- Мы с тобой еще потом поговорим, - заговорщицки улыбнулся ей я, возвращая маску на место. - Что скажешь?

- Дали бы нам наедине поговорить - я бы поговорила, но увы, вряд ли получится! Но ничего! Кстати, я ведь тебе привезла подарок. Привезла, но не хотела отдавать. Но теперь, так уж и быть!

Она слазила в маленькую, висящую на уровне колен круглую сумочку, обшитую крупными пуговицами, и вручила мне два непонятных брикета, завернутых в бумагу и перевязанных фиолетовыми ленточками. Я подарок принял, прикидывая, что эта экстравагантная особа может мне подарить.

- Ничего такого, просто - письма, - пояснила она. - Ты ведь не помнишь ничего, а они - напомнят. Почти как читать чужой дневник, только он не чужой. Тут и те письма, что ты мне слал, и те, что писала я тебе. Последние мне передала Ласла после восстания чтобы скрасить мое горе. Я хотела их выкинуть, но рука не поднялась. И вот видишь, пригодились же!

- Огромное спасибо, - улыбнулся ей я. - Ты просто не представляешь, насколько это ценный подарок!

- А ты? - уткнула руки в боки девушка. - Подари мне что-нибудь в ответ, Ганс!

Я растерялся. У меня ведь ничего не было. Совсем ничего.

- А... может ты чего-нибудь сама хотела бы? - спросил я осторожно.

- Разумеется хотела бы! - развеселилась принцесса. - Возмести мне эти письма! Моя душа жаждет переписки! Надеюсь, рука у тебя не отвалится?

- Хорошо, - кивнул я, обрадовавшись ее непосредственности.

- И не смей заставлять служанку писать их за тебя, - погрозила мне пальцем Оди.

- С этим небольшие проблемы, - смутился я. - Проблемы с языком. Я помню как говорить, но совсем не помню ни как писать, ни как читать. Если тебя устроит, что я начну заново учиться языку на твоих письмах - я могу попытаться.

- Конечно меня устроит, - она улыбнулась хитро-хитро, почти зло. - Я специально буду выбирать слова посложнее чтобы ты не скучал!

- Умаляю, прекраснейшая из женщин, пощади, - засмеялся я.

- Ну ладно, только ради тебя!

И она, наклонившись, чмокнула меня в щеку. Пара гостей неприязненно на нее покосилась, но Оди это вовсе не впечатлило.

Наверное в этот момент до меня и дошло наконец, неожиданно, почему Гансу она нравилась. В зале было множество других принцесс - нежных и жестких, серьезных и сексуальных, красивых и просто симпатичных. Но не смотря на мнимую разность все они были чертовски похожи друг на друга. Одинаковая вежливость, хотя и по разному выражающаяся. Одинаковые улыбки - хоть и на разных губах. Одинаковые наряды, хотя и разный крой. И у всей этой одинаковости было название - этика. Мертвая этика, превращающая девушек в однотипные манекены, разряженные в цветные тряпки. И если и есть в них что-то интересное - то оно внутри, и попробуй до него еще доберись.

- Знаешь, за что я тебя всегда любил, люблю и буду любить? - в тон ей спросил я, хотя едва ли подразумевал под этим действительную влюбленность.

- За... что же? - она неожиданно удивленно запнулась.

- За то, что твой наряд - это не просто красивый маскарад, - сказал я ей честно, - а продолжение тебя внутренней. И пусть тут все, кроме меня, Ласлы, Эллы и кошек без масок, пожалуй ты единственная действительно ее не носишь.

Подняв глаза я встретился с растерянным, ошарашенным взглядом. Попал в точку, значит? Впрочем, мне не нужно было угадывать, что думал о ней настоящий принц. Мне столько твердили о том, как сильно я на него похож, что я решил теперь просто быть собой. Так получалось натуральнее.

- Слово в слово... - пробормотала лавандовая принцесса, а потом снова превратилась в капризную девчонку. - Нет, все же не слово в слово! Ласла видно дурит нас всех - все-то ты помнишь, Ганс! О семеро кун, я впервые вижу такого живого мертвеца!

Я глянул в сторону королевы. Лавандовое семейство оставило ее, и теперь с ней разговаривал, все настойчиво пытаясь приобнять за талию, какой-то не запомнившийся мне кизильник. И я готов был поклясться, что ей это не нравится. Ласла держалась строго, неприступно, но он все лез и лез... раздражающе лез...

Нет... нет смысла мне соваться в ее дела. К тому же это напомнит ей о былом, а мы только-только примирились.

- Слушай, спаси меня, - повернулся я к Оди, чтобы отвлечься от этого неприятного зрелища. - Ласла попросила меня пригласить за стол четырех принцев. Я наметил кое-кого, но сомневаюсь. Ты же их лучше меня знаешь, помоги определиться. А то вдруг один из моих избранников окажется свиньей или занудой.

- Валяй, - соизволила помочь мне лавандовая принцесса, а потом захлопала в ладоши, загоревшись идеей. - Хотя нет, давай я угадаю! Можно? Это будет весело!

- Что ж, угадывай, - согласился я, а потом, заразившись ее азартом, предложил. - А давай так. Если ты ни разу не ошибешься - то я разрешу тебе сесть рядом со мной, по правую руку, и покормить меня с ложечки как маленького ребенка. Что на это скажешь?

- Охохо, какие ставки, Ганси, - закусила она накрашенную губу. - Готовься позориться! Тааааак...

Она сложила ладошки наподобие бинокля и осмотрела зал.

- Так-так-так, мной был замечен скромный, симпатичный рисовый кронпринц! - заявила она. - Он всегда тебе нравился, и я никогда не могла понять почему! Может просветишь меня?

- Да ты посмотри на него, - я кивнул на парня, который пытался спокойно болтать с кизиловой принцессой, но при этом его щеки предательски приближались по цвету к оттенку ее кожи. - О так старается. С его внешностью и низким ростом так сложно заставить всех воспринимать себя всерьез. А уж то, как он тщетно пытается сдерживать смущение, и как его же кровь его постоянно сдает, приливая к лицу. Нет, его упорство и то, как он стойко переживает неудачи, определенно заслуживает уважения.

- Говоришь о нем так, будто не впервые его видишь, - удивилась Оди, совсем забыв о том, что нужно поддерживать легенду.

- На самом деле я просто на него смотрел больше, чем на остальных, - хмыкнул я. - А еще он покраснел, когда пожимал мне руку, и я это запомнил. Так что я сделал выводы почти на пустом месте. Но, судя по твоей реакции, попал в точку.

- Да, попал, - согласилась Оди. - Так что, с ним я угадала?

- Разумеется. Поехали дальше.

- Так... дальше уже посложнее, - хмыкнула она. - Возможно ты бы хотел видеть за своим столом льняных братьев близнецов. Они довольно веселые и интересные. Они могли бы привлечь тебя своей необычностью.

- И опять угадала, - кивнул я, а потом делано ужаснулся. - Ну вот, я уже жалею, что предложил! Ты меня насквозь видишь. Но я позову их вовсе не из-за необычности.

- Тебя интересуют корабли и летучий газ, да? - спросила Оди. - Какой ты скучный... небось Ласла тебя заставила.

- Нет, она дала мне свободу выбора, - покачал головой я.

- Тогда почему тебе не позвать льняного кронпринца? - кивнула девушка на высокого, серьезного парня в белом наряде, похожем слегка на японское кимано, только более короткое и разрезанное на ленты внизу. Ноги льняника утопали в широченных, непонятно как держущих форму штанах.

- Он мне не нравится, - нахмурился я. - Надменный. К тому же я не нацелился на какую-нибудь сделку, нет у меня права на такие манипуляции. Но согласись, если я подружусь с его братьями, то, в нужную минуту он может быть ко мне чуть более благосклонным, чем к кому-нибудь другому.

- О, как меня греет тот факт, что ты наконец выбираешь то, что тебе нравится и ищешь в этом выгоду! - обрадовалась Оди. - Смерть пошла тебе на пользу. Ну и последним, пожалуй, будет кизиловый младший принц.

- Мимо, - обрадовался я.

- Постой, как нет? - ошарашилась она. - А кто же?

- Твой брат, - улыбнулся ей я. - Я думаю Ласла пригласит твоих отца и мать, а тебя однозначно приглашу я. И мне бы не хотелось, чтобы твой брат скучал в одиночестве.

- Как мило, ты позаботился о незнакомце, Ганси, - мурлыкнула Оди польщено. - Я должна была догадаться.

- Жаль, мы не назначили штраф за проигрыш, - хитро улыбнулся ей я. - Да, очень-очень жаль.