- Что ж, мне пора, - сказала Камилла, поклонившись. - Но я не прощаюсь. Если вы не против - подойду, как вы освободитесь.

- Если сон принц желает - то он уже свободен, - сказала сипуха, видно решив уступит рыжей. - Я, увы, не самый интересный собеседник, не хочу отягощать его величество своим присутствием.

- Не прибедняйся, - я снял маску и улыбнулся Кае. - Постой со мной еще пару минут, выслушай мои благодарности - и я отпущу тебя.

- Тогда возьму на себя смелость предложить принести вам что-нибудь со стола, - склонила голову сипуха. - Вино или закуску?

- Вино, - ответила за меня Лука.

- Опять ты меня спаиваешь?

- И мне принеси, - попросила дружелюбно лиса у Каи, проигнорировав мой шутливый наезд.

- Как скажете, - кивнула сипуха, и они вместе с рысью, неприязненно переглянувшись, отошли.

- Знаешь, я тебя оставлю на пару минут, - вдруг засуетилась лиса. - Не натвори тут дел без меня.

- Эй, ну как так?! - удивился я. - А если ко мне пристанут с какими-нибудь серьезными разговорами?

- Пока с тобой сипуха - не пристанут, - сказала мне Лука. - Ее уважают, пусто она и слегка зануда. Просто сделай так, чтобы она не отходила от тебя, пока я не вернусь.

- Ну хорошо, - вздохнул я. - Но возвращайся скорее... иначе они меня растащат на кучу маленьких принцев.

Лука фыркнула весело из под маски, козырнула и ушла по своим лисьим делам, оставив меня в гордом одиночестве. Благо, не на долго.

25. Дефибриллятор

- Ваше величество, не сочтите, что я вижу зло всюду, где его нет... но вам не кажется, что в замке творится что-то странное, даже плохое?

Сипуха встала на место Луки, облокотившись на спинку кресла. Разговаривать так было одновременно и удобно, и нет. Удобно - потому что она говорила исключительно мне на ухо и могла понизить голос чтобы нас никто не слышал. Неудобно - потому что я не видел ее лицо.

- Не думаю, что это паранойя, - пробормотал я, хмурясь. - На нас в последнее время обрушилось много бед. Но что в этом странного? Просто началась черная полоса...

- Простите, но о какой черной полосе может говорить член благословенной семьи? - чуть удивилась Кая. - Вы, наверное, не помните историю вашей семьи, сон Розалинд.

- Так расскажи мне ее, - попросил я. - Узнаю заново.

- Что ж, ваша семья заключила договор с великим драконом, покровителем этой земли.

- Договор с драконом?

- Да, именно так. Вы ведь знаете, что у каждого из материков свой символ-покровитель? Он еще изображен на гербе правящего там королевства.

- Про символы я знаю, - хмыкнул я. - Но я не знал, что эти символы - реальные существа.

- Не совсем реальные. Скорее они - божества, почитаемые простолюдинами материка. У нас это дракон, но в отличие от других покровителей он страшный бог и не любит, чтобы у него что-либо просили. Однако несколько тысячелетий назад семья Розалиндов нашла его в его горной пещере. Нашла, и заключила договор. Дракон признал первого Розалинда королем и даровал ему долголетие, а первый Розалинд поклялся славить дракона и служить ему с честью. Одно бесчестное дело - и его ждала бы смерть или кара. Потому ваша семья всегда была любима народом - за свою справедливость и честь.

- Я слышал обратное, - хмыкнул я. - Слышал, что мои родственники были прогнившими.

- Смею предположить, что именно из-за этого они и умерли такой страшной смертью, - ответила сипуха. - Хотя не мне судить. Так вот, я веду к тому, что дракон покровительствует вашей семье и оберегает ее от больших горестей.

- Тогда он точно отвернулся от нас, - вздохнул я. - Судя по рассказам здесь было жарко последние несколько лет.

- Возможно, - хмыкнула сипуха. - Все возможно, сон Розалинд. Но я не о столь давних делах. Я о последних трех-четырех. Мне такое обилие неприятностей кажется противоестественным. Как и обилие кое-чьей удачи...

- Чьей же? - удивился я, а потом до меня дошло. - Опять подозреваете Камиллу? Мне начинает казаться, что вы завидуете.

- Зависть тут не причем, такова уж я, - хмыкнула Кая. - Я склонна подозревать людей и доверять интуиции. А моя интуиция рядом с ней буквально распушает перья от страха. Однако опять же - не мне судить. Я просто прошу вас, умоляю, будьте настороже, сон.

- Хорошо, - улыбнулся я. - И кстати... ты говорила о долголетии? Оно было даровано лишь первому Розалинду, или всему роду?

- Всему. Почти все ваши потомки жили никак не меньше двухсот пятидесяти лет. Я, разумеется, имею в виду тех, кто умер своей смертью.

- Свет, я как-то не задумывался об этом, но сколько же мне лет?!

- Если не ошибаюсь, в этом году должно исполниться пятьдесят три, - ошарашила меня сипуха.

Однако. Вот ведь... неожиданное гадство. Только-только был девятнадцатилетним балбесом, а тут бац - и уже пора на пенсию. Интересно, и как Ласла собиралась скрыть тот факт, что я начал бы стареть? Хотя... нет, не верится мне, что она об этом не подумала. И еще интереснее - а сколько же тогда ей?!

- Но подожди, - удивился я. - А как же жены? Неужели короли за свою жизнь имели две-три жены?!

- Нет, ваше величество. Жены принимались в семью, брали фамилию, потому на них тоже распространялось благословение. Рыцари, кстати, так же принимаются в семью и не стареют, охраняя верно своего господина всю оставшуюся жизнь.

Ну вот все и встало на свои места. Да здравствует лишние две сотни лет. От такой новости я даже воспрял духом - впереди еще много времени до старости и смерти! Однако как воспрял я, так и скис. Если Ласла не найдется - никакой мне долгой и счастливой жизни.

- Знаешь, за это нужно выпить, - хмыкнул я. - И за то, чтобы к нам вернулась милость дракона, и за две сотни лет, и... да за все в общем.

- Я совершенно не против, - сипуха подняла свой фужер с белым вином и отпила.

Я тоже глотнул. У вина оказался какой-то странный привкус и еле-заметный запах, напомнивший мне запах бензина. Я поморщился и фыркнул.

- Ну и гадость... я, конечно не специалист, но это вино определенно испортилось. Надо сказать слугам, чтобы они убрали его со стола.

- Мой отличное, - удивилась сипуха, и протянула руку за фужером. - Дайте-ка я попробую. Может, в него что-то пролили случайно?

- Может и так, - я отдал ей фужер, и от чего-то сердце у меня начало биться чаще.

Резко тело бросило в жар, и этот жар вовсе не походил на жар от алкоголя. Он был гораздо сильнее и будто бы сжигал изнутри легкие. Я закашлялся, в глазах у меня потемнело. Сердце принялось колотиться как сумасшедшее, все наращивая и наращивая темп. Спазм сжал горло, не давая вздохнуть.

Сипуха что-то крикнула... но слов я не разобрал. Я тщетно пытался вдохнуть, схватившись за собственную шею и пытаясь разжать несуществующие, сомкнувшиеся на ней руки смерти. Вслед за этим последовал удар лбом об пол - кажется я свалился с трона, перевернулся на спину. Сердце взбесилось, его биение достигло пика и... остановилось. Это длилось всего секунду, а потом я, кажется, остановился вслед за ним. Последняя мысль билась в погасшем сознании - мне кто-то подсыпал яд. Бесполезная мысль о том, что нужно было обратить внимание на запах и не пить...

Бесполезная для мертвеца.

Хотя... кто бы дал мне спокойно умереть!

Грудь взорвалась болью и я ощутил, как по нервам прокатилась волна тока, заставившая меня дернуться и прогнуть спину. Это было первое, что я почувствовал, когда очнулся. На удивление быстро я пришел в сознание - то ли от боли, то ли от страха. Когда зрение чуть сфокусировалось, я увидел буквально сидящую на мне встрепанную, испуганную сипуху, прижимающую руки к моей груди.

- В-ваше величество, см-м-мею заметить, что ваше хобби пытаться ум-м-мереть в моем присутствии очень... утомляет... - заикаясь, сказала она.

- Не с места, гадюка... - сказал кто-то у нее за спиной.

Я поднял глаза и увидел Луку, приставившую к затылку девушки шпагу.