Про то, что Шаах-Сахти красивый город, кофейный король не врал. Здесь и правда оказалось весьма красиво и своеобразно. Огромные, восьмиугольные дома-колонны поддерживали заваленный снегом свод, и освещали улицы кто во что горазд. В ходу по большей части были длинные гирлянды из бумажных разноцветных фонариков, но были и какие-то странные светящиеся трубки. Помимо этого город по большей части утопал в разноцветной светящейся растительности, которая вносила в освещение свою неповторимую лепту.

Здесь было тепло, душно, в воздухе витал пар. Как мне объяснил гид, который с момента нашего выходя из замка трещал не переставая, прямо посреди города в трубы были гейзеры, и тепло от них распространялось по всей теплице. Так же Шаах-Сахти частично уходил под землю. Существовал здесь и некий аналог метро, в которое мы тоже спустились. Поезда жители кеты еще не изобрели, зато по подземным дорогам, вырезанным прямо в скальной породе, ездили запряженные оленями длинные дилижансы. Именно оленями, а не лошадьми или каркулами. Впрочем, олени эти были довольно здоровыми и не слишком дружелюбными на вид.

В общем, чем-то местное население мне напоминало гномов. Низкорослые, темнокожие мастера. Портили это впечатление (но не отношение к народу кофе) многочисленные изящные театры, выставки картин прямо на улице (хотя тот еще вопрос, можно ли было называть это улицей), многочисленные музыканты, танцоры и фокусники и множество книжных магазинов.

- Все... давайте притормозим, - взмолилась Отна, после пятого часа прогулки. - Сил больше нет и ноги гудят.

- Ваше высочество, что вы на это скажете? - спросил у меня растерявшийся гид - бородатый, но лысый дядька в крошечных круглых очках.

Ах да, женщины. Гид не знал, как ему реагировать на моих спутниц и стоит ли выполнять их просьбы и указания.

Как я понял, у них здесь, в Арлейве, было нечто наподобие традиций наших арабских стран. У большей части женщин лицо закрывала фата, закрепленная на их колпаках. Колпаки были не меховые, а, кажется, просто из плотной расшитой ткани, с кисточкой на конце. Не сказал бы, что эта фата сильно прятала лица, но суть не в том. Женщины ходили по большей части пытаясь смотреть себе под ноги. Я ни раз замечал, как мужчины их толкали или ругали довольно громко. Когда мы проходили через бедный район - а мы именно ходили, а не ездили, от оленей решили отказаться - я видел и то, как эти самые женщины варят что-то в больших котлах прямо у домов, как развешивают белье, как метут мостовую или протирают окна. Да что там... я пожалуй ни одной сидящей без дела или болтающей с подругами женщины не видел.

Мда... это вам не Вадгард, где революция уже свершилась. Здесь все только начиналось...

- Да, давайте остановимся, - согласился я. - Мне-то легко, я не хожу. Так что в делах усталости полагайтесь на моих спутниц, пожалуйста.

- Как скажете, господин, - закивал гид, хотя и покосился на Отну и Каю с некоторым сомнением. - Как вам будет угодно.

- Может, тогда устроимся у центральных ворот? - предложила спокойная, сосредоточенная сипуха, которая кажется ничуть не устала. - Хотелось бы на них взглянуть. Я слышала, что их устройство - настоящая гордость Арлейва.

- Так и есть, - оживился гид. - Пойдемте скорее, раз вы устали. Там есть замечательные кофейни в которых можно чудесно посидеть, любуясь на ворота.

Отна закатила глаза, но все же пошла.

Ворота и правда оказались потрясающими - огромными, витражными, стеклянными, изображающими белых змей. Белые змеи вообще были здесь повсюду. Не живые разумеется - они были частым гостем картин, мозаик, барельефов и статуй. Гид объяснил это тем, что здесь поклоняются василиску, а выглядит он, мол, как огромная белая змея, символ мудрости и целительства. Что ж, как бы то ни было мне это быстро приелось и я начинал размышлять - а почему в Вадгарде, собственно, я драконов видел только на гербах?

В кофейне, больше похожей на украшенную гирляндами беседку, нам выделили самое удобное место, так сказать вип-ложу, закрытую от остального зала занавеской. Но галдеж, вызванный появлением трех иностранцев все равно достиг наших ушей. Мне от этого стало как-то даже немного неудобно. Казалось бы привык уже к тому, что ко мне все относятся как к принцу... ан нет, оказывается еще не до конца привык. Но сладости, что нам натащили сердобольные хозяева заведения, быстро заставили меня забыть о галдящем при виде «принца» народе.

- Что-то еще хотите посмотреть, сон Розалинд? - спросила у меня Кая, отправляя мне в рот конфету.

- Угу, - промычал я. - Хочу выйти на улицу.

- О свет, зачем?! - поразился гид. - Вы точно уверены?

- Ага, - кивнул я. - Точно.

- Но... - смутился коф. - Ворота, не смотря на их красоту, давно уже не открываются. Механизм уже лет сто как не использовали...

- Я и не прошу открывать мне ворота, - удивился я. - К тому же я не хочу пускать к вам, в тепло, стужу. Нет... мне достаточно будет выйти в какую-нибудь боковую дверь. Хочу посмотреть на снег.

- А, ваше величество не видел близко снег, - понял меня по своему гид. - Хорошо, я отойду и договорюсь, чтобы нам отперли небольшую дверцу. И позабочусь о теплой одежде для вас и ваших спутниц. Не скучайте.

Когда он ушел, мои рыцарши удивленно на меня уставились.

- У вас там не было снега? - спросила Отна. - Чего еще у вас там не так, сон Ганс?

- Не, снег у нас был, - хмыкнул я. - Просто понимаешь какое дело... это будет моя маленькая месть...

- Прошу прощения, сон Розалинд, но вы собрались мстить снегу? - удивилась сипуха.

- Ага, - улыбнулся я.

Ну а что - я ведь его терпеть не мог дома. По снегу коляска вечно буксовала, застревала. И я просто не мог отказать себе в удовольствие проехаться по нему не затормозив. Почувствовать, что я этот треклятый снег победил. Должны же быть у человека какие-то личные гадостные радости в жизни.

Сказано - сделано.

Не успел я как следует распробовать местные сладости, а меня уже с ними разлучили, одели в одно меховое пальто, закрыли вторым и вывезли из теплицы на мороз. Дверца действительно оказалась весьма неприметной - по словам гида ее использовали в качестве одного из эвакуационных выходов на случай обрушения свода или еще чего похуже. Тем не менее выход сторожили двое кофов с бердышами и в высоких шапках - местная стража вообще очень сильно походила бы своим внешним видом на старорусскую, если бы не была чернокожей.

Что ж... снег был побежден, я - удовлетворен, гид - удивлен. На этом дело бы и кончилось... если издалека не раздалось истошное:

- Помогите! Спасибо! Я здесь!

- Я схожу разберусь, - тут же вызвалась Отна.

- Я с тобой, - запротестовал я.

- Да куда вам... а вдруг ловушка? - гавкнула на меня собачка.

- Вряд ли ловушка может так правдоподобно изображать панику, - хмыкнула Кая.

Отна фыркнула и направилась через перепаханный чьими-то шагами сугроб на голос. Мы двинулись за ней. Двинулись, чтобы натолкнуться на парня.

Нет, не просто на парня... а на совершенно голого, покрывшегося инеем, трясущегося парня, ноги которого скрывались в мощной деревянной колодке. На колодке висел железный замок, а коф выглядел так, будто вот-вот готов был отправиться на тот свет. Его трясло, практически колотило, черные глаза бегали из стороны в сторону испуганно, зубы отбивали дробь. Руками он обнимал свое замерзшее тело. Оставалось только гадать, сколько он здесь пробыл, но я логично рассудил, что раз еще жив - значит не слишком долго.

- Спасите, - упавшим голосом попросил он, и почти сразу же отрубился.

Мы застыли, глядя на него с открытыми ртами.

- Нужно вытащить его, - очухался я. - Давайте, пока он совсем не умер.

Первой сообразила, что нужно действовать, Кая. Она довольно быстро подскочила к незнакомцу, выхватив из ножен на поясе свой узкий, короткий меч. Я даже испугался, такой воинственный у нее был вид. Но сипуха не собиралась убивать несчастного. В два сильных удара она сбила навесной замок с колодки, и тут же, вместе с подошедшей ей на помощь Отной, подхватила его под руки.