Гулкие удары бухающей в ушах крови постепенно утихали, и Руслан смог, наконец, немного перевести ...

Гулкие удары бухающей в ушах крови постепенно утихали, и Руслан смог, наконец, немного перевести дух. Арти прильнула к нему, уткнувшись в плечо. Ее шелковистые темные волосы приятно щекотали шею.

– Ты был  великолепен… как и всегда!

– Все ради тебя, дорогая… – дыхание восстановилось еще не до конца, – Ты даже покойника… зажигать заставишь!

– Не прибедняйся! Твоей выносливости могут позавидовать даже многие куда более молодые Донжуаны.

– Знаешь, в честь очередной годовщины нашей дружбы, – Руслан запустил руку под подушку, – я бы хотел сделать тебе маленький подарок.

– Строго говоря, – буквально спиной он почувствовал, как Арти улыбается, и тонкие озорные лучики морщинок разбегаются из уголков ее глаз, – годовщина была еще три дня назад.

– Но лучше поздно, чем никогда, не так ли? – нащупав, наконец, припрятанный сверток, Руслан перекатился на спину и протянул его своей подруге, – Вот, самая последняя коллекция биожидкостей! Слезы с морской солью, интим с ароматом лаванды и все тому подобное. Ограниченная серия! Только для постоянных клиентов!

– Какая прелесть! – Арти прижала сверток к груди, – Можно я попробую?

– Да, разумеется!

Девушка спрыгнула с кровати и как есть, нагишом, бодро ускакала в ванную. Мимолетная увлеченность новой игрушкой захватила ее целиком и полностью, оставив за бортом еще недавние переживания. Арти обожала всяческие новинки, и ей не терпелось немедленно их опробовать. Руслан лишь улыбнулся, глядя ей вслед – так или иначе, но у наших любимых всегда должны иметься свои слабости. А иначе за что мы их любим?

Короткая вспышка сомнений, насколько оправданы чувства, испытываемые им к обычному синтетику, была немедленно погашена, поскольку никого другого, их достойного, поблизости все равно не наблюдалось. Нынче на подобную рефлексию уже никто не отвлекался. Ты либо наслаждаешься тем, что тебе доступно здесь и сейчас, либо прозябаешь в постылом одиночестве.

Арти вернулась уже через несколько минут, буквально распираемая новыми впечатлениями. Бытовая рутина не позволяла продемонстрировать все доступные новинки, но Руслан был уверен, что в следующий миг сексуального единения она выступит во всей красе. И со вкусом морской соли, и с ароматом лаванды.

– Какие у нас планы на сегодня? – поинтересовалась она.

– Я заказал для тебя новое платье, – объявил Руслан не без гордости, – Ручная работа, чистейший эксклюзив! Мастер из ателье должен подъехать сегодня к обеду.

– Платье ручной работы!? – восторженно пискнула Арти и захлопала в ладоши, – Я всю жизнь о таком мечтала! Как ты догадался!?

– Я же не слепой, да? Я вижу, какие наряды ты выбираешь во время наших путешествий!

– А откуда ты узнал мой размер?

– Э-э-э… – Руслан замялся.

Не мог же он вот так прямо сказать, что все параметры почерпнул из прилагавшегося к синтетику руководства. Кроме того, «КиберСенс» выпускала их всего трех стандартных размеров: S, M и L. Тут особо не заплутаешь. Более пышные телеса и другие опции предлагались за отдельную плату, но Руслан и так отдал тогда почти все свои накопления, коме того, базовый вариант его вполне устраивал. Он ненадолго замешкался, но быстро нашел выход.

– Подсмотрел на твоем халате… – Руслан предпочел поскорее сменить тему, – Кстати, где позавтракаем сегодня?

– Ну-у-у, – девушка кокетливо подперла пальчиком щеку, – быть может, после ужина в Южной Америке с видом на Анды, стоит заглянуть в Азию?

– В Индию! – выпалил Руслан, – И с видом на Тадж-Махал!

– Отличная мысль! Я еще ни разу там не бывала!

– Тогда давай я быстренько умоюсь, – Руслан спустил ноги с кровати и нашарил тапки, – и мы сразу же отправимся.

– А я пока начну печь блинчики к завтраку.

Стоя под горячими струями воды, Руслан снова задался вопросом, который занимал его уже давно. Если раньше и он сам и другие люди, получив доступ к бесчисленным виртуальным вселенным, предпочитали проводить свободное время в разнообразных вымышленных фантастических и сказочных мирах, то почему сейчас подавляющее большинство погружающихся в виртуал выбирают реально существующие места и ландшафты?

В свое время они с Арти успели побывать и в эльфийских городах, выстроенных на раскидистых ветвях могучих деревьев высотой с небоскреб, и на затерянных в бездне космоса орбитальных станциях, и в джунглях неведомых планет, и у самого жерла извергающегося вулкана, но сейчас их раз за разом тянуло на земные просторы – в саванны и прерии, к египетским пирамидам и на Красную Площадь – почему? Неужели он уже настолько стар, что больше ценит не вымышленную причудливую экзотику, а пусть относительно, но привычный антураж и реальные, проверенные временем и поколениями культурные маяки?

Видимо, любой блудный сын, вдоволь нагулявшись, все равно неизбежно возвращается к родительскому порогу. Какие-то ценности остаются незыблемыми, даже пройдя сквозь эпохи и поколения. И здесь впору говорить не столько о старости, сколько о зрелости. Видимо, он уже перерос то юношеское увлечение яркими эмоциями и жгучим адреналином, когда начинаешь выше ценить размеренность, покой и умиротворение.

Если прежде сердце начинало трепетать в предвкушении ухода в виртуал, где ждали разнузданные оргии и безудержное веселье, то теперь Руслан куда выше ценил преданность и доверие находившейся рядом с ним Арти, которое он никак не мог обмануть. Он точно знал, что она будет верна ему до самого конца, и сам отвечал ей тем же, посвятив любимой все порывы своей души.

Быть может, все дело в том, что запретный плод сладок ровно до того момента, пока он запретен? А когда все возможные грязные, запретные и даже преступные удовольствия оказываются доступны по одному взмаху руки, то вся их былая ценность обращается в ничто? Виртуальные миры предоставляли доступ к любым извращениям и девиациям, но их изобилие очень скоро начинало вызывать отвращение и жгучее желание смыть с себя грязь разнузданного разврата и вернуться назад, к истокам. Что ж, Руслана такой поворот вполне устраивал. В обществе Арти он чувствовал себя на удивление комфортно и уютно.

Злопыхатели могут сколько угодно злословить, что он сподобился сбежать одновременно как из реального, так и из виртуального миров, отдав предпочтение кибернетической спутнице и дистанционным путешествиям по настоящим земным достопримечательностям, но жизнь раз за разом доказывала, что синтетические подруги неизменно оказываются более верными и преданными, нежели их белковые аналоги. И любить их неизмеримо проще, поскольку ты никогда не ждешь подвоха с их стороны, и боль вовсе не обязана неизменно сопровождать ваши отношения.

Накинув халат, Руслан вышел из душевой. К этому моменту Арти уже убрала кровать, переоборудовав их единственную комнатку в небольшую кухню, расставив на поднявшемся из пола столе тарелки и разложив столовые приборы. Руслан постарался поудобней устроиться в кресле, чтобы никакие складочки и прочие мелочи не омрачили в дальнейшем его всплытие из виртуала. Неудачно затекшая нога по возвращении способна полностью испортить все позитивное впечатление. Поэтому следовало подготовиться заранее.

– Ты готов, дорогой? – Арти, в отличие от него, не требовалось отключаться от реальности, чтобы нырнуть в симуляцию. Она вполне могла путешествовать с ним по иным мирам, продолжая, одновременно, печь блинчики к завтраку.

– Да, – кивнул Руслан, пристроив на голове обруч киберкортекса и закрывая глаза, – полетели!

Ограниченность доступных средств вынудила Руслана приобрести едва ли не самую бюджетную версию интерфейса, подменяющего только аудиовизуальные сигналы. Но даже этого хватало, чтобы переноситься в сказочные миры, не вставая с кресла в углу крохотной облупленной кухоньки, втиснутой в настолько плотный блок аналогичных тесных жилых каморок, что даже полуденное солнце лишь изредка заглядывала в тесные колодцы дворов, да и то только для того, чтобы подсветить пыль и грязь, покрывающие мутное оконное стекло.

Мгновение темноты взорвалось фейерверком ярких красок, разукрасивших мир фестивальным разноцветьем. И неудивительно – в окрестностях туристических объектов такого масштаба какие-то празднования и мероприятия проходили почти непрерывно, привлекая как живых туристов, так и виртуальных путешественников. Обеспечивающая трансляцию компания, услугами которой пользовался Руслан, всегда отдельно подчеркивала, что все предлагаемые ею локации являются реальными, а не просто смоделированы по мотивам существующих популярных объектов и известных мест. Проекция в реальном времени аккуратно накладывала события, происходящие вокруг храма прямо сейчас, на синтезированную панораму балкона со столиком, за которым сидел Руслан. Напротив него расположилась Арти с блюдом, полным горячих ароматных блинчиков.

Затененное легким навесом солнце ярко освещало окружающий пейзаж, не создавая при этом неудобств отдыхающим. Звуки музыки, слегка непривычной уху чужеземного слушателя, щекотали слух экзотическими тональностями и аккордами. Будь Руслан помоложе, а его киберкортекс – более дорогим и совершенным, то он бы не преминул заняться здесь любовью со своей подругой, добавив пикантности уже привычным чувствам, но теперь такая идея его более не возбуждала. Даже в виртуальных путешествиях он предпочитал спокойное созерцание вычурному эпатажу и провокационным выходкам. Видимо, и тут свою лепту привносила неотвратимо надвигающаяся старость.

За завтраком они болтали о всякой несущественной ерунде, всецело отдавшись расслабленному отдыху с легкой примесью этнического колорита. Руслан полностью отрешился от повседневных хлопот, наслаждаясь общением с любимой. Будь у него такая возможность, он бы с удовольствием провел бы на этом балконе всю свою жизнь. Лишь бы Арти была рядом, а все прочее – сущие мелочи, не имеющие значения.