— Я спросила, умеешь ли плавать ты, — напомнила она ему. — Я не говорила, что у меня это хорошо получается.

У нее устали руки. Как, в прочем, и ноги, — она не привыкла к движениям, необходимым для того, чтобы так долго удерживаться ее на плаву. Было бы так легко просто сдаться и утонуть. Она не сводила глаз с Черча.

Он смотрел на нее с оттенком настороженности, скрывающейся за его пустым взглядом. Чёрч по-прежнему держал ее за плечо, его хватка была такой крепкой, что Эмме стало больно. Не разжимая пальцев, он привлёк ее к себе. Когда он обвил ее своими руками, а их ноги сплелись, она не осмелилась издать ни звука, просто смотрела ему в глаза. Наконец, Эмма сама обхватила его за плечи, и внезапно он стал ее личным буем. Спасательным жилетом, тем единственным, что удерживало ее на плаву.

— Ты очень красивый, —произнесла она, стуча зубами.

Его взгляд опустился на ее губы. Потом Чёрч вздохнул, и она почувствовала, как его руки скользнули по ее спине.

— А ты — нет.

У Чёрча была удивительная манера говорить, не произнося ни единого слова, и произносить слова, ничего не говоря. По какой-то причине, вне зависимости от его выбора, Эмма всегда прекрасно его понимала. От его заявления она улыбнулась.

— Я тебя не боюсь. Я тебя вижу, Чёрч Логан, — прошептала она.

Он закрыл глаза, затем наклонил вперед голову и прислонился лбом к ее лбу.

— Ты меня сломаешь, — прошептал он в ответ.

— ДАВАЙТЕ КУПАТЬСЯ ГОЛЫШОМ! — прогремел над тихим озером чей-то голос, и они оба обернулись в ту сторону.

К озеру примчалась стая пьяных двадцатилетних парней и принялась прыгать с причала в воду. Некоторые из них были в нижнем белье, как Чёрч с Эммой. Некоторые — полностью одетые, а остальные — в чем мать родила. Все они казались шумными, сокрушительными и сумасшедшими.

Лицо Чёрча осталось совершенно бесстрастным, но с его телом всё обстояло совсем иначе. Эмма почувствовала, как напряглись мышцы его плеч. Он тяжело задышал, и его руки крепко сжались вокруг ее тела.

— Думаю, это официально перестало быть забавным, — вздохнула она. — Интересно, моя одежда еще там?

Он резко ее отпустил и размеренным, изящным кролем поплыл обратно к иве. Эмма, как могла, гребла за ним по-собачьи, но к тому времени, когда она нырнула под свесившиеся ветки, Чёрч уже стоял на берегу. Она встала на ноги и, наклонившись, чтобы выпутаться из окружившей её листвы, сделала несколько шагов в том же направлении.

— Ну, тебе хорошо, — усмехнулась она, взглянув на аккуратно сложенную у основания дерева стопку его одежды.

Ее вещи лежали на причале. И чтобы до них добраться, ей придется пройти через толпу пьяных идиотов.

Чёрч стоял к ней спиной перед горкой своей одежды и, взъерошив руками волосы, стряхивал с них воду. Он все эти дни так аккуратно их укладывал, что Эмма и забыла, какие они на самом деле густые и непослушные. Девушка шагнула вперед, и оказалась прямо у него за спиной.

— Тебе больше не нужно меня подвозить, — сказала она ему, прижав к груди руки и пытаясь удержать в теле хоть каплю тепла. — Не нужно делать такие вещи — приходить на вечеринки, залезать в воду — только потому, что я тебя на это толкаю. Я знаю, что с тобой всё в порядке. Ты не должен мне ничего доказывать.

Чёрч резко повернулся и взглянул на нее в своей обычной раздражающей манере — слегка наклонив голову и с каким-то презрением. Как будто рассматривал что-то под микроскопом. Что-то скучное, несколько омерзительное и в целом не заслуживающее его внимания.

«Каждый раз до костей пробирает».

Эмма приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Вообще никак больше к нему не прикасаясь, лишь губами.

Слух о том, как Чёрч избил парня, оказался правдой, поэтому она сочла разумным поверить и другой ходящей о нём сплетне, согласно которой он трахнул ту цыпочку с математики. Так что Эмма не видела ничего плохого в том, что самовольно его поцеловала. Она знала, что другие сочли бы это странным. Стрёмным. Словно она им воспользовалась. Возможно. Стейси бы ахнула. Джош бы нахмурился. Ее мать изошлась бы на говно.

Ей было плевать. В любом случае, она воспользовалась моментом. К черту всех остальных. Она получит свою частичку чего-то великого.

Его рука снова сжала ей плечо. Снова вспыхнула боль. Эмма ахнула, и он впился ей в губы, а его язык проник ей в рот. Другой рукой Чёрч зарылся в ее мокрые волосы у самого основания головы и так сильно потянул, что она вздрогнула.

«Ещё. Я хочу больше. Я хочу всё это».

— Эм? Эмма? Ты здесь? — неожиданно пробился голос Стейси сквозь окутавший мозг Эммы дурман похоти.

Чёрч ее отпустил, и она на ватных ногах попятилась назад. Когда Эмма вновь пришла в себя, он уже стоял к ней спиной и разбирал свою одежду. Какое-то время она смотрела на него, пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло, затем повернулась и вышла из-под густой листвы дерева.

— Здесь, — произнесла она, снова оказавшись на траве. — Я здесь.

Где-то в трёх метрах от нее стояли Стейси с Джошем и наблюдали, как веселятся эти сумасшедшие. Стейси казалась немного задумчивой, словно хотела к ним присоединиться. Джош казался немного бухим, словно хотел посмотреть, как она к ним присоединится.

— Ты что, уже там была? — рассмеялась Стейси, оглядывая бежевый комплект нижнего белья Эммы.

— И хочу заметить, я была там первой, — сообщила она им.

— Жаль, что я это пропустил, — вздохнул Джош.

Еще секунду он простоял на ногах, а затем не удержался и тяжело рухнул на задницу.

— Ну вот, я пропускаю всё веселье, — сказала Стейси.

— С чего ты это взяла? Ты всех их знаешь, иди туда, — стала убеждать её Эмма, разыскивая свои вещи.

Наконец, она их нашла и начала на себя натягивать.

— Да, но я… я не знаю, — замялась Стейси.

Эмма закатила глаза и надела блузку, однако не потрудилась ее застегнуть. Она терпеть не могла такие игры — если ей чего-нибудь хотелось, она шла и делала. Ей не требовалась поддержка или одобрение окружающих, она просто это делала.

— Ну, я же вижу — ты хочешь пойти, у тебя отличное тело, миллиард друзей, поэтому ты идешь, — заявила она, приблизившись к Стейси сзади.

— Господи, что ты делаешь? Не знаю, может, мне не стоит…

Всего одно быстрое движение, и молния на спине у Стейси была полностью расстегнута. Платье соскользнуло с ее плеч и упало на землю. На ней был лифчик без бретелек и кружевные стринги. Ее тело сменило примерно тридцать различных оттенков красного, и с земли послышалась отрыжка Джоша.

— Горячо.

— Еще как стоит, так что просто иди и сделай это.

Сказав это, Эмма почти что затолкала свою полуголую подругу в озеро.

Там её перехватил кто-то другой. Какой-то парень, один из регбистов, засмеялся и рванул Стейси за руку. Она потеряла равновесие и рухнула лицом в воду. Когда она вынырнула, то улыбалась, поэтому Эмма не стала волноваться.

«А теперь найдём моего парня, чтобы он утянул меня за собой в тёмные воды».

Она надела шорты и, наконец, застегнула рубашку, но нигде не могла найти ботинки. У нее закралось подозрение, что на них спит Джош. Ей не хотелось его будить, да и вряд ли бы у нее это получилось. Она распустила конский хвост и, глядя на то, как храпит Джош, встряхнула своими мокрыми волосами.

Где-то позади нее хрустнула ветка. Повернувшись, она увидела, как из-за дерева вырос полностью одетый Чёрч. Исчез даже намек на ту страсть, какую он демонстрировал всего пару минут назад; его взгляд снова был устремлён вдаль. Она усмехнулась и вытащила из заднего кармана зажигалку и сигареты. Прикурив одну, она подошла к нему. Встав к нему почти вплотную, она уставилась на него, и их обоих окутал дым ее сигареты.

— Теперь я тебя знаю, Чёрч, — прошептала она. — Тебе от меня не спрятаться.

Он на нее не глядел. Нисколько не признавал факта ее существования. Эмма широко улыбнулась и, преодолев оставшееся между ними расстояние, прижалась грудью к его груди, бедрами к его бёдрам и засунула руку в карман его джинсов. Это привлекло его внимание и он, наконец, перевел взгляд на нее.

— Не волнуйся, — вздохнула она и выхватила из его штанов ключи. — Я поведу.

Они вместе пошли к машине. Без обуви она еще острее осознавала, насколько он выше — с ее ростом это было довольно редкое явление. Она проскакала вприпрыжку оставшиеся до машины несколько шагов, затем отперла двери и опустилась на водительское сиденье.

Чёрч занял свое место более сдержанно, но затем протянул руку и выдернул у нее изо рта горящую сигарету. Сигарета выпорхнула из его открытого окна.

Эмма завела двигатель и рванула с места. Машина резко крутанулась на сто восемьдесят градусов и повернулась в направлении дома. Эмма вела машину быстро и экстремально, но судя по реакции Чёрча, она с таким же успехом могла и степенно ползти.

— Теперь ты можешь со мной поговорить, — сообщила она ему. — С помощью настоящих слов. Твой язык был у меня во рту, так что я знаю, что он работает.

Эмма не могла сказать наверняка, но ей показалось, что он улыбнулся. Уголок его губ слегка дернулся.

— Думаю, тебе нравится меня слушать. Это потому что никто с тобой не разговаривает? Или потому, что все остальные несут всякую чушь?

Тень улыбки исчезла, и Эмма кивнула головой.

— Не представляю, как можно разговаривать с Джерри, — вздохнула она и, проведя пальцами по своим густым волосам, попыталась перекинуть их через плечо. — Он хороший и все такое, но, по сути, он — живое воплощение однопроцентного молока. И даже не спрашивай, на что похожи разговоры с моей матерью.

Всю оставшуюся дорогу домой они молчали. Ей нравилось думать, что они оба довольны. Вечеринка оказалась полным провалом, но вечер прошёл вполне удачно.

Возможно, она слишком уверилась в своем умении его понимать. Эмма была склонна полагать, что знает ответы на все вопросы. Тяжелое прошлое и разбитое настоящее, а как же иначе? Поэтому она не остановилась и не задумалась перед тем, как снова заговорить.