- Они такие с тех пор, как она приняла благословение, - пояснила Фета. - Необычайное смешение: божество лакриц, славящихся полным отсутствием магов, и магическое божество льняников. Удача и сила в одних руках. Надежных руках.

- И силу и удачу я уже опробовала, - сказала Кая. - Думаю, я не смогла бы сделать ничего с этой тонкой скорлупой, если бы не мои новые руки. Я ни раз пыталась, но до этого получались лишь самые простые узоры. Что до силы - я сломала свой лук, когда смотрела, насколько я смогу натянуть тетиву. До этого со мной такого не случалось.

- Растрачивать дар богов на такую ерунду... - фыркнула Элли. - Лучше бы делом занялась. Ты теперь - на королевской службе, так что чтобы тренировалась до седьмого пота, птичка.

- Не слушай ее, - мурылкнула Лука. - У тебя теперь появится гора свободного времени на вырезание своих костяных украшений. Нет ничего скучнее, чем быть рыцарем члена королевской семьи.

- Увы, сона Тонильф права, я что-то засиделась, - вздернула подбородок Кая. - К тому же с новой силой я могла бы освоить новые приемы. Раньше мне не было доступно тяжелое оружие, и теперь я собираюсь наверстать упущенное.

- Придется тебе отложить свои планы ненадолго, - сказала Ласла. - Скорее всего вам с принцем в скором времени придется совершить поездку на другой континент.

От таких новостей совет оживился, да и я, честно говоря, совсем забыл о желании уползти в свою комнату.

- Разве стоит отпускать его так скоро? - обеспокоенно спросила моя великая лечительница Ошо. - Он еще не оправился после всех этих невзгод, что обрушились на его и без того хрупкое здоровье?

- Так отправьте кого-нибудь из своих девочек с ним, - предложила Лука. - Можете даже взять кого-нибудь из жриц свет-птицы, я попрошу их настоятельницу.

- Больно надо, - проворчала Ошо. - Нет, я отправлю одну из змей замка. Нечего доверять незнакомым людям нашего принца.

- Хороший повод нанять кого-нибудь еще, - предложила Ласла снисходительно. - Жанна, бюджет позволяет нам содержание еще двух целителей?

- Хоть десяти, - махнула рукой мышь. - Другое дело, что до этого нам не нужно было такое количество.

- Хорошо, я возьму еще двоих, - согласилась Ошо.

- Но куда я поеду? - вклинился наконец я. - Меня больше не здоровье мое волнует а то, что я могу ненароком испортить отношения Вадгарда с другим континентом.

- Полно, Ганс, - вздохнула королева. - Я боялась, что вернувшись сюда увижу незнакомца, которым раньше крутила синяя птица чтобы убедить меня в твоем сходстве с моим братом. Но к счастью все обошлось. И если уж кто и сможет не только сохранить, но и укрепить хорошие отношения с правителем другого континента - то это ты.

- Она права, Ганс, - поддержала ее лисица. - К тому же одного мы тебя не отпустим. Я бы с удовольствием отправилась с тобой, но Лалса не дает мне отпуск. Так что с тобой полетит наш посол. Мы уже отозвали его от рисов, чтобы он составил тебе компанию.

- У нас есть посол? - уточнил я.

- Разумеется, - сказала Ласла. - Просто на то он и посол, чтобы быть не здесь.

- И куда же я поеду? - чуть успокоившись от этой новости, спросил я.

- В Арлейв, - ошарашила меня королева.

- К кофе?! - возмутился я. - Но они же чуть не устроили против тебя заговор, подбивали меня забрать корону! Разве стоит...

- Успокойся, - осадила меня Ласла. - У нас с кофе много выгодных договоренностей, в том числе на поставку редких лечебных отваров и трав. К тому же они сейчас на нашей стороне. В Арлейве самая развитая медицина на всей кете. Если кто-то и сможет помочь тебе отвоевать то, чего тебя лишила эта треклятая синяя птица, то это они. На крайний случай у них есть храм василиска, где, говорят, излечивают даже магические уродства. К тому же твое там присутствие - это акт доверия по отношению к ним. Тебя никто и пальцем не тронет, а если тронет - на них вся кета кинется. Потому единственное, от чего ты там можешь пострадать - это слишком сильная забота о твоей скромной персоне. Так что успокойся уже и доверься мне.

- Хорошо, - сдался я. - Прости, Ласла... я как-то не подумал.

- К тому же, - добавила уже Лука, - кофе находится практически в дружеских отношениях с лакрицами, а твоего рыцаря благословило их божество.

- Хорошо, что эти силы достались нашей Кае, - с любовью сказала гордая Фета. - Какая другая девчонка бы возгордилась таким вниманием.

Я глянул на сипуху, спрятавшую лицо за своей совиной маской. Заметив, что я смотрю, она повернулась и моргнула голубыми глазками.

- Если эти кофы будут приставать к тебе с расспросами о благословении, то дай мне знать, - сказал ей я. - Я выдумаю какой-нибудь повод, чтобы тебя утащить.

- Спасибо, ваше величество, - кивнула она. - Думаю, я воспользуюсь этим предложением. Однако не будете ли вы так добры и не разрешите ли мне заодно узнать что-нибудь об их лечебной магии?

- Ты продула, - радостно заключила Лука, глянув на Элли. - Твоя зарплата - моя.

- Да-да, вечером занесу, - проворчала на это рыцарь, а потом повернулась ко мне. - Именно из-за этого, парень, я уговорила ее величество отправить с тобой еще кое-кого. Надеюсь, что ничего не имеешь против Отны?

- Нашла кого отправить, вот уж кто точно никакого почтения не имеет и дров наломает, - вздохнула Лука.

- Зато она может даже без оружия уложить на лопатки почти любого врага, - парировала Элла. - Она туда не деловые переговоры вести отправляется, а охранять нашего уважаемого принца.

- Ути-пути, - поддразнила ее Лука. - Уважаемый принц? А как же молокосос, ничтожество и прочие прекрасные эпитеты, что ты к нему применяла?

- Кому-то здесь давно бока не наминали?! - угрожающе поднимаясь, спросила Элла.

- Довольно, - отрезала Ласла. - Лука, извинись.

- Прошу прощения, Эллиот, - подняв маску, злобно оскалилась лисица. - Я искренне рада, что ты изменил свое отношение.

Взгляд Элли испуганно метнулся на меня.

- Она рассказала тебе, да?! - разозлился он еще больше.

- Я здесь не причем, - тяжело вздохнул я. - Она рассказала когда вы сбежали. Но Лука... здесь не я один не знаю...

- Я знаю, - мягко прервала меня Кая.

- Мы вместе воевали, не забывай, - огрызнулся Элли. - Мы рыцари, элита, нас не так много и мы друг друга все так или иначе знаем. Но ты - другое дело. Хоть кому-нибудь скажешь - я не посмотрю, что ты принц и герой. Морду начищу.

- И не собирался, - успокоил его я.

- Лука, - тяжело вздохнула Ласла, откинувшись на спинку стула. - И тебе не стыдно?

- Я бы все равно рано или поздно узнал, - я улыбнулся ей осторожно.

- И я о том же, - сказала лиса беззаботно. - К тому же я дала возможность Гансу подумать и сформировать свое мнение по этому поводу не играя в глупые-гляделки с нашим Элли. Я ведь такая хорошая, правда? Может, меня кто-нибудь похвалит?

- Ну, и какое ты сформировал там себе... мнение? - с некоторым отвращением в голосе спросил рыцарь.

- Даже мне с моим красноречием сложно выразить свои мысли так, чтобы ты на меня не обиделся, - покачал я головой. - Просто знай - ничего дурного, никакой жалости. И не жди, что я скажу какую-нибудь глупость вроде «я тебя понимаю»... я в такой ситуации не был. Для меня это просто странное стечение обстоятельств, с которым ничего нельзя сделать. И все на этом.

Эллиот фыркнул... как мне показалось - довольно.

- Что ж, раз мы со всем разобрались, то давайте расходиться, - устало поднялась Ласла со своего места, а потом повернулась ко мне. - И да, еще кое-что. Тебе, кажется, полагается награда за старания.

- Не стоит, - смутился я. - Я просто сделал то, что должен был.

- Не отвертишься, - в голосе Ласла сквозила улыбка. - Сейчас я тебе этот подарок, увы, вручить не могу. Но обещаю, что тебя ждет кое-что особенное когда ты вернешься. Если это нравилось Гансу, должно понравится и тебе.

- Заранее спасибо, - вздохнул я.

Эх... Ласла. Как же все же жаль, что я могу быть лишь копией, тенью твоего умершего брата...