- Грустно, - вздохнул я. - Но вызывает восхищение.
- Не скажи, - грустно улыбнулась Кая. - Я не питаю иллюзий по этому поводу. Если бы он не перетруждался - то не заболел бы. Если бы он остановился, чтобы вылечиться - он бы выжил. Выжил и принес бы гораздо больше пользы. Кто-то скажет - трудовой подвиг, героическая смерть... Но я слишком рациональна для того, чтобы это понять.
Я чуть опешил от этих слов, а сипуха хмыкнула и покосилась на меня как-то странно:
- Хотя вру, вот сейчас я его понимаю, - пробормотала она. - Не пойми меня неправильно, Ганс... Я просто очень хочу показать тебе водный план и ради этой цели готова надорваться.
- Почему тебе так хочется меня туда утащить? - весело спросил ее я. - Может, ты - и есть тот кошмар, которым меня так пугала Ласла?
- Нет, - снова прикрыла глаза она. - Вовсе нет, я не кошмар. Напротив - я боюсь утонуть в грезах. Иногда мне даже кажется, что я родилась не в том мире. Я пообещала себе, Ганс... пообещала, что перед смертью оторвусь, отрежу себя от тела и уйду в воду навечно. Не нужны мне сады свет-птицы, хотя меня туда никто и не звал. Нет... скорее уж за все, что я сделала на войне, меня унесут железноклювые, но... мне все равно на те два мира. Я останусь на той стороне, в воде.
- Надеюсь, ты не решишь туда уйти раньше времени? - от ее слов мне почему-то стало не по себе.
- Я думала об этом, - хмыкнула сипуха серьезно, без всякого страха перед смертью. - Но пришла к выводу, что тогда я лишу себя многих возможностей. А я хочу жить полной жизнью.
- Все же хорошо, что ты такая рациональная, - с некоторым облегчением выдохнул я. - Так... почему же ты так хочешь, чтобы я стал магом? Ты так и не ответила...
- Просто потому, что хочу поделиться с дорогим мне человеком тем, что мне самой нравится, - сказала Кая. - К тому же... знаешь, я всегда была приверженкой мнения, что проблемы нужно решать, а не терпеть. Но бывают такие ситуации, которые решаются только долгим ожиданием. Или такие проблемы, решение которых требует настолько мучительных действий, что хочется вылезти из собственного тела и убежать куда-нибудь хотя бы на пару часов. И вот для этого водный план очень хорошо подходит. Я сама пряталась там от невыносимой войны когда-то, прикрываясь своей одержимостью магией. А еще выход туда помогает посмотреть на себя со стороны. Ты выходишь из тела и думаешь о себе как о каком-нибудь другом человеке... больше собственных ошибок замечаешь. Но это, пожалуй, уже мое личное мнение...
- Тебя послушать - одни плюсы, - хмыкнул я.
- Так и есть, - нежно улыбнулась девушка, а потом зашевелилась, будто собираясь встать. - Спасибо... я немного отдохнула. Боюсь, если я пролежу еще чуть-чуть, то усну. Пойдемте на стройку?
- Нет, - спародировав вредную Ласлу, сказал я, прижав Каяю рукой к постели. - Ты останешься здесь и будешь спать. И это не обсуждается.
- Прямо здесь, в вашей постели?
- Ага. Еще я Альти запереть дверь попрошу, чтобы ты не сбежала, - пригрозил ей я, накрыв ее одеялом с головой. - Прости мне эти слова, но не будь как свой отец. Не загоняй себя. Давай придумаем, как тебе отдыхать побольше? Я, дурень, никогда этим не интересовался, но... как ты работаешь?
Кая притихла, высунулась из под одеяла, а потом призналась, повергнув меня в шок:
- С восьми утра до двенадцати ночи я дежурю у вас с перерывом на обед. Не подумайте, что это сложная работа - я много чем на посту занимаюсь своим. С двенадцати до четырех ухожу в воду. Остальное время сплю.
- Так! - почти разозлился я, шустро бросившись закутывать ее в одеяло и поправлять подушку. - Об этом мы еще позже поговорим, но сегодня ты - спишь. Чтобы когда я вернусь ты была вот здесь, на этом самом месте! Идет?...
Неожиданно выкрутившись из одеяла, Кая сцапала меня за руку и обеспокоенно заглянула в глаза:
- Принц, скажите, почему вы такой добрый? Вы же знаете, какая я мнительная. Пусть вы в прошлый раз доходчиво объяснили нам с Отной вашу позицию в отношение девушек, но... скажите мне честно - вы случаем в меня не влюбились? Ваше поведение очень подозрительно, оно напоминает такую... чуждую мне вещь, как флирт. Я очень плохо понимаю намеки, потому решила спросить об этом прямо, пока мы наедине. Надеюсь на вашу откровенность.
Я прикусил губу. Сказать ей про Ласлу, не сказать? Скажу - как она это воспримет? Не скажу - может неправильно понять мои действия. Скажу - а вдруг я ей все же нравлюсь, и она просто вежливо отстранилась в прошлый раз? Не скажу - а вдруг дам какую-то непонятную надежду. Хоть ромашку беги ищи и гадай, чтобы определиться. Хотя... когда я успел стать таким самоуверенным? Нет, я, конечно, часто нравился девушкам раньше, но... Кая ведь такая серьезная! Как такой серьезной девушке вообще может нравится парень вроде меня? Потому я все же решился.
- Ты права, - вздохнул я, и тут же покачал головой на ее ошарашенный взгляд. - Нет, нет, не то... блин, что я несу. Кая, я имею в виду - ты права про откровенность. Ты была откровенной, теперь моя очередь. Нет. Мне нравится кое-кто другой. Но увы, она вряд ли ответит мне взаимностью. По крайней мере в ближайшее время
- И кто же эта сумасшедшая? - совершенно искренне удивилась Кая.
- Эй, я ведь могу не так понять, балда! - я щелкнул ее по носу, а потом вздохнул. - Не поверишь, но я, кажется, безнадежно влюбился в девушку, считающую меня своим младшим братом.
Сипуха хлопнула глазами, а потом нахмурилась:
- Это ее убьет, - заключила она. - И принесет очень много проблем.
- Да, знаю, - вздохнул я, упав на подушки и уставившись в потолок. - Знаю, но... мне так хочется, чтобы она была счастлива. Хочется снять с нее эту треклятую маску и выкинуть, вышвырнуть в окно. Я частенько представляю себе тот момент, когда она без нее встретится со всеми, как все ахнут, как она улыбнется...
- Это... - потупилась Кая, - не слишком похоже на любовь. Скорее благодарность и забота...
Я удивленно покосился на сипуху, но та вдруг закуталась в одеяло, отвернулась от меня и продолжила:
- Дело ваше, но я бы на вашем месте хорошенько подумала прежде, чем признаваться ей в своих чувствах. Королева и так перенесла очень многое, и ей сейчас нужен просто брат... и если этот самый брат вдруг полезет к ней целоваться - он может стать очередным человеком в списке ненавистных ей предателей. А расколдовать ее можно и без любви... Простите меня за мою честность...
На это я лишь тяжело вздохнул. Кая была права... права во всем...
И, наверное, именно в этот момент я впервые по настоящему задумался по этому поводу, решив окончательно ответить себе на вопрос - насколько же мне все же нравится Ласла и могу ли я отказаться от любви к ней ради нее самой?
52. Подготовка
Месяц прошел совершенно незаметно.
Ласла сопротивлялась до последнего и даже выторговала у нас целую лишнюю неделю времени. И пусть приглашенные ей маги - лица и имена я перестал запоминать довольно быстро - сошлись на том, что я смогу выйти на водный план без всяких проблем, она все равно ощутимо нервничала. Вслед за ней нервничал и я. Нервничал, но хотел стать магом от этого ничуть не меньше.
Как назло мне никто не торопился рассказывать, как проходит инициация.
- У всех по разному, ваше величество, - отвечали приглашенные маги.
- Это личная тайна каждого, Ганс, - хмурилась королева. - Об этом не принято рассказывать.
- Если я расскажу вам об этом, сон Розалинд, то ничего не получится, - качала головой Кая.
И это таинственное событие неотвратимо на меня надвигалось.
В то утро за завтраком Ласла наконец сдалась.
- Что ж, твоя взяла, - вздохнула она, ковыряясь в тарелке без всякого аппетита. - Сегодня вечером, перед сном, Кая проведет инициацию. Как только ты окажешься в воде, она свяжет нас эйтовой цепью и начнет тебя учить. Ты счастлив?
- Не сказал бы, - хмыкнул я, отставив в сторону тарелку. - Но я очень этого жду.