- Ну и хорошо, - с облегчением вздохнул я. - А то я уж думал, что мне делать, если их кронпринц приползет проситься под крышу.

- Не приползет, - успокоила меня королева. - Денег я им, конечно, не дала... но зато решила попробовать продать нашему народу их красивые безделушки. Пускай играются, благо страна почти оправилась и у людей уже начали потихоньку появляться лишние деньги после покупки всего необходимого. Мастеров, которые делают всякое резное и красивое, у нас маловато, вот пускай заграничное покупают - диковинка же. Ничего... встанут на ноги твои кофейники, куда они денутся.

- С чего это они мои? - заулыбался я. - Ничего они не мои, они свои собственные. Но да, они мне нравятся. Хорошие ребята. И кстати... Ласла, я, может, найду скоро нам решение проблемы с шахтой. Но это пока не точно.

- Ты об Кош-Сурхе? - нахмурилась Ласла.

- Да, - кивнул я. - И я уверен, что иду в правильном направление. Я сам не ученый, знаю только всякую ерунду бесполезную... но я хочу найти ученых здесь. Найти и отдать хотя бы те крохи знаний, что я помню по своему миру - а вдруг поможет.

- Давай так, - Ласла присела на край кровати, подтащила мое кресло к себе поближе, взяла мою ладонь в свои. Я смутился - так близко мы оказались. - Нам нужно быть очень осторожными и с ними, и с храмовниками. У нас тут ученые по большей части - еретики, яхи, их не любят и боятся. На костре жечь не будут, конечно, но заклюют. Я верю тебе, верю, что они нам помогут, верю твоему чутью. Но... надо как-то потихоньку. У тебя есть какой-нибудь план?

- Да, - кивнул я. - В общем... сначала я хочу найти местную общину и по-возможности оказать ей поддержку. Хоть какую-то. Спрятать где-нибудь понадежнее. Посмотрим, чем они могут быть нам полезны и не враги ли они нам. Но я видел ученых Кош-Сурха, они очень умные люди и делали то, что не могли сделать маги и целители. И если здесь, у нас, ученые такие же - проблем с ними не будет.

- Хорошо, - согласилась Ласла, пожевав свою пухлую губу. - Куда бы их...

- Есть у меня одно предложение, - улыбнулся я. - А почему бы нам не спрятать их на виду?

- Это как? - заинтересовалась Ласла.

- Театр, - хитро улыбнулся я. - Или цирк. А лучше - помесь музея и театра. Меня на эту мысль навело то, как принялись мне демонстрировать свои изобретения жители Кош-Сурха - то еще представление. Людям будет интересно на это посмотреть. А чтобы жрецы не ворчали - сделаем это где-нибудь на отшибе, чтобы тащиться лень было.

На самом деле идея эта пришла мне в голову и еще по одной причине. Читал как-то я по наводке своей бывшей девушки один комикс, назывался он «Стеклянные ученые». И мне крепко въелся в память этот их дом с чудесами, в котором жили всякие разные чудаки-экспериментаторы - ревущие двигатели прогресса - которых в других местах шпыняли и пытались насадить на вилы. Конечно реальность была суровее красивой сказки... но почему бы не попытаться?

- Люди смотреть не пойдут, - хмыкнула Ласла.

- Зря ты так думаешь. Узнают про диковинку - поползут на выходных туда втихаря, поглазеть. Люди любят шоу, а это - фактически шоу уродцев, кунсткамера, комната страха под покровительством короны. Понравится народу шоу - и отношение улучшится. А если они еще и помогут кому-нибудь...

- Или слухи пололзут, что помогли, - подхватила Ласла. - А лучше - что помогли кому-нибудь из жрецов или нам с тобой. А если еще и официально выставить тебя как создателя и покровителя этого заведения... ну, конечно, сначала подумают что после возвращения к жизни ты немного рехнулся, но это нам только на руку. Пригласим этих твоих стеклянных ученых ко двору, пускай дадут представление при куче охраны - хороший акт доверия. А может и жителей Кош-Сурха позовем, вряд ли к ним пираты теперь будут залетать, если кофе бросит континент. А там можно попросить остальные страны сдать нам своих ученых, которых они как кошки крыс гоняют...

- Притормози, притормози, Ласла, - улыбнулся ей я. - А то мне начинает казаться, что ты сама их приручить хотела, но повода не было.

- Нет, я их вымести поганой метлой хотела, на самом, деле в тот же Кош-Сурх, - вздернула нос Ласла. - Кому яхи нужны, они же все богами прокляты, от них одно горе? А потом вспомнила, пока об этом думала, как во времена моего деда больных зеленой язвой вместо того, чтобы жечь, селили в огромных бараках, соединенных с мануфактурами, и они делали пуговицы, украшения всякие, посуду, замки, бутылки, да кто что мог. Потом все это добро кипятили, болезнь убивали заклинаниями, продавали - и нормально все было. Вот и я подумала - ну а почему бы яхов тоже не использовать? А когда Кая - а ведь она ужасно благорозумная девушка - рассказала, как хорошо вас там приняли и как многое они могут дать стране, я окончательно решила... А почему бы, собственно и нет? Инновации так инновации. Прогресс так прогресс.

- Вот и славно, - кивнул я. - Хорошо, что мы разобрались.

- А еще я решила вернуться в свою старую комнату, - вдруг резко сменила тему Ласла. - Так что теперь буду жить за стенкой... хватит уже бояться. Через неделю переду, только все там переделаю. Поможешь мне?

- Разумеется, - улыбнулся я, а сам подумал.

«Ну ничего... - подумал я, - рано или поздно я смогу вылезти из шкурки твоего брата. И тогда... тогда...»

47. Забота королевы

Случилось это через месяц после моего возвращения из Арлейва. Случилось за завтраком, который мы делили с Ласлой, когда я не подозревал ничего дурного. Как говорится - писец подкрался незаметно.

Жизнь вынесла меня в мирное, почти скучное русло, и понесла потихонечку вперед, навстречу светлому будущему. Совместное поедание вкусностей с королевой стало приятной частью моей ежедневной рутины. Первое время мы с Ласлой на завтрак спускались в общую столовую, где нас через каждый пятнадцать минут дергала то Лука, то Элли, то еще кто-нибудь. Ласла бесилась - ей хотелось поесть нормально перед долгим днем, полным работы, а в маске-шлеме попробуй поешь. Потом неожиданно как-то закончился ремонт в ее старой комнате, она переселилась в королевское крыло, и мы начали завтракать в общей королевской гостиной. Причем мы с Ласлой так обнаглели и притерлись, что грозная правительница Вадгарда иногда представала предо мной в шелковом халате и с гнездом спутавшихся волос на голове. Выглядела королева в такие дни настолько милой, такой домашней.

И раздирали меня из-за этого большие, страшные сомнения.

Ласла была так счастлива, что у нее появился «братик», что я порой чувствовал себя каким-то негодяем, замыслившим инцест. А я, спустя месяц, не мог понять, чего я хочу. Она была красивой. Безумно красивой, блин, сексуальной, умной, черти бы ее разодрали, спокойной, интересной собеседницей, заботливой, да еще и внешне сравнялась со мной в возрасте. Да за нее бы в нашем мире мужики бы передрались просто напросто! Но в то же время чем больше я проводил с ней времени, чем больше видел ее в домашней обстановке, тем сильнее меркла моя глупая влюбленность. Я боролся с этим. Цеплялся за это чувство, будто боясь, что если отпущу - останусь совсем один. И не знал толком, что мне со всем этим делать.

Так вот, приехал в то утро я на очередной завтрак, и застал Ласлу за столом полностью одетой и хитро улыбающейся. В центре небольшого мраморного столика стояла огромная ваза с маками, а вокруг нее громоздилась целая гора апельсинов. Главным блюдом на этот раз был жареный, блестящий золотой корочкой гусь - в Вадгарде предпочитали очень плотные завтраки.

- Что, Ласла, с раннего утра дел невпроворот? - вместо приветствия спросил я, заподозрив неладное.

- В каком-то вроде, - сказала Ласла, поманив меня рукой. - Подъезжай, устраивайся. Видишь, кофы прислали нам подарок из своих теплиц вместе с грузом безделушек.

- Да, красота, - согласился я, подъехав поближе - ходить нормально я увы, так и не начал, слабые ноги тряслись и сколько бы я не делал упражнений, лучше двигаться не начинали. - Письмо с грузом не пришло? Мне, правда, кронпринц уже парочку написал, но я не против третьего.