоматически ответила я. — Я пришла, потому что хочу просить о пощаде. Примус магов оскорбил гномов, а я хочу передать сообщение, что так думают не все маги и считают, что это несправедливо. Мы не хотим войны.

Гном, который говорил, критически меня осмотрел, потом свёл кустистые брови на переносице.

— Ты официальный посол палаты сенаторов?

— Нет, — сокрушённо ответила я.

— Тогда твоя точка зрения не так много значит, — ответил гном пожимая плечами. — Отведите её в темницу, а завтра мы будем её судить.

— Нет, — в отчаяние выкрикнула я. Всё шло не так, как надо, это ужасная ошибка. — Пожалуйста, отведите меня к вашему королю, он должен знать, что не все маги такие, как Ладислав Энде.

— К королю? — спросил насмешливо гном и громко рассмеялся. Другие гномы присоединились к его злорадному смеху. — Она хочет к королю. Вы это слышали?

Грубый хохот гномов прогремел через весь туннель, а я лихорадочно размышляла, как убедить гномов в моих честных намерениях. Вразумить их парочкой огненных шаров было, скорее всего, не слишком хорошей идеей. К тому же я всё ещё находилась под действием колючих функий, и мои огненные шары были не очень впечатляющими.

— Пожалуйста, отведите меня к своему королю. Вы должны пощадить Акканку, — отчаянно умоляла я.

— К королю, — вновь рассмеялся гном. Направив на меня копьё, он указал вдоль коридора.

— Идите туда, благородный маг. Сможете умолять стены своей камеры о пощаде.

— Пожалуйста, — в отчаяние повторила я, в то время как он ткнул копьём мне в спину, заставляя двигаться вперёд. Двое гномов пошли впереди, и я неохотно последовала за ними.

«Не паникуй», — сказала я себе, когда мы шли по бесконечным коридорам, проникая всё глубже под землю. Я никогда не смогу самостоятельно выбраться из этих сложных пещерных туннелей.

Наконец коридор закончился, переходя в небольшую пещеру. На потолке парили те же маленькие, тускло-светящие, световые шары, погружая пещеру в сумрачный свет. Я противостояла импульсу создать несколько концентрированный, световых шаров и сощурилась, чтобы лучше видеть.

В стенах пещеры были вырезаны дыры, которые, должно быть, были окнами и дверями. Видимо, гномы жили прямо в земле, а свои дома просто вырыли в стенах пещеры. Некоторые входы выглядели богато украшенными, другие были простыми и скромными. Гномы провели меня через пещеру в другой конц, где дорогу заграждали искусно выкованные ворота.

Предводитель небольшой группы постучал копьём в ворота, и их открыли изнутри.

До меня донёсся шёпот, когда меня толкнули в темноту.

— Кого вы здесь подцепили? — спросил скрипучий голос.

Я различила в полутьме ещё одного гнома. Глаза с трудом привыкали к плохому освещению.

— Мага, которая хочет поговорить с королём, — язвительно засмеялся гном с копьём, и постепенно мной начало завладевать нетерпение. Если они действительно бросят меня в темницу, это не поможет Акканке. Я ещё надеялась, что смогу предотвратить катастрофу, но на данный момент всё выглядело иначе.