- Учить девчонку летному делу, - проворчал кронпринц, когда мы в очередной раз погладили дном холм. - Нашли чем заняться... Бесполезная трата времени. Женщины рассеянные и беспамятные. Как мы еще в гору не врезались...

- Опять ты за свое? - хмыкнул я. - И не надоело? Я думал, что Отна тебя в прошлый раз хорошо убедила в том, что твое пренебрежение к женщинам - ошибка.

Мы сидели в гостинной трюма вчетвером. Гои читал какую-то мудреную книгу по философии в матовой белоснежной обложке, кронпринц и Громоголосая играли в местную игру под названием оджа - аналог знакомой мне карточной игры “память”, только использовались в ней круглые фишки с разнообразными рисунками, и найти надо было не парные фишки, а собрать одну из комбинаций. Увы, я играть в нее не мог, постольку поскольку она основывалась на местных легендах, которые я еще не все выучил. Потому я просто сидел за столом и наблюдал за их игрой.

- Не тратьте на споры с его высочеством свои силы, пшеничный принц, - с чувством собственного достоинства задрала нос Громогласая. - В некоторых вопросах наш возлюбленный кронпринц неповоротливей моржа.

- Однако вы, Леди, доказательство моих слов, - зло улыбнувшись, кофейник забрал фишку и, положив ее в свою стопку. - Я снова победил. Что там за жалкую комбинацию вы пытались собрать? Легенду о лисице?

И он выложил на стол поочередно пять фишек - синее яйцо, розу, сердце, нож и синюю птицу. Как я понял некоторые фишки были особыми для легенд, а некоторые - общими. Так нож обозначал убийство, сердце - любовь, ключ - тайну.

- Тьма, мне не хватило смелости собрать сказку о Синей Птице, - прикусила губу Громоголосая, и выложила на стол три своих фишки - лису, сапог и стрелу. - Обычно фишки такого высокого уровня скидываются... слишком маленькая вероятность найти пару до конца партии...

- Я предпочитаю играть по-крупному, - самодовольно ухмыльнулся кронпринц, а потом повернулся ко мне. - Если ты считаешь, что твоя рыцарша со мной справится - тащи ее сюда. Проверим.

- Честно сказать я не знаю, умеет ли Кая играть, - хмыкнул я. - Иногда мне кажется, что моя рыцарь гораздо серьезнее всех моих знакомых правителей...

- Серьезная? - фыркнул кронпринц. - Что-то не похоже. Я бы на твоем месте их не отчитал, а разжаловал до постельных дев...

- Слушай, кофейник, у меня тут что-то странное чувство появилось, что ты спишь и видишь как бы затащить их в постель, - поддел парня я.

Кронпринц открыл рот, но что сказать не нашел. Ничего себе, я что это, в точку попал?!

- Только тронь девчонок без моего ведома и их желания, - угрожающе нахмурился я. - Назло всему миру вылечусь и лично руки поотрываю. Если они тебе нравятся - так ухаживай как полагается.

- А как полагается? - неохотно поинтересовался кронпринц.

- Подарки, цветы, совместные прогулки и развлечения, - серьезно заявил ему я. - Они тебе не местные бедные на все готовые девчонки, а рыцари, герои войны. Уважительно к ним относись, понял меня?

- Да понял, понял... - буркнул кронпринц. - Только все одно - какие бы они не были сильные, женщина остается женщиной. Или ты скажешь, что они у тебя еще и образование хорошее получили? Ну, кроме храмового...

Как по заказу по лестнице спустилась озябшая Кая. Спустилась и тут же скромно подобралась к небольшой пузатой печке, исписанной противопожарными рунами. От печки распространялся жар, и сипуха зябко сунула в него свои руки. Да уж... Крепко видать она наверху продрогла.

- Кая, ты в оджу играть умеешь? - поинтересовался я. - У нас здесь с его кофейшеством опять назрел спор по поводу того, кто лучше - мужчины или женщины, и он вот мне доказывает, что вы с Отной - глупые и необразованные.

- Не могу сказать за мою коллегу, но я экстерном, с отличием окончила основной курс практической магии в академии Жуиса, - сказала скромно сипуха.

- Диплом можно и за красивые глаза получить, - презрительно фыркнул кронпринц. - Но оджа всех рассудит. Давай, девченка, оправдай пустословие своего господина, продемонстрируй мне свои логику и эрудицию.

- Почту за честь, ваше величество, - неожиданно легко согласилась она. - Однако, хочу вас предупредить заранее, что я выиграла три последних турнира подряд в Вадгарде.

- Я побеждал победителей наших турниров, - отмахнулся надменно кронпринц. - Жаль, что из-за своего статуса я не могу в них участвовать, я бы с детства брал первые места.

- Если вы так уверены в вашей победе, не сочтите за грубость мое предложении назначить награду за выигрыш, - Кая уселась за стол на место, которое ей уступила Громоголосая.

Принц засомневался. В прошлый раз девушки раскрутили его на многое из-за его же самоуверенности. Но там и у него ставка была высокая - постельная веселуха. Теперь же в связи с тем, что я ему запретил до своих спутниц домогаться, он явно не знал, что попросить.

- Что ж, - видимо, что-то придумав, самодовольно улыбнулся этот жук. - Я согласен. Чего бы ты хотела в случае своей победы, которой, разумеется, не будет?

- Ваше величество, вы мне позволите? - спросила у меня Кая.

Они с Отной с той злополучной ночи держались со мной очень осторожно, собачка даже вредничать перестала и приставать с глупыми вопросами. А я почти жалел что решил их отчитать. Раньше как-то веселее было, и я вынашивал планы по поводу того, как заставить их обратно обнаглеть. А тут такой хороший повод.

- Разрешаю, даже настаиваю, чтобы ты попросила что-нибудь нескромное, - улыбнулся ей я. - Любая прихоть. А то тут его кофейничество говорил, что любит играть по-крупному.

- Тогда, - хмыкнула Кая, - пожалуй, набор для игры в оджу. Эксклюзивный. Местные мастера делают воистину красивые вещи, и я бы от такого не отказалась.

- Отлично, - отмахнулся кронпринц. - Ставка принимается.

- Могу ли я поинтересоваться, что с меня причитается в случае поражения? - настороженно спросила сипуха. - Надеюсь, его величество не пригласит меня в постель, как мою коллегу? Если так - я вынуждена буду отказаться от игры. Я считаю весьма зазорным ставить на кон свое тело.

- Нет, такого я не попрошу, - покосился на меня с опаской кронпринц. - Но как насчет... Хмн... сопровождения меня в лучший ресторан Шаас-Сахти?

Я удивленно хмыкнул. Ничего себе, а я честно от него какой-нибудь гадости ожидал. А парень-то учится. После такого предложения кронпринц сильно вырос в моих глазах. Я-то думал, что он неисправимый самоуверенный болван, а с ним оказывается еще не все потеряно! А если его еще и Кая обыграет, то все, у него есть откровенно говоря все шансы стать нормальным парнем!

- Не думаю, что наши ставки сопоставимы, - хмыкнула Кая. - Скорее вы окажете мне честь таким поступком. Вы точно уверены, что не хотите чего-то более существенного?

- Да что с вас еще взять, - фыркнул кронпринц. - Считайте, что ставка условная. Мне будет достаточно того, что я вас обыграю и докажу его пшеничеству, что я - прав.

- Разумеется , - хитро улыбнулся ему я. - Потому я тоже кое-что поставлю.

Принца это удивило и заинтересовала, Каю и Громогласуютоже.

- У меня нет ни особой власти, ни денег, - прищурился я. - Но кое-что я все же могу. Твой брат так старательно предлагал мне союз... выиграешь - и я обещаю, что поговорю об этом с сестрой. Очень серьезно, все свое красноречие задействовав, поговорю.

На самом деле я и так хотел поговорить. И не из жалости... скорее хотел понять получше, что мы можем с них взять в обмен на то, что можем им дать. Понять, стоит ли вообще связываться. Поискать альтернативы. Поговорил бы я в любом случае... Но мне хотелось узнать, как на такую ставку отреагирует кронпринц. Как отреагирует на проигрыш или на выигрыш. Пока что он действительно не походил на того человека, который будет хорошо править. Слишком много гонора, и почти никаких мыслей о стране.

- Тогда я не проиграю, - поднял гордо голову кронпринц. - Приступим.

- Ваше величество, вы уверены? - насторожено посмотрела на меня Кая.