- Но он ее съел, - продолжил принц несколько трагично. - И, говорят, тело собаки бегало целый час по кухне, врезаясь в стены и никак не могло успокоиться, пока его голову жарили. А потом кто-то додумался открыть дверь, и оно совсем сбежало, так ее и не нашли. И теперь это тело без головы бродит по замку и скулит, ищет своего хозяина.

Я сглотнул. Вот же ж... в купе с его тихим голосом страшилки звучали очень жутко. И пока я переваривал и пытался запихнуть образ страшного безголового пса в дальний уголок сознания, юный серый кардинал встал, поклонился мне и сказал:

- Нам обоим пора спать. Надеюсь, я смог немного вас развлечь. Доброй ночи, пшеничный принц.

- Доброй ночи, - натянуто улыбнулся ему я. - Хотя не знаю, смогу ли я теперь заснуть...

37. Ночной гость

Под моей кроватью кто-то сопел.

Сколько бы я не внушал себе, что это - лишь плод моего разыгравшегося воображения, я никак не мог отделаться от страшного звука. Лежал на спине зажмурившись и чувствуя себя последним трусом. Когда ты обездвижен все становится страшнее, чем есть на самом деле - понимаешь же, что не ни сбежать, ни защититься. Хорошо хоть средний принц не рассказывал о том, что эти призраки на людей нападают, а то совсем бы дела мои были плохи.

Так прошел час, а потом второй. Я лежал, отчасти боялся, отчасти смаковал как завтра буду всем об этом рассказывать, как вдруг дыхание под кроватью сменилось неясным шуршанием. Этого я уже выдержать не смог, и панически спросил:

- Кто там? Альти, это ты меня разыгрываешь?

Шорох повторился... потом зашуршало рядом с кроватью, и нечто темное начало подниматься с пола - медленно, плавно, как в страшном кошмаре. Я замер, вытаращив глаза на темный человеческий силуэт.

- П... помогите, - севшим голосом попытался позвать я, но получилось слишком тихо.

И тут призрак на меня набросился. Зажал рот, буквально сел на меня. Ох как мне хотелось вырваться... но куда там. Все, что я смог - это замотать головой и зажмуриться.

- Да тише, тише, я вам зла не сделаю, - вдруг донесся до моего слуха отчего-то знакомый голос. - Вот ведь... пошутить хотел, а вы... почему вы не сопротивляетесь?

Я приоткрыл пугливо один глаз... и к своему увидел навалившегося на меня кофа. Не призрака, не подкроватного слугу, а самого обычного темнокожего парня в бедном красном кафтане. Его лицо показалось мне смутно знакомым, где-то гостя видел, но вот где?

- Вы только не кричите, пожалуйста, - попросил он меня. - Я обещаю, что не обижу. Сейчас я открою вам рот, и вы не будете кричать. Хорошо?

Я кивнул. Вымогатель тяжело вздохнул и отнял большую руку от моего рта. Ладошки у всех кофов были розовыми, светлыми, и одинаково теплыми.

- Ты кто такой? - спросил я тихо, все еще чувствуя себя дамой в беде.

- А, ну... - замялся коф. - Вот вы даете, спасли меня, а даже не помните. Наш бы кто мне до серебра в волосах припоминал...

- О как, - удивился и обрадовался я. - И как же ты сюда залез?

- Да я... по стене, - признался он. - Вечером, когда стража менялась. Хотел поблагодарить, а меня не пускали, ну я и решил. Думал - влезу, удивлю, поблагодарю, а потом меня стража пусть хоть в тюрьму утаскивает. Но вас не было, и я под кровать залез. И заснул. А потом вот услышал все эти байки... - коф улыбнулся весело, - и подумал, а дай-ка я вас напугаю немного.

- Хороша благодарность, - нервно улыбнулся я, но все же расслабился. - Ладно... блин, теперь я этого точно никогда не забуду.

- Но почему вы не сопротивлялись? - спросил он озадаченно. - Я думал, вы меня ударите... и мы будем в расчете.

- А ты не знаешь?

- Нет.

- А... - мне стало как-то грустно. - Ну... паралитик я. Я ничего ниже шеи не чувствую.

- Так вот почему вы в кресле ездите, - сообразил он. - И в здравие все дни проводите...

- Я сюда лечиться приехал. Вот. как видишь, пока безуспешно.

Парень поник от такой новости.

- Я Ганс сон Розалинд, - представился я. - Принц вроде как пшеничный. А ты?

- О, вы что же это так сразу... - всполошился он. - Имя мне свое зачем назвали?!

- Просчитался, прости. Забыл, что у вас здесь так не принято. Но у нас-то это нормально.

- Ну слава свету, а то я уж испугался, что мне придется на вас жениться.

- А что, у вас тут мужики женятся? - уточнил я. - Ужас какой.

- Да не, это я так... в шутку, - схватился он за голову. - О свет, тьма, василиск... я что же это, к самому принцу влез в окно?! Я ведь думал вы посол какой, или жених маленькой госпожи принцессы... или просто гость какой... что же я вечно-то в такие дурацкие ситуации попадаю?!

- Все нормально, я не против, - успокоил его я.

Парень покосился на меня темными глазами, а потом наконец с меня слез, встал и поклонился.

- Прошу меня простить, господин принц, за мою дурость. Можете приказать меня выпороть плетьми, я это заслужил.

- Брось, - испугался я. - Вот еще! Не буду я просить тебя пороть, угомонись.

- Правда? - развеселился коф.

- Правда. И никому не скажу, что ты здесь был. А то не особенно я разбираюсь в ваших порядках, но думаю королю не понравится, что кто-то к нему в замок пробрался.

- О, а вы... точно принц? - насторожился парень. - Принцы разве все не того... не строгие и злые?

- Ну, я, кажется, исключение из всех правил, - буркнул я. - Странно, что тебя моя доброта удивляет больше, чем мой паралич. Не сказал бы, что мне это не нравится... Так ты чего-то еще хотел? Или просто поблагодарить пришел?

- А, ну да, - коф снова согнулся в спине, поклонившись мне в пояс. - Спасибо огромное, что спасли меня, ваше высочество. Я вам теперь до самого конца благодарен буду! Я пришел, чтобы сказать это и спросить, чем бы я мог вам отплатить, однако... вряд ли такой бедняк как я чем-то сможет помочь самому принцу пшеницы. Но если что - вы только скажите, я мигом это сделаю.

- Ну, ты можешь хотя бы рассказать, как ты попал на мороз в колодках, - спросил я осторожно. - Если это не секрет, конечно.

- А, да... за долги меня, - смешался как-то гость. - Карточные. Я, увы, не самый примерный человек, но как раз встал в каком-то вроде на путь исправления... и тут меня в колодки и на улицу. Но теперь-то все хорошо будет. Я и работу нашел благодаря вам.

- Вот уж к чему я никакого отношения не имею, - удивился я.

- Да, мне целитель попался хороший, - сказал он не разгибаясь. - Пристроил меня в овощную лавку прямо у казарм городской стражи, комнату на чердаке сдал. Вы мне... не представляете даже, как помогли. Пусть случайно, но вы меня... даже как выразиться не знаю, насколько спасли. Я вам точно ничем не смогу помочь?

- Мне поможет только чудо, - вздохнул я. - Ты, конечно, тоже к каком-то вроде чудо... но не то, что мне нужно.

- А зачем вам чудо? - удивился коф.

- Только чудо поможет мне вернуть подвижность тела, - пояснил ему я. - У целителей не получается.

- Но... я не знаю никакого чуда, увы, - как-то странно, неуверенно сказал он. - Но вы того... помолитесь. Вы хоть и чужестранец, но вдруг вас василиск услышит? Он ведь любые болезни может излечить, и любит когда ему поклоняются... особенно если это делают чужеземцы. Помолитесь обязательно.

- Не знаю, если ли у меня право молиться местным богам, - хмыкнул я. - Да и к тому же пока что от богов мне было... ну почти ничего хорошего. От синей птицы так точно.

- Вы видели синюю птицу? - испугался он почему-то.

- Ее яйцо. Но впечатлений хватило. И каркула еще... он благословил мою рыцаршу.

- А вы сказочник, пшеничный принц, - расслабился коф. - Ладно вам плести... никто из живущих не видел больше одного бога за жизнь свою. Да и то большая часть - враки.

- Но это правда, - запротестовал я. - Пусть фантастическая, но...

Однако гость вдруг опять зажал мне рот рукой и наклонился низко, глядя в глаза. Взгляд у него был испуганный.