Удивленно Альти подошла ко мне и села в кресло напротив. Придвинула его поближе, подобрала с полу подушку, которую я скинул.
- А... вон оно что, сползла? - рассеянно спросила она.
- Нет, мне еще кое-что нужно. Пожалуйста, напиши кое-что для меня и доставь одному человеку.
- Что написать? - удивилась Альти. - И кому доставить?
- Всего два слова. Напиши на клочке бумаги «Синяя птица» и сходи в рыцарский корпус. Сходи и положи эту записку на постель Каи соне Илитрине, рыцарю-сипухе.
- Х... хорошо... но...
- Не спрашивай зачем. Пусть я сошел с ума, но сделай это для меня, пожалуйста.
- Хорошо, - кивнула теперь уже твердо Альти, пересаживаясь с кресла за стол, зажигая свет и доставая писчие принадлежности. - Но откуда вы узнали о синей птице, сон? И при чем здесь она?
- А ты про нее что-то знаешь? - удивился я.
- Кто же не знает, о мои милый сон, это же птица удачи, - пояснила Альти. - Страшное-страшное чудовище!
- Расскажи мне поподробнее.
- Ой... - служанка неожиданно смутилась. - Это довольно некрасивая тема, ее легенда. Она очень-очень гадкая, но если вы просите - я расскажу. Синяя птица - покровительница льняного королевства. Иногда она несет яйца и дарит их самым сильным магам - по большей части мужчинам - в знак своего расположения. Причем не только льняникам. И эти яйца обычно сразу же уничтожают, оставляют только скорлупку.
- Почему же? - насторожился я, вспомнив то, что говорила мне Ласла.
- Понимаете, сон, - покраснев, повернулась ко мне Альти. - Если девушка выносит внутри себя это яйцо, как ребенка... то через пять лет из яйца вылупится дитя синей птицы и будет служить своей хозяйке до самой смерти и умрет вместе с ней. Говорят, эти птицы уже в яйце начинают служить той, кто их носит, исполняя ее мечту. И... если та, кто ее носит хорошая - получится добрая светлая птица, а если злая - то получится темная и жестокая. Но это все старые сказки! Нет на самом деле никакой синей птицы, мой милый сон. Это все знают!
- Хорошо бы, если так, - я поморщился, понимая, с насколько отвратительной штукой столкнулся. - Давай, беги с запиской. И возвращайся скорее, не оставляй меня надолго одного...
27. Честная победа
Турнир начался ни смотря ни на что. Первой плохой новостью стало то, что количество участниц с семнадцати вдруг сократилось до пятнадцати. Подтверждая мои догадки о носительнице синей птице отсутствовали собачка и сипуха. Про первую мне сказали, то вчера она подралась с кем-то и вывихнула руку. На вопрос же о второй Лука скривилась как-то по-особенному, будто испытывала угрызения совести.
- Кая в порядке? - обеспокоенно уточнил я. - Ты вчера удостоверилась, что она не виновна?
- Удостоверилась, - согласилась Лука.
- Сон принц, не ведите себя как маленький, ничего не понимающий ребенок, - наклонившись ко мне пониже, сказала Джус. - После дознания, пусть и такого легкого как было в случае Каи, человеку нужно отлежаться как минимум пару дней. Ни о каких турнирах тут и речи идти не может.
- Вы хоть ее не покалечили? - спросил я осторожно.
- Нет, - непривычно огрызнулась Лука, а потом ответила на недовольный взгляд Джус возмущенно. - Ну не знала я, что у нее на этот отвар такая реакция будет...
- Не смотри так на меня, сон принц, - нахмурилась на мой испуганный взгляд Джус. - Мы и так сделали исключение для нее, ограничились магией и развязывающими язык отварами. Никаких пыток. Ну потравилась девчонка... бывает. Аллергия у нее оказалась на один из компонентов.
Я тяжело вздохнул, покачал головой. Да уж... после такого на сипуху рассчитывать не приходилось. А я так надеялся что она - единственная, заметившая связанные с Камиллой странности - поможет мне. Пусть не победить... так хотя бы сбежать в случае чего поможет. Но теперь оставалось только на себя рассчитывать. Ну и на помощь местных богов.
Расположились мы в ложе круглого стадиона-колизей. Денек выдался жаркий, солнце жгло нещадно и слепило глаза. Трибуны уже под завязку заполнили городские жители, а рыцари проходили последние проверки внизу. К моему удивлению их проверяли на допинг - как химический, так и магический. Что сказать... цивилизация. Сначала я обрадовался, понадеявшись, что синюю птицу найдут и все обойдется без меня... но разумеется никто ничего не обнаружил. Я даже засомневался... а может ошибся?
- Расскажи поподробнее, как турнир проходить? - попросил я у Луки.
- В три этапа, Ганс, - с радостью перевела тему лисица, вернувшись к своему привычному, приятному тону. - Сначала забег, который отсеет половину участниц. Потом - скачки, который отсеют еще половину. Итого останется четыре участницы. Последним этапом станут три драки один на один на любом оружие, в ходе которых определиться победитель.
Ну вот и посмотрим - подумал я - кому здесь будет вести больше всего.
Однако все сомнения в том, что рысь принесла в замок синюю птицу, расселись, стоило начаться «турниру», больше похожему на вполне современные соревнования. В первую же минуту забега фаворитка - медведица - упала и сломала нос, ударившись им об землю. Остальные сильные рыцарши выбыли во втором туре - лошадей напугал шум с трибуны и они метнулись, забыв напрочь о забеге. В результате до последнего тура дошла рысь и троица, на которую вообще никто не ставил. Олениха, ежиха и ласка.
А я все думал. Даже не так - я панически соображал, какое же у нее в голове крутится желание. Послушать ее - так она хочет стать моим рыцарем. И все. Но в эта простейшая теория не стыковалась с происшедшими событиями. Слишком многое не совпадало.
В короткой битве олениха одолела ласку.
Нет, если бы Камилла просто хотела стать моим рыцарем - с Ласлой бы все было нормально. Да и со мной тоже. Нет, на уме у нее имелось что-то совсем другое. Какая-то сумасшедшая мечта, которая включала в себя смерть Ласлы... почему она ей мешала? Не захотела ли она занять ее место? Но тогда к чему попытки затащить меня в постель?
Рысь, разумеется, победила ежиху. Казалось, что рыжуха вообще не умеет держать в руках меч - она просто поставила своей сопернице подножку и та нелепо упала, вырубившись.
- Лука, Фета, Джус... - позвал я с надеждой. - Разве вы не видите, что она победила при помощи какой-то магии?
- О чем ты? - посмотрела на меня Фета, которая в маске Ласлы восседала на троне рядом со мной в ложе. - Это был очень красивый бой. Даже я оценила.
Глаза ее светились голубым.
- Сон принц просто не разбирается в фехтовании, - сказала почти ласково Джус. - Девчонка хороша. И как только Элла смогла ее побить...
И в ее глазах мерцал жутковатый огонь.
- Нет, она определенно победит, - сказала уверенно Лука.
Даже она, и та поддалась чарам.
Я закусил губу и посмотрел на арену. Нет... Камилла хотела чего-то другого. Стать королевой... но не такой королевой, как Ласла. А точнее, возможно, даже не королевой... а просто женой принца. Принца или короля. Такая безумная мысль удивила меня самого. Но главное - она стыковалась с произошедшим. Она приложила все усилия чтобы залезть ко мне в постель. И она наверняка постаралась - и птица ей помогла - забеременеть. Убрала королеву. Убрала ее, чтобы она не помешала ей стать моей женой - ведь из-за почти полной парализации у меня больше может и не быть детей. Никогда. А тут - единственный сын, пусть и бастард от рыцаря. Единственный наследник короны от принца, который принцем и не был.
Но ее план уже рушился... ведь она не знала, кто я. И она не знала, что Ласла сбежала. Благослови свет птица паранойю Эллы... точнее Эллиота.
Рысь пару раз взмахнула своим обожаемым мечом, и рыцарь-олень была повержена. Горящие голубыми глазами трибуны встали, треща аплодисментами. Мои сопровождающие уже обговаривали, как будут посвящать ее.
- Не будем медлить, - предложила Лука. - Прямо сейчас и пойдем в святилище каркула.