- Ох, засмущали на старости лет, - ухнула она, вместе с тем хохотнув. - Ждем вас в нашей башне в любое время, сон. И не забывайте в своей комнате ваши знания о другом мире, они будут нам очень интересны.
- Хорошо, - кивнул я, а потом указал палкой на дверь. - Вперед, мой верный конь, на встречу приключениям!
И, под дружные смешки, я уехал. Ну, точнее доехал до лестницы, выехал в открытую дверь послав порог куда подальше, и застыл у спуска, ожидая свою верную стражницу. К такому чуду как самостоятельный спуск по лестнице, я был еще морально не готов.
7. Навечно
Я ехал по коридору, ловя в часто встречающихся на стенах зеркалах непривычное, фантастическое отражение себя. Эх, интересно, если бы увидела бы моя сестра меня в таком наряде, да еще и в этом летающем кресле, что бы она сказала? Наверняка бы посмеялась надо мной - по доброму, как только сестры могут - пообзывала бы меня «заей» и «принцем». И была бы права. Выглядел я пусть и потрясающе красиво, но непривычно и как... кукла какая-то.
Живая кукла для давно выросших девочек.
До шести оставалось еще целых три часа, и я решил в своей комнате не торчать, а отправиться, наконец, на разведку-экскурсию. Альти эту идею поддержала, но прежде, чем мы двинулись в путь, застелила мое новое кресло стеганым красным одеялом с золотистой бахромой. Это было весьма кстати - черный камень оказался холодным и никак не хотел нагреваться. Так мы и двинулись, в пол голоса повторяя различные имена, названия и факты, которые я заучивал весь вчерашний день. Материки, страны, правила этикета, обращения, прочие милочи... ужасная скука, от которой в голове творилась каша.
Большие окна манили расстилавшимся за ними пейзажем бескрайнего моря из красных крыш. Замок Лэд стоял, как сказала моя верная служанка, на скале и был в городе самым высоким зданием, потому даже с пятого этажа - на котором я и жил - было прекрасно видно всю столицу. И еще я видел местное солнце - непривычное, гораздо более желтое, чем наше. Звезда Лойс... как странно было осознавать, что даже такие простые вещи здесь - другие.
- Сон Ганс, смотрите-смотрите, мы приехали к картине! - привлекла мое внимание Альти. - Вам стоило бы повнимательнее, как можно внимательнее ее рассмотреть, ведь это - теперь и ваша семья.
Я повернулся на ее голос и впечатленно хмыкнул.
С огромного портрета от пола до потолка - а тут потолки были метра в три-четыре высотой, не ниже - на меня смотрела семья великанов. Нет, конечно, в жизни эти люди наверняка были совершенно обычными... но здесь их изобразили втрое больше. Семья Розалиндов сдержанно, бесчувственно улыбалась нарисованными масляной краской губами. Так посмотришь - и не поверишь, что не фотография.
Мужчина - темноволосый и темноглазый - стоял в середине, опираясь на меч без ножен, воткнутый острием в пол. Если бы не корона, я решил бы, что он какой-нибудь военный, а не король. Не было на нем ни песцовой мантии, ни ужасающе богатого наряда, вместо всего этого - военная форма с лампасами на плечах и двумя рядами пуговиц. Рядом с ним, по левую руку, уцепившись за локоток, стояла медноволосая леди в нежно-голубом платье со шлейфом. Королева была такой же красивой и пышногубой, как Ласла, но не такой эффектно-высоченной. По правую руку от короля примостился парень, которого я бы не смог назвать красивым. Частично он пошел в отца - темноволосый, темноглазый. Свою внешность он взял, видно, от более далеких предков. По крайней мере, ни у одного из членов семейства не было таких мощных бровей, сильно выдающихся вперед и еще больше погружавших его глаза в тень. Рядом с ним стояла и Ласла - еще совсем девчонка, но такая серьезная в своем красном платье и с короной из кос на голове.
А еще здесь был маленький я.
Точная копия, если верить детским фотографиям, стояла, улыбаясь, рядом с матерью. Непонятно, от кого младший Розалинд взял свои светлые волосы, но вот курносый нос он однозначно стащил у королевы. От нее же ему досталось хрупкое телосложение и низкий рос. Оставалось только дивиться такому совпадению.
Хотя на данный момент меня больше удивляло то, что все стены вокруг этой картины были буквально истерзаны. Кое-где опалены, кое-где - исцарапаны, кое-где в них виднелись сквозные дыры. Сама же картина висела поверх этого беспорядка целая и невредимая.
- Решили закрыть дыру в стене, чтобы не дуло? - спросил я у Альти.
- Не знаю, о мой милый сон, не знаю и знать не хочу, - запищала мышка. - Да и какая разница, красивая же картина, пускай висит.
- Хорошее предположение, маленький зайчик, но ты ошибся, - раздался из-за спины знакомый вкрадчивый голос, от которого я вздрогнул.
- Лука, я рад тебя видеть, - повернувшись в кресле, улыбнулся ей я.
Лиса кивнула на это, а потом подошла поближе, встала рядом и тоже осмотрела картину. Маска скрывала от меня ее лицо, но в голосе я уловил некоторую задумчивость. На секунду мне подумалось - а не взяла ли лисица сама себя на слабо, услышав слова Ласлы о том, что мы будем редко видеться? Да и откуда она вообще взялась? Загадка. Неужели действительно этой лисице нечего делать, кроме как изображать из себя хвост такого скучного меня.
- Ласла спит и видит, как бы ее снять, - пробормотала Лука как-то невпопад, глядя на картину. - Не знаю уж, почему она там этим одержима... да мне и все равно. Эти царапины - следы ее многочисленных попыток. На моей памяти она рубила ее топором, обжигала огненными заклинаниями чуть не устроив пожар, затопила весь этаж, пытаясь ее смыть, долбила молотком, даже пыталась снести стену - но все тщетно.
- Дай угадаю - ее зачаровал Эрик? - спросил я.
- И опять промах, Ганс. Нет, другой маг, который был, пожалуй, посильнее даже Эрика. Только умер он вскоре после того, как это сделал. А если маг умер - то его заклятия порой так укрепляются, впитав остатки его сил, что их и не отменишь больше. Неудивительно, что в старых развалинах замков целыми остаются веками именно стены с картинами... потому что те, кто на них изображены по-своему позаботились о том, чтобы не быть выкинутыми на помойку. И ни осады, ни ветра, ни дожди не могут их содрать с этих стен...
- Не верю, что ты не знаешь, почему она так ненавидит этот портрет, - хмыкнул я. - Не верю, что ты не разнюхала.
- Я не так давно на этой должности, - дернула плечами лисица. - Большая часть всех женщин, сейчас занимающих ответственные должности, здесь недавно. Давно, может быть, только кошки, но они не спешат делиться секретами. К тому же, как бы я не втиралась в доверие к этой звезде гарема, Шоне, она меня к себе не подпускает.
- Ясно, - хмыкнул я. - А я-то думал, что ты все знаешь...
- Эй, может поможешь мне? - предложила Лука. - У меня тоже есть куча полезной информации для тебя, раскрытие которой выйдем мне боком если что. Разговори кошку, полазай в грязном белье покойной королевской четы Розалиндов, и я помогу тебе. К тому же...
Она подняла маску и посмотрела на меня без нее - задумчиво и неуверенно. Я заинтересованно наклонил вбок голову.
- Знаешь, Ласла какая-то сама не своя, - сказала Лука почему-то тихо, почти шепотом. - Я давно королеву не видела в таком удручающем состоянии. Она злая, на всех срывается, будто вот-вот огнем пыхнет... ты ей ничего за завтраком не наговорил?
- Нет, - так же тихо сказал ей я. - Просто пытался побеседовать...
- Ты будь осторожен сегодня в шесть, - кивнула Лука. - А то что-то не нравится мне все это... хотя при людях она обычно лучше себя контролирует, это при своих может сорваться или огрызнуться...
- Скажи мне, она правда такая плохая? - спросил я торопливо. - За что он ее так, я не пойму? Что она делает? Людей казнит пачками? Деревни сжигает? Котят ест?
- Свет-птица упаси, - ошарашилась лисица. - Кто тебе сказал такую ерунду? Ласла нормальная, нормальнее и сильнее многих. Да, вспыльчивая, да, жесткая... но в остальном - королева как королева. Такая, какая собственно и должна быть. Ничего сверх меры она не делает. Ну только может иногда уж больно круто разбирается с проблемами - да это, в общем-то, вполне заслуженно и для королевства полезно. Ее знаешь как народ уважает! Она же героиня! И заговорщиков остановила, и войну выиграла.