Гости начали прибывать, как сказала мне Ласла, чуть с опозданием - в пять минут седьмого. Началось все с громкого взрыва, раздавшегося издалека. Я испугался честно говоря, подумав, что вездесущие страшные гречане, которыми меня все так старательно пугали, приехали воевать. Как бы не так! В воздухе за стеклом красивой нежно-голубой лилией расцвел салют. Даже на фоне истощивших свои запас воды туч его было плохо видно, но я все равно впечатлился.

- Сейчас они выпустили всего один, чтобы показать, кто едет, - пояснила мне Ласла. - Но когда пир кончится будет уже темно, и тогда небо просто утонет в фейерверках.

- Они его что, прямо с кареты запускали? - уточнил я, представив себе это.

- Зачем с кареты? С корабля.

- С какого корабля?

- С летучего разумеется. А ты думал просто так мы на крыше собираемся?

И тут до меня дошло, что происходит. Дошло, когда я увидел в небе множество приближающихся точек. И я не выдержал - как маленький ребенок подъехал к стеклу и прижался лицом. Поняв мое желание посмотреть на корабли, Ласла скомандовала, чтобы открыли ворота. Сражницы живо раздвинули в разные стороны стекла и раскатали перед открывшимся широким входом ковер с изображением дракона среди колосьев.

- Пошлите кто-нибудь за Эллой, что она там копается? - раздраженно кинула назад Ласла. - Совсем обнаглела.

- Ваше величество! - раздался как по заказу голос запыхавшийся командирши от двери. - Прошу меня простить!

- Времени нет, давай уже сюда, - позвала ее Ласла. - Но на прибавку к жалованию больше не надейся. Я понимаю, если бы ты занималась чем-то важным, но доказывать Луке что ты лучше ее дерешься на шпагах перед таким важным мероприятием - это уже перебор.

- Простите меня, ваше величество, - пропыхтела Элла. Она подошла поближе и устроилась по левую руку от королевы, я же замер в своем кресле по правую. - Такого больше не повториться.

Небо снова окрасили салюты разных цветов, а потом гости по одному начали пришвартовываться. Корабли - маленькие, совсем не такие громадины как в порту - поворачивались боком к замку, устанавливали трап, выпускали своих пассажиров на твердую землю, а потом отлетали в сторонку и замирали, давая простор для маневра остальным. Надо сказать, что корабли эти отличались не только размером от тех, что я видел. Каждый из них был маленьким произведением искусства, способом выделиться.

- Где же вся эта красота стояла? - тихонько подергав Ласлу за юбку, спросил я.

- В загородном дворце, у которого свой воздушный порт, - так же тихо ответила королева. - Они туда все съехались перед пиром, а потом оттуда летели сюда. Это в некотором вроде соревнование - кто первее доберется. Как видишь, победили льняники. Как и всегда, впрочем.

Следующий час мы встречали гостей. Под конец у меня скулы заболели от улыбок.

Правители, к моему удивлению, оказались не напыщенными дядьками и тетками, как я думал, а... вполне нормальными людьми. Нет, и среди них попадались зазнайки, но большая часть меня буквально покорила.

Сначала пришвартовались на - о боже господи, как они его вообще сделали? - стеклянном корабле льняники. Серьезные, сосредоточенный, высоченные люди с длинными носами, узкими глазами и нежно-голубой кожей. Белые волосы их чуть напоминали седину, а вот улыбками они нас одарили вполне дружелюбными. Одарили и ушли к своему столу, скользя за собой длинными шлейфами синих, просторных одежд.

Вслед за ними лихо причалили и быстро сбежали с борта кораблика с красными парусами и алыми щитами по бортам кизильники. Ярко-красные, веселые, зубасто улыбающиеся - ну демоны или черти, ей богу, только рогов и трезубцев не хватало. Они привезли с собой, пожалуй, больше всех детей - аж целых пятерых крепких мальчишек и одну юную леди лет пятнадцати. Мужчины все голые по пояс, обе женщины в воздушных платьях, желто-оранжево-красные юбки которых своей многослойностью напоминали цыганские.

А потом все как-то закрутилось, и я совсем потерял счет разноцветным людям. Я все пытался как-то провести для себя аналогии с народами своего мира и фэнтазийными расами чтобы запомнить всех, но этого у меня не получалось. Широкоглазые, дружелюбные рисы, несмотря на тонкие длинные уши, вовсе не тянули на эльфов, а чернокожие хрупкие кофе - на негров. Высоченные крапивники толкали витиеватые тихие речи, высоченные, черные как эбонитовые статуи лакрицы вообще не выражали никаких эмоций, а коренастые, широкоплечие гречане не стали с нами даже здороваться - молча зло утопали к своему столу. От разнообразных тряпок разного кроя у меня начинало рябить в глазах. Однако даже это не помешало мне впасть в некоторый ступор, когда подъехал последний корабль с двумя фиолетовыми шарами и фигурой ангела на носу.

Потому что лавандовой принцессе действительно удалось всех затмить.

16. Лавандовая принцесса

- Знаете, за что я вас любила, люблю и всегда буду любить, сон Ганс?

Я вздрогнул, с трудом оторвав от девушки взгляд. Я немой рыбой пялился на нее уже минут десять, позабыв об остальных гостях. И вовсе не потому, что она была такой уж выдающейся красавицей. О нет, куда там. Личико лавандой принцессы вообще под слоем косметики было невозможно разглядеть. Зато как она оделась! Я в жизни не видел ничего более потрясающе-безумного, чем ее наряд! Ничего!

- За что же, Оди? - как можно более уверенно спросил ее я.

- За то, что вот все тут смотрят на меня как на местную сумасшедшую, но только к вашему взгляду всегда примешивалось восхищение, - одарила она меня милой улыбкой.

О да, здесь было чем восхититься.

Оди Лиа Гот выглядела как фанатка и прямая последовательница Леди Гаги. Ее стройные ножки, затянутые в кружевные, полупрозрачные колготки, были обуты в туфли со стеклянными платформами в добрых двадцать сантиметров. Ее ярко-розовые волосы украшал водруженный на макушку аквариум с живыми фиолетовыми рыбками. Ее платье состояло из корсета, явно сворованного из какого-нибудь кабаре, а газовая юбка, короткая спереди, уходила назад метровым шлейфом, похожим на пышную мочалку. На ее тонкой шее висело больше цепочек и кулонов, чем на каркуле Джус. Все ее тонкие руки были испещрены татуировками. Каждый длинный синий ноготь украшала крошечная бабочка с крыльями на пружинках. И я все продолжал и продолжал подмечать детали! Да я о том, что у нее была нежно-лавандовая кожа, просто напросто забыл!

- Слушай, скажи по секрету, а ты сама этот костюм разрабатывала? - спросил я у нее заговорщицки-тихо.

- Разумеется, - гордо кивнула девушка. - Вам нравится?

- Самое потрясающее, что я когда-либо видел. Нет, серьезно!

- Ну значит я не зря старалась, и меня это радует. Когда я услышала новость о том, что вы буквально воскресли из мертвых, на меня накатила такая волна вдохновения!

Девушка весело крутанулась на месте, демонстрируя мне наряд со всех сторон. Ее юбка-мочалка взлетела от этого в воздух и хлестнула по ногам мимо проходившего гречанина. Тот зыркнул злобно, но увидев Оди развернулся и ушел торопливо по своим делам.

Гости пришвартовались за полчаса - удивительная скорость для такого действа - и теперь маленькими компаниями болтали о том, о сем. Ласла, сдав меня невероятной лавандовой принцессе, ушла с ее отцом и матерью, прихватив заодно с собой и еще пару правителей, и теперь они, весело жестикулируя, о чем-то болтали. “Пир” все больше и больше напоминал мне банальную светскую вечеринку!

- Давай уже на ты, - попросил ее я, удивляясь, как при такой одежде Оди может настолько грациозно двигаться.

- Без проблем, Ганс, - согласилась она. - Но... ну что ты за злодей такой! Ну покажи мне лицо, чтобы я убедилась, что ты и правда мой дорогой принц!

- С огромным удовольствием.

Я снял маску и лаванда, изящно нагнувшись, заинтересованно меня осмотрела. Рыбки в аквариуме панически метнулись.

- Потрясающе! - поразилась она звонко. - Не вериться даже. Ты...