-Эй, боец, ты, часом, не от капитана Голуба будешь?

Алексей обернулся - рядом стоял старший лейтенант: широкоплечий, атлетичный, нижняя челюсть, что та наковальня - боксер, что ли?

-Так точно, младший сержант Трофимов. А вы...

Старший лейтенант показал удостоверение: СМЕРШ.

- А радист-то где?

- Я радист, - признался Алексей. - Сопровождающего убило. На финнов напоролись.

Старший лейтенант проверил предписание и временное удостоверение, покосился на забинтованную башку радиста. Вздохнул:

- Я так понимаю, из достижений современной техники у нас только этот курятник на колесах?

- Так точно.

- Ладно. Жди, Трофимов. Сейчас подойдем.

Алексей выжал тряпку, глянул вслед красавцу-контрразведчику. Это ж хоть статую с него лепи. А ведь убьют такого здоровяка непременно. Хотя они московские, тыловые...

- Что-то мне эта манера вождения давешние времена напоминает, - сказал Женька, стараясь не прикусить язык.

- Да, подсунули двух доходяг, - согласился Коваленко. - Колымага хоть как-то катится, а боец, руль отпустит и того... явный дистрофик. Я все понимаю, блокада, да и вообще. Но нам бы ловкий парень на подхвате не помешал.

Следственная группа катила по проселку, полуторка дребезжала, груда лапника в разбитом кузове навивала неприятные ассоциации.

- Ничего, - бодро сказал Коваленко, пристраивая между колен норовящий выскользнуть "Суоми", - нам бы с местом угадать, а дальше дело техники.

Машина остановилась на пригорке, из кабины высунулся Попутный:

- Товарищи офицеры - наблюдаем акваторию. Излагаем ценные мысли, догадки и версии.

По правде говоря, акваторию видно было плохо: сосны заслоняли, да и берег был крутоват. Соседнее озерцо лишь угадывалось. А было еще и третье - цепочкой здесь озера лежали. Кандидатуру самого восточного, большого водоема отмели еще на этапе предварительного расследования. Там десятого июня работали саперы, да и артиллеристы рядом стояли - яснее бы о происшествии донесли. А сейчас приходилось основываться на единственном смутном свидетельстве. Вернее, двух, дополнявших друг друга: донесение о сбитом самолете и о самолете в озере.

Сначала двигались по дороге - несчастная полуторка глохла, стоило остановиться. Вооруженные биноклем Попутный с Коваленко разглядывали озеро в просветах между деревьями, Женька без особой надежды проверял возможные спуски с дороги, потом помогал водиле воскресить "кривым стартером" двигатель. Молчаливый младший сержант был неуклюж, то и дело утирал пот пилоткой. Видать и, правда, дистрофик.

- Нет, это тыр-пыр нас к сути не продвинет, - сказал Попутный, опуская на грудь бинокль. - Прогуляемся-ка мы ножками. Лес, цветочки, земляничка. Водица чистейшая, уклеички-окуньки, жабки-царевны всякие, - майор глянул на обессилено присевшего на подножку водителя. - Вот что, товарищ Земляков, ты здесь побудь. С машиной. Бдительность не теряйте. Кругом финики недобитые бродят, того и гляди... Только с нашими их не перепутайте.

- Так точно, товарищ майор.

Начальство спустилось с дороги и исчезло среди сосен. Женька покосился на водителя:

- Давай, товарищ сержант, пока техникой займемся. Запустил ты машину, чего уж там...

- Трофейная, - уныло оправдался худосочный доходяга.

Женька возился в кузове, утаптывая ветки наваленного как попало лапника. Под хвоей чавкало: то ли гудрон какой-то, то ли вакса жидкая. Вот же достался транспорт. Младший сержант возился в кабине - там звякало. Должно быть, осколки лобового стекла убирает - и то сказать, торчат как гадючьи зубы.

Женька обтер найденный в кузове топор, сходил к опушке, загубил несколько веток. Настелил у заднего борта - поприличнее, хотя на катафалк все равно похоже.

Водила сидел, опершись лбом о рулевое колесо.

- Эй, ты не рановато "на массу" давить собрался?

- Не сплю. Это я так - младший сержант поднял голову - морда действительно не сонная, но взгляд смутный.

Женьке стало стыдно - мог бы и сам допереть. У парня товарища убило, да видать и под огнем в первый раз побывать довелось - вон, ни одной медали, неуклюжий как валенок.

- Тебя как звать-то, сержант?

- Алексей Трофимов, товарищ лейтенант.

Женька поправил очки и пробурчал:

- Вот что, Алексей, давай-ка отдохни, пока время есть. Видать, ночью намотался. Ты жрал-то сегодня?

- Не хочется, товарищ лейтенант. Мне бы полежать полчасика.

- Давай, вались. Автомат мне давай, покараулю.

- Вы оружие, пожалуйста, проверьте. Степана автомат, я не успел...

- Вались-вались, разберемся...

Сержант вскарабкался в кузов и вроде как дышать перестал.

Женька проверил диск покарябанного ППШ - почистить бы не мешало, запущен ствол, да какие претензии к покойнику?

На опушке щебетали птицы, на западе погромыхивало, но без утреннего запала. Высоко в небе проплыли возвращающиеся с бомбежки бомбардировщики с прикрытием "яков". Пригревало солнце. Женька грыз травинку, вспоминал Крым. Там, кстати, трава посуше была. И вообще все по-другому было. Работали напряженно. Дело делали. Сложное, полезное дело. А ведь кончено с планами Отдела. Варварина нет, да и в "Кашке" о чем-то ином уже думают. Переводчикам знать детали не положено, но интуицию-то никто не отменял...

Коваленко вынырнул из кустов бесшумно, но Женька что-то вроде того и ждал - приподнялся на коленях с автоматом наперевес. Старший лейтенант одобрительно кивнул:

- Бдишь? Поехали. Нащупали мы вроде местечко рыбное.

Женька закину ППШ за спину:

- Поехали. Слушай, может ты за руль? Водила-то наш совсем никакой.

- Да легко. Всю жизнь поучаствовать в параде ретромобилей мечтал.

Женька крутанул ручку. Со второго раза завелась. Из кузова показалась голова стриженная "под ноль":

- Товарищ, лейтенант...

- Да отдыхай. Тут рядом, - отозвался из кабины Коваленко.

Младший сержант поспешно свалился на землю, оправил съезжающую кобуру:

- Так с норовом машина. Да и не положено вам...

Коваленко ухмыльнулся:

- Залазь, консультировать будешь.

Ползли лесом, по едва заметной колее. Женька качался, цепляясь за кабину - по лицу норовили хлестнуть ветви. Автомат сам собой сдвинулся на грудь - бахнут из чащи, мишень-то завидная.

Попутный сидел на валуне, мечтательно улыбался голубой линзе озера - вид, действительно, открывался открыточный. Песчаный обрыв со змеями-корнями, роскошные сосны, водяная гладь отражает легкие летние облака.

- Косвенные признаки имеются, - сказал Попутный, - показывая на радужные пятна, плавающие по воде. - Правда, они, косвенные, нам ни ухом, ни рылом. Лично я вообще не понимаю, как можно в эту лужу свалиться, не задев деревьев. Прямо какое-то геройское Му-Му за штурвалом сидело.

- Обследуем, установим, - решительно заверил Коваленко. - Это, в конце концов, не Финский залив. Хотя глубины убедительные.

Для начала перекусили. Лопух водитель не знал, что у него в "сидоре" - оказалось, буханка хлеба, шматочек сала, да жутко помятая банка сгущенки. Ну, у следственной группы было побогаче. Товарищи офицеры закусывали, с азартом поглядывая на озеро.

- Солнце сегодня хорошее, что тот рентген, - сказал Коваленко, вытирая ложку. - Вон там берег повыше, глядишь, и высмотрим что.

- Да, прогуляемся. Евгений, ты с нами. Четырехглазая оптика - самое то, - кивал Попутный. - Только чуть позже. Валер, кусты-то за машиной...

- Понял, - продолжая улыбаться, кивнул Коваленко. - Жека, - к откосу. Разом, понял?

- Да.

- Ну и... - майор первым кувыркнулся к песчаному обрыву.

Следом покатился, вскидывая "Суоми" старший лейтенант. Женька ухватил за шиворот ничего не понявшего водилу, дернул за собой - свалились за срез обрыва, корень ударил в плечо, над головой просвистела короткая автоматная очередь...