- Пришло, я отдала его Альти, - спокойно кивнула Ласла. - И для меня тоже письмо пришло.

- Ну, и как они там, а то мой приятель любит приврать? - поинтересовался я с интересом, чистя апельсин. - Уже на острова перебрались?

- Частично, - вздохнула Ласла. - Кофейный кронпринц со своей армией отбил у хищников и аборигенов один большой остров, осматривают сейчас. Говорят, земля хорошая, плодородная - местные дикие люди ее в жизни не засеивали. Пока выгнали на часть полей закупленный по всей кете скот. В общем, идет у них все хорошо, парнишка старается. Ты бы его похвалил, Ганс, а то ведь он из кожи вон лезет, чтобы тебя впечатлить.

- Перебьется, - усмехнулся я, спрятав улыбку за апельсиновой долькой. - Если я буду слишком часто его хвалить - это быстро перестанет на него так хорошо влиять. Нет-нет... вот архипелаг отобьет - тогда похвалю.

- Ты то же самое говорил с островом, - так же хитро улыбнулась мне Ласла.

- Я оговорился, - развеселился я.

- Ну смотри у меня, хитрец, - погрозила мне пальцем Ласла, а потом положила подбородок на сложенные в замок руки, уперлась локтями в стол и посмотрела на меня почти хищно. - А теперь рассказывай, мой дорогой братец, что у тебя самого в голове творится.

- В каком смысле? - обеспокоился я. - Что я опять не так сделал?

- Знаешь, если бы не твоя интрижка с той рыжей девчонкой, я бы забеспокоилась о твоем здоровье, - улыбнулась кривенько королева. - И Громоголосая тоже утверждала, что ты при ней толкал речь о мужской чести и о том, что тебе нужна постоянная любовница. Да только вот ваше величество какой-то неправильный заяц: ни на кого не засматривается, к девчонкам как к сестрицам относится. Ну давай, рассказывай, что с тобой не так, братик? Или ты предпочитаешь с мужчинами постель делить?

- Да нет конечно, что за глупости! - испугался я, а потом погрустнел. - Ну как тебе сказать, Ласла. Я бы не против девчонку себе завести. Не против. Да только при моем статусе - фиг его знает, как это сделать. У вас здесь не такое распущенное общество, как у нас...

- Да ладно? - прищурилась королева. - Неужели никто не нравится? А я думала у тебя с твоими рыцаршами очень теплые отношения.

Я хмыкнул.

Ну как сказать теплые... девчонок своих я очень ценил, но после возвращения в Вадгард у нас был еще один разговор о том случае с залезанием ко мне в постель. В ходе этого разговора они убедили меня в том, что я им нравлюсь, но не сказать, чтобы это была великая вселенская любовь. Скорее уж так... влюбленность и девичья преданность. Потому я халатно пустил все на самотек. В постель рыцарши ко мне больше не лезли, не кокетничали, так что решил я, что, видно, не судьбец.

- Кая нравится? - продположила Ласла, по-своему поняв мою задумчивость. - Такая хороша, порядочная девушка, к тому же хаях, благословенная. Такую не стыдно и в королевскую семью принять. Пусть безродная, зато детки будут здоровые и симпатичные.

- Ну..., - хмыкнул я. - Она такая серьезная, что мне порой даже страшно становится. Роль любовницы принца - не для нее. Эллиот так вообще говорил как-то, что любовь к своему господину рыцарю только во вред. В общем, не знаю я, Ласла... к тому же учит она меня, а к учителю невольно начинаешь относиться с уважением слишком сильным, чтобы зародилась симпатия.

После моего возвращения из Арлейва действительно потянулась бесконечная учеба. Нудное и въедливое изучение языка, традиций, легенд, истории, географии и прочей полезной для жизни ерунды. Я как мог старался слиться с миром. Мир не сопротивлялся, что меня исключительно радовало. Напротив - все, будто сговорившись, ринулись учить меня местным премудростям.

Кая исключением не стала. Она крепко подсадила меня на игру в оджу и ее разновидность - оджар. Оджа была основана на сказках и легендах, и желание обыграть хитрую, везучую сипуху заставляло меня учить новые сказки, осваивая новые комбинации. Каждый раз, когда я проигрывал, а Кая собирала очередной незнакомый мне сет - она садилась и терпеливо рассказывала мне очередную историю. Оджар же основывался не на мифах и легендах, а на истории. Вместо богов здесь на фишках рисовались исторические личности, а сеты освещали по большей части дворцовые перевороты, войны, романтичные истории и страшные предательства из жизни королевских семей. Таким образом я учил и историю, и религию, и в общем просвещался.

- А Отна? - продолжила королева. - Она, конечно, об этикете понятия не имеет, но разве вы с ней не ладите? Только и вижу в окно, как вы носитесь туда-сюда, постоянно чем-то занимаетесь. Кстати, мне это весьма нравится. От вашей беготни пока одна польза, и не только тебе, но и стране.

- Да, я понимаю, как это выглядит, - улыбнулся я скромно. - Но Ласла... Отна - пацан пацаном, пусть и старательно спит с кем попало. Она хороший товарищ, но сделать ее своей любовницей для меня все равно, что на цепь посадить. Дворцовая тоска и наобходимость вести себя как порядочная девушка просто напросто ее уничтожат. Нет, пускай свободно развлекается. Так от нее больше пользы.

С воспитанницей Эллиота я и правда проводил много времени. Началось все с того, что Отна взялась учить меня стрелять. Мол, мечом я скорее сам себе что-нибудь отрублю, чем врага убью, про кулаки она вообще молчит, зато из лука авось и подстрелю неприятеля. О том, как фигово я стреляю, уже через неделю знал весь двор. Я попадал во что угодно - в окно, в дерево, в землю, в зазевавшуюся Отну, но только не в мишень.

Однако в процессе мучений мы с ней изобрели арбалет.Его устройство я знал, с отцом в детстве мы пару раз делали и стреляли тайком от мамки на даче. Повторить оказалось не сложно, особенно при наличие снятой с лука тетивы. И вот после изготовления первого глупышного арбалета у нас дело пошло на лад. Самопальные болты начали втыкаться пусть не в яблочко, но довольно близко в нему. В связи с этим у городских мастеров, занимающихся луками, вдруг появилось множество дел при дворе. В конце-концов выбрали мы одного - почестнее, победнее и поувлеченнее - и сдали ему нашу грубо сделанную фигню. С сооруженной фактически из полена игрушкой расставались с болью в сердце, но зато через пару дней получили годный, добротный арбалет, который с близкого расстояния прошивал железный лист. Ласла смотрела-смотрела на все это, да и дала заказ мастеру на новое вооружение для городской стражи. В общем, осчастливили бедного мастера по полной программе. Приятно делать добро.

- А лавандовая принцесса? - не сдалась Ласла. - Вы с ней переписываетесь?

- Мало еще мы знакомы, - вздохнул я. - Да и живем далековато... но Оди действительно прекрасные письма пишет.

Впрочем, письма мне писала не одна только Оди Лиа Гот. За то время, пока я мотался по Арлейву мне прислали целую пачку. Большая их часть была официальной - поздравления с возвращением к жизни, пожелания скорейшего выздоровления, грубоватая лесть. Другая часть пришла от якобы моих сторонников и шпионов - их я попросил проверить Луку, и большая часть оказалась корыстными гадятами, решившими что-то поиметь с наивного, потерявшего память принца. Но оказались среди отправителей и действительно союзники, действительно шпионы, причем не последние и далеко не самые глупые люди. Встретиться я с ними пока не решался... но понимал, что рано или поздно они мне очень и очень понадобятся. Ну и последняя, самая малая часть писем, пришла от заграничных друзей - всех тех, кто сидел со мной на пиру за одним столом, ну и еще в довесок от кофейной четы.

И да, Лавандовая принцесса действительно милые письма присылала. На одной стороне она писала простое-простое послание левой рукой - чтобы сильно не разгоняться. Его читал я сам - долго, муторно, со словарем, но читал. На обратной стороне же было письмо длинное и красивое, которое мне читала Альти. Так же делал и я. На одной стороне пытался хоть что-нибудь ей написать сам, своей рукой, на другой - за меня писала моя мышка, медленно но верно из простой служанки ставшая моим личным секретарем.