Малышка влюбленно зарделась, а кронпринц глупо, смущенно улыбнулся отцу и украдкой показал мне кулак. А нечего было принцессу обижать!

- Ваше величество, что будем делать? - спросила меня осторожно Кая.

- Если бы я знал, - вздохнул я, устало закрыв глаза. - И дался я ему... Ну вот с чего Василиску приспичило заставить меня молиться?

- А я этого змея понимаю, - неожиданно подала голос Отна.

Я удивленно зыркнул теперь уже на нее. Повернулись и все остальные.

- Ну а че, - как-то стушевалась собачка, - вы уже поди и забыли, как народ к вам в комнату в замке Лэд набивался, чтобы посмотреть на такое чудо? А я-т помню! Я-т тоже набивалась, да кажись еще и больше других. Мне ж так это... дико от вашего появления было, че я буквально у вас под дверью ночевала. Все боялась, что пшик - и исчезнете как вас и не было.

- А я думал, что это тебя Элли поставила, - удивился я.

- Ну, потом-то и правда поставила, - смущенно почесала в затылке девушка. - Но первое время я сама, по своей воле торчала и отойти не могла. А боги че, лучше че ли? Нет. Они тоже грешили, да еще и поболе людей, если легендам верить. Так что... а мож им тоже интересно, а? Может они потому и того... вьются вокруг вас, а?

- Неожиданно дельное замечание, коллега, - хмыкнула Кая, посмотрев на меня другими глазами. - А Каркул, Василиск и Синяя Птица - три бога пантеона, что чаще всего являются людям. Неудивительно, что они были первыми.

- Да что происходит-то? - спросил хмуро, почти испуганно, кофейный король. - Кто вы, ваше величество пшеничный принц? Неужто эти глупые сказки о том, что Ласла вас воскресила из мертвых - правда?

- Вовсе нет, - вздохнул я. - Но рассказать без разрешения Ласлы не могу. Хотя сам я считаю, что я - плод деятельности яйца синей птицы.

На самом деле я бы рассказал, но только не в присутствие магов. Как-то я все же их побаивался - никак возьмут да кинуться свои какие-нибудь исследования проводить? Это в замке Лэд я под защитой... а тут - фиг их знает. К тому же Ласла просила все же хранить секрет, не сделала же она это просто так?

- Давайте сходим в храм к Василиску, - предложил кронпринц неожиданно. - Поклонишься этому змею - а он может тебя и излечит...

- Не слишком хорошая идея, - покачала головой Кая. - При своей непредсказуемости Василиск может вместо излечения - убить. Нет... лучше воздержаться от поездки в его главный храм...

- Что ты лезешь, дура?! - неожиданно сорвался на нее кронпринц. - Пусть ты обставила меня в оджу, но сейчас ты несешь настоящую чушь. Поездка в этот храм - последний шанс твоего господина на излечение.

От этих слов присутствующие как-то сжались, а вот парень вовсе не желал останавливаться.

- Неужели вы не видите, как ему тяжело? - спросил он, показав на меня рукой. - Да, пшеничник сильный, сильнее всех нас вместе взятых! Я бы на его месте рыдал бы ночами в подушку, а то и через неделю яда напился. Но ему же - плохо. Прячет просто, терпит чтобы мы о нем не слишком беспокоились.

- Перестань, - поморщился я. - Не стоит...

- Стоит! - прикрикнул он на меня. - Я с тобой пусть и мало знаком, но я тебя уважаю. И я не хочу, чтобы ты вел всю оставшуюся такой беспомощный образ жизни. Не хочу, понимаешь! А эта идиотка пытается...

- Прекрати! - тоже повысил голос я.

Страшно хотелось потереть болящие виски, сморщится, закрыться.

- Не лезть в душу, кронпринц! - напустился на него я. - Я уже привык, люди ко всему привыкают. И худая жизнь лучше доброй смерти, в этом Кая права. Нет, хватит, перебьюсь! Достаточно я уже питал ложные надежды. Хватит. Я и так слишком долго пользовался вашим гостеприимством. Пора возвращаться в Вадгард.

На меня действительно начинало давить то, что я объедаю и без того находящихся в не лучшем положении кофов. И не только объедаю, они на меня еще и прочие ресурсы тратят - медикаменты, деньги, время свое в конце-то концов. Пусть ради дела тратят... но я прекрасно понимал - Ласле нафиг с ними союз не нужен. Нет у Вадгарда денег, чтобы им помочь, мы и сами в долгах. И квартету они не нужны. И от того, что кофы прикладывали столько усилий к моему исцелению, мне становилось невыносимо тошно! Ведь зря же старались, никакой выгоды им от этого.

А вот то, что кронпринц обо мне так беспокоился, стало приятной неожиданностью. Мои слова заставили его остолбенеть, открыв рот.

- Ты... вообще рехнулся? - спросил он. - Мы так старались тебе помочь, а ты - отмахиваешься?

- Я не отмахиваюсь, - вскинул я подбородок. - Я благодарен вам. Но я не хочу греть себя ложными иллюзиями, кофейник.

Парень с силой ударил кулаком по стене, неразборчиво ругнулся и, злой как черт, выскочил из комнаты. Его коричневой лицо при этом стало почти бардовым от гнева. Мы все проводили его долгим взглядом, а потом я со вздохом попросил:

- Пригоните Царапинку. Завтра мы улетаем.

43. Храм василиска

Кофейный кронпринц упорно нес меня вверх по ступенькам заледеневшей, скользкой лестницы. Он ощутимо прихрамывал, однако на мое уже сто третье предложение повернуть назад отвечал отказом. А я висел у него на спине, привязанный за руки и за ноги, и не понимал, как до такого дошло.

- Придурошный кофейник, - ворчал я на него, когда он в очередной раз поскользнулся и еле-еле сохранил равновесие. - Что за муха тебя укусила...

- Заткнись, пшеница, - огрызнулся он. - Заткнись, иначе клянусь светом, я сброшу тебя с ближайшего уступа.

Паломнику, решившему посетить жриц василиска, следовало взбираться по лестнице в одиночку. Если же он не мог ходить, его мог донести друг или родственник. Сначала, еще до того как как мне прицепился тот идиотский хаях, я думал, что наверх меня донесет Кая. Для девушки это было легче легкого с ее благословением каркула, а вот любому другому туго бы пришлось. Но я даже представить себе не мог, что меня потащит кронпринц. К тому же потащит против моей воли.

Кофейник заявился ко мне внезапно, посреди ночи - все еще злой, но уверенный в себе. Явился, зажал рот, скрутил вместе с одеялами в рулет и выкрал. Что может быть легче, чем похитить паралитика? Ничего. Потом под мое невнятное мычание этот идиот угнал приготовленную к нашему отбытию Царапинку. Угнал, чтобы долететь до восточных гор и дотащить меня в святилище Василиска самостоятельно.

- Далеко там еще? - спросил я, пряча лицо в шарфе, которым парень обмотал свою голову, шею и нижнюю часть лица. - Много прошли?

- Не прошли, а прошел, - буркнул кронпринц. - Терпи, еще далеко.

Все те двое суток, пока мы добирались на самой высокой скорости, какую только мог позволить корабль, мы страшно собачились. Я отговаривал его от этой безумной затеи, умолял повернуть назад, пытался подкупить, угрожал... но как оказалось, на упрямых ослов мое красноречие не работает. Кронпринц уперся рогом, и мои попытки вразумить идиота только еще больше распаляли его желание что-то там мне доказать. Он упрямо ухаживал за мной, мыл, кормил, бесился с уговоров повернуть назад, но в сторону храма плыл. А я украдкой думал - блин, может Розалиндов вместе с Царапиной еще кто-то проклял? Уже второй раз на моей памяти ее угоняли, и воровали членов пшеничной королевской семьи.

- Почти... - запыхавшись, пробормотал кронпринц. - И шаг... и еще... и еще...

Он с силой вцепился в дверной молоток каменной двери храма, что огромной черной громадой навис над нами. Ветер буквально валил с ног, пытаясь сбросить прочь с горы, мы пару раз падали, кофейник подвернул ногу, но все равно шел. Хромал, но тащился вперед с упрямством самого последнего барана.

- Фуууух... - повиснув на дверном молотке, протянул кронпринц. - Ну наконец-то все. Эй, пшеничник, это было ужасно.

- Нечего было меня похищать и тащить в метель в гору, - поругал его я, а потом смягчился. - Ты молодец. Я бы даже будучи здоровым и без груза на спине сюда не взобрался.

- Да пошел ты! Пошел ты в задницу, пшеничный принц! - с каким-то злым счастьем выкрикнул кронпринц. - Ты, сволочь, столько доказывал мне какой я жалкий... На, выкуси! Выкуси, придурок! Как же я тебя ненавижу!