Сразу после съезда племен в урочище «Святой ключ» была заложена столица Биляр, как центр союза всех племен. Этимология слова Билярдостаточно проста: би— социальный термин, обозначающий богатых, знатных, великих князей; лер— суффикс, указывающий на многочисленность. В домонгольское время столица носила два имени — Булгар и Биляр. Под первым ее знали в странах Востока, отождествляя со всей страной, второе укоренилось среди собственного населения [67].

Итак, город был заложен одновременно с повсеместным принятием мусульманства в 922 году. Посольство Сусана ар-Расси, помимо секретарей и духовных лиц, включало также строителей и каменотесов, и последних, очевидно, было большинство. Всего же оно состояло из пяти тысяч человек. Если же к этому добавить и самих булгар, то получится весьма внушительная армия рабочей силы. Поэтому строительство было начато сразу и по единому плану на огромной территории. Город возник внезапно, точно из-под земли вырос, не имея под собой следов предшествующих поселений [68].

Билярское городище расположено почти в центре Западного Закамья в бассейне реки Малый Черемшан. Плодородные черноземные почвы и обильные травой луга обеспечили этому краю самую высокую концентрацию населения еще в древности. Археологи насчитали здесь двести селищ булгарского периода в радиусе 20 километров.

Биляр занимал обширную подпрямоугольную платформу, ориентированную по странам света и замкнутую вписанными друг в друга земляными валами и рвами, которые делили город на два основных: внутренний и внешний. Первый был обнесен двумя линиями укреплений, площадь его 130 гектаров. Внешний — тремя линиями укреплений, состоящих из валов [69]с частоколами и рвов, посреди которых тянулся ряд заостренных кольев. Общая площадь города составляла 620 гектаров. Активные раскопки последних десятилетий позволили установить, что в действительности город делился на четыре части. В центре внутреннего города были обнаружены остатки цитадели-крепости, огражденной деревянной стеной, а за пределами городских укреплений — пригород-посад. Вместе с ним общая площадь Биляра составляла 800 гектаров: он был одним из крупнейших городов в средневековом мире и совершенно незаслуженно не разделил с ними славу древних мегалополисов.

Как выше говорилось, во второй половине IX — начале X века ислам уже был распространен в Булгарии. Персидский географ Ибн Русте, написавший «Книгу драгоценных сокровищ» в 907 году, утверждал, что большая часть булгар и их царь исповедуют ислам, что в их селах есть мечети и медресе, муэдзины и имамы, что одежда их похожа на мусульманскую, кладбища их как у мусульман и совершают они походы на неверных — джихад. Марджани к этому добавляет еще одну интересную деталь: булгарский царь и народ, когда приняли мусульманскую религию, построили джами-мечеть, главную мечеть или Соборную, как символ единства всех булгарских племен.

С большой долей уверенности можно утверждать, что во время раскопок 1974–1977 годов в центре Биляра обнаружили ее остатки. Археологам удалось проследить 630 ям от столбовых оснований огромной деревянной мечети, площадь которой более 1400 квадратных метров. На этих столбах крепился когда-то пол. Внешние контуры мечети имели почти прямоугольную форму с михрабным выступом в юго-западной части. К углам мощных (почти в 2 метра толщиной) стен были привязаны башни диаметром около 5 метров. Центр храма занимал колонный зал с промежутками между колоннами в 3,5 метра. Посреди колонного зала располагался водосборный бассейн для ритуальных омовений. Нет сомнений, что это первое сооружение Биляра, построенное Алмушем. По стратиграфическим особенностям и по находкам в ямах установлено, что деревянная мечеть построена до основания самого города. На это же указывают мощные стены и башни по углам: помимо религиозных функций мечеть могла послужить и защитным рубежом при каком-нибудь неожиданном набеге.

Спустя некоторое время к мечети пристроили здание из белого камня, а на расстоянии 1,5 метра — минарет. Площадь Соборной мечети стала 2300 метров. Рядом с мечетью возвышался двухэтажный кирпичный дом, в котором скорее всего жил имам-хатип со своей семьей. Этот дом отапливался горячим воздухом, который нагонялся под пол и в стены.

Кроме Соборной мечети на территории цитадели располагался караван-сарай — гостиница для приезжих купцов. Это тоже было двухэтажное здание и также из сырцового кирпича. Территория караван-сарая была опоясана рвом и частоколом. На ночь всех приезжих запирали здесь. Вероятно, билярцы не разрешали им появляться в это время в других частях города, опасаясь какой-либо интриги или обычного шпионства. Надо думать, раз булгары пошли на столь крайние и трудоемкие меры — у них для этого были серьезные основания и прецеденты.

В цитадели же находился и дворец булгарских правителей. Остатки его удалось обнаружить.

Во внутреннем городе жили булгарская знать, купцы, чиновники и духовенство. Он был обнесен деревянной стеной и двумя рядами земляных валов. Вероятно, здесь же, во внутреннем городе, находился и монетный двор, так как монеты волжских булгар известны с первой половины X века. Это подражания багдадским монетам. На них читается мусульманский религиозный текст, название города, дата по мусульманскому летоисчислению и имя правителя. Все надписи по-арабски [70]. Разыскать остатки монетного двора археологам пока не удалось. Это и неудивительно: площадь городища огромна, а раскопы археологов, несмотря на многолетние труды, все еще напоминают булавочные уколы.

Во внешнем городе и посаде располагались торгово-ремесленные предместья. Через Биляр осуществлялась постоянная торговля с Хорезмом и Хорасаном посредством караванов. Предметами торговли были меха, шерсть, мед, орехи, юфть, клинки и «Мамонтовы зубы». Последние ценились особенно дорого, так как в Хорасане из них изготовляли гребни.

Существует множество преданий о Биляре и его гибели. Однако ни одно из них не называет главного виновника — Батыя и его полководцев. Народная память не сохранила их имена, вместо них везде действует Аксак Тимур (Тамерлан). Предания эти рассказывают о героической обороне Биляра, в которой женщины принимали участие наравне с мужчинами и даже превосходили их в доблести: легенда о сорока девушках; легенда о двенадцати девушках, превратившихся в звезды; легенда о вдове булгарского хана Джабашбека. Все эти легенды широко известны. Однако среди них нашлась одна, которая сильно навредила исторической памяти Биляра. В XVIII веке ее записал Н. Рычков:

«В городе когда-то жил храбрый государь, который очень обогатился военной добычей. Государь этот считал своих потомков недостойными наследовать его сокровища, поэтому построил столп и под ним подземную палату, куда и скрыл все свои сокровища».

Бытовали и другие истории о несметных богатствах Биляра, например, о золотых воротах [71]. Из-за этого с давних пор руинам Биляра не давали покоя кладоискатели. «Столп», упомянутый выше, — это устоявший в веках минарет Соборной мечети. Но уже во времена Н. Рычкова высота его составляла всего «от пяти аршин с четвертью» — около 4 метров. Кладоискатели изрыли всю землю вокруг «столпа», особенно глубокая траншея, повредившая древние слои, была проложена на восток. Из-за их усилий скоро и сами руины минарета перестали существовать, камень растащили на другие постройки.

Живущие вокруг Биляра татары — потомки древних булгар, для которых бывшая столица всегда оставалась святыней, не в силах «противопоставить силу», чтобы отпугнуть кладоискателей, сами сочинили множество легенд о страшных собаках, стерегущих сокровища Биляра. В одной из них, например, рассказывалось, как кладоискатели, уже подрывшись к сокровищам, «увидели при самом входе ужасную черную собаку, прикованную на цепях и стерегущую лежащие внутри сокровища. Она бросилась на похитителей с великой яростью, и ужасный голос ее принудил их возвратиться в домы свои, куда пришед увидели они себя лишенных чувств и ума».