День тот тянулся, казалось, дольше чем предыдущий месяц. Я на удивление не нервничал. Предвкушал, фантазировал о том, как это будет, смаковал перспективы. В общем делал все что угодно, но не волновался.

В мою дверь постучали в половине одиннадцатого. Я как раз заканчивал выводить очередную череду закорючек. Пока я знал только очень общие фразы и слова, но их хватало для того, чтобы вести дневник. Да-да, именно этим способом я запоминал язык. Я делил листы надвое и на одной стороне писал что-то по русски, а на второй - пытался хотя бы парой-тройкой фраз охарактеризовать прошедший день на вадгардском.

- Войдите! - попросил я, нервно отложив перо в сторону и с облегчением отодвинув свою писанину подальше.

В комнату заглянула Кая. На ее лице была маска, потому я не мог видеть его выражение... но я готов был поклясться, что сипуха улыбалась! Под мышкой она держала небольшой сундучок из темного дерева, окованный блестящими металлическими пластинами.

- Пора? - спросил взбудоражено я.

- Да, пора, - кивнула она, а потом обратилась к Альти. - Ты не могла бы нас оставить? Инициация - дело только для двоих. Очень важно, чтобы нам никто не мешал.

- Сона Иллитрина, я могу... да, могу, конечно, посторожить дверь... - обеспокоенно замялась Альти. - И проследить, чтобы никто-никто не нарушил ваш покой.

- На страже останется Отна, - пожала плечами Кая. - Ты можешь побыть с ней. Главное - постарайтесь не шуметь.

- Хорошо, - зачем-то перейдя на шепот, ответила Альти, прихватив с тумбочки свое вышивание. - Я обещаю быть тихой-тихой. Тише, чем мыши. Тише деревьев. Тише самой тишины. Удачи, мой милый сон. Надеюсь, когда мы в следующий раз с вами увидимся, вы будете уже магом.

- Я очень постараюсь, - ласково улыбнулся я ей, и когда Альти скрылась за дверью повернулся к сипухе. - Так... что мне делать?

Девушка уверенно выдохнула, шустро заперла дверь на ключ, а потом сунула в замочную скважину какую-то железяку.

- Это заблокирует замок, - пояснила она на мой удивленный взгляд, а потом повесила на дверную ручку маленький кристаллик на цепочке. - А это не даст звукам снаружи помешать нам. Даже если дверь будут пытаться выбить - мы этого не услышим.

- Ты меня пугаешь, - тяжело вздохнул я. - Но... тебе виднее. Отдаю себя в твои руки.

От этих слов Кая как-то напряглась, а потом сняла маску и посмотрела наконец на меня. В этот момент я понял, что ошибался - никакой улыбкой здесь и не пахло. Такой сосредоточенной я сипуху не видел с тех пор, как мы вернулись из Арлейва. Там, когда начинало происходить что-то плохое или странное, она всегда будто подбиралась и становилась каменной. Сейчас она пребывала в похожем состоянии.

Кая быстро подошла к моей постели и водрузила на нее сундучок. Я заинтересованно подъехал поближе и принялся наблюдать, как она, одну за другой, вытаскивает из него самые разнообразные вещи. Скатанная рулоном белоснежная, чуть светящаяся ткань, пара мешочков, красная лента, прозрачный, как слеза, флакон с подозрительной зеленой жидкостью и, наконец, кинжал. К последнему я уже привык - треклятые маги все пальцы мне изрезали, кровь требовалась для многих ритуалов, которые они проводили.

- Итак, - убрав под кровать пустой сундучок, сказала Сипуха, - так как мы уже начали, я вас немного... проинструктирую, скажем так. Что бы вы не чувствовали в процессе - помните, что вашему телу и жизни ничто не угрожает. Все происходящее будет казаться очень реальным, но это - всего лишь сон. Мусор, который ваше сознание не смогло переварить. Я провожала на водный план людей десятки раз, и каждый раз я видела что-то совершенно иное. Боюсь представить, что будет у вас - человека из другого мира. Так что предугадать не берусь...

- И что мне нужно делать? - растерялся я.

- Ни. Че. Го, - раздельно произнесла Кая. - Просто смотреть и слушать, плыть по течению. Я даже не знаю, смогу ли я чем-то вам помочь, или тоже буду просто наблюдать. Знайте только, что я рядом. Если что - будем думать по обстоятельствам. А теперь... в общем... раздевайтесь.

Последние слова она пыталась произнести спокойно, но у нее не получилось. Я тяжело вздохнул. Мда...

- Совсем? - уточнил я.

- Совсем, - кивнула смущенно сипуха, взяв с постели один из мешочков и покрутив его в руках. - Не волнуйтесь об этом. Мы будем с вами в равных условиях. Я тоже разденусь и... обещаю не смотреть.

Вот ведь тихушницы. Вечно у них какие-то свои, только им известные планы, в которые меня посвящают почему-то в последний момент. Нет бы сказать заранее - эй, Ганс, тебе придется раздеться перед своей лучшей подругой, да заодно и она тоже разденется. А что будет дальше?

- Кая... - настороженно поднял я бровь. - А нам часом еще и целоваться не придется?

- Нет, - возмущенно насупилась сипуха. - Но придется обняться. Поверьте мне, меня это смущает гораздо больше, чем вас, ведь я в общем-то ни разу в жизни не видела ну... голого мужчину...

Я на это только глазами хлопнул. Почему-то у меня сложилось стойкое убеждение, что Кая с кем-то где-то когда-то потихоньку, один раз, интереса ради переспала и забыла. Причем ей возможно даже не понравилось. Или понравилось, но плотским утехам она решила больше не предаваться, посвятив себя рыцарскому искусству. А тут такая новость. Моя сипуха - девственница. Я тяжело вздохнул:

- Давай так, раз ты смущаешься. Я разденусь и ты завяжешь мне глаза. Не хочу слишком сильно тебя смущать. Что скажешь?

- Ничего не имею против, - ощутимо расслабилась сипуха, а потом быстро подошла к камину, в котором потрескивал разведенный на ночь огонь, и высыпала на поленья какой-то порошок. Порошок тут же вспыхнул и, обтекая Каю, в комнату повалил густой зеленоватый дым. - Предупреждаю - пахнуть будет сильно, быстро начнет кружиться голова. Завтра, возможно, будут болеть виски. Можно и без этого... но я хочу как можно больше облегчить инициацию. Идет?

- Идет, - согласился я, осторожно перебравшись на постель и стащив с себя все, кроме белья.

Белье, кстати, здесь было дурацкое откровенно говоря. Такие широкие шерты, со штанинами, собранными фонариком. Нет, я ничего не говорю - удобно, просторно, ничего нигде не жмет. Только вот выглядели они как чертовы памперсы. Но попробуй убеди окружающих в том, что тебе нужны боксеры или на крайняк семейные трусы! Думаете я не пытался? Конечно пытался, да вот только я был со своим «удобно» один, а местных с их «привычно» был целый мир. Так что битву за белье я проиграл. Мда. И теперь теребил завязку, пытаясь расслабить слишком сильно затянувшийся узелок. В конце-концов он поддался, и остался я в чем мать родила. Неуклюже подтянул к себе слабые ноги, обнял их, чтобы прикрыть срам.

Кая покосилась на меня, плохо скрывая смущение и любопытство.

- Вы закончили?

- Угу, - кивнул я, а потом стянул с балдахина одну широкую толстую ленту и завязал ей глаза. - Можешь раздеваться сама.

Ято-то зашуршало, а потом стало темно. Совсем темно. Как я понял Кая сначала выключила свет, а потом еще и зашторила балдахин. Последний уже наполнил дурманящий запах, в котором смешались горелая карамель, шоколад и что-то отдаленно напоминающее запах гнили. От этого запаха меня замутило, мысли и правда начали путаться, тормозить, запинаться. Потому когда прохладная рука Кая прошлась по моей щеке, я вздрогнул от неожиданности.

- Мне нужна ваша рука, - попросила девушка. - Мне нужно немного вашей крови, чтобы я смогла пойти в ваш сон за вами.

- Перестань звать меня на вы, - неуклюже махнул я в воздухе рукой, случайно, кажется, пройдясь ей по носу. - Кая, мы с тобой кучу всего вместе пережили... почему ты никак не начнешь звать меня по имени и на ты?

- Давайте не будем об этом, - сказала девушка, поймав меня за запястье и в темноте болезненно чиркнув ножом по моему большому пальцы. - Позже... а сейчас...

Кая стянула с моего лица повязку, легла, прижавшись своим боком к моему - кожа к коже, и накрыла нас одеялом. Накрыла, и тут же сунула мой пораненный, ноющий палец себе в рот, втянула кровь.