Глаза старого меня закрылись. Он был готов, и я это помнил. Я был совершенно готов к смерти. Я ждал ее. Я много думал о ней. И ни разу не пожалел, что согласился расстаться с жизнью для спасения мной же убитой девушки.

- Как прекрасно, - сказал маг. - Знаете, нет никого сильнее человека, принявшего свою смерть не убегая и не отворачиваясь. Честно сказать, я впечатлен. Я наблюдал за вами последние два года и видел глупого, думающего только о себе, капризного и эгоистичного ребенка. Но сейчас, не смотря на полный паралич, я вижу мужчину. Взрослого, сильного мужчину.

Глаза испуганно распахнулись. Следил? Два года? Я ошарашенно покачал головой.

- Ах ты старый гад... - пробормотал я, откидывая неожиданно поддавшийся поручень. - Ты все спланировал! Ты все это подстроил!

Выпрыгнув из вагончика, я ринулся к стеклу, прижался к нему. За моей спиной что-то зажурчало. Я обернулся, но вагончика уже не было, как и входа в комнату-череп. Зато из глазниц сверху лилась по стенкам черепа вода.

- И знаешь, вот этому мужчине я наконец могу сделать предложение, - продолжал Эрик сон Теаган. - Скачем так... я хорошо вас изучил. Вас угнетает ваша обычность, бесполезность. Пока что, сейчас, глядя на меня, вы думаете, что именно они - корни всех ваших зол. То, из-за чего вас никто не любит, никто не ценит и никто не хочет вас понять. Что ж... ваше право, ваше! Заблуждайтесь сколько хотите, видят боги - одну свою знакомку переубедить я уже не смог, и второй раз пробовать не собираюсь. Но я могу предложить вам другое. Еще одну договоренность. Я сделаю вас необычным. Более того - вы будете единственным в своем роде, совершенно уникальным. Все будут любить вас, все будут восхищаться вами, все захотят прийти к вам чтобы увидеться, познакомиться, подружиться. Люди будут отдавать вам свои сердца и души. Заманчиво, правда? Но есть и условия. Трижды моргните, если хотите послушать.

Я знал, что моргну.

И стоило глазам старого меня закрыться и открыться в третий раз, как вода из глазниц полилась со страшной силой.

- Хорошо, - благосклонно кивнул маг, и я еле-еле расслышал за шумом воды его голос. - Но учтите, это - долгая история. Один юноша умер раньше времени. Вы весьма похожи с ним внешне... ничего, маленькие отличия я сотру. Цвет глаз, цвет кожи, форма носа, зубы - это такая ерунда. Я предлагаю вам занять его место...

Вода проглотила меня, не дав дослушать разговор. Я попытался всплыть, но почему-то не смог оторваться от земли, будто воды и не было. Но дышать мне было нечем, и я схватился испуганно за горло. Бросился на стену, забыв о разговоре. Подпрыгнув, я ухватился за глазницу, из которой все еще лилась вода, и понял неприятную вещь. Комната, пока я слышал, уменьшилась вдвое и наполнилась водой целиком. Я все еще мог попытаться выплыть через глазницу, но вместо этого, подтянувшись, застыл удивленно.

За глазницей все еще была больничная палата, и Граф Теаган держал в руках череп. Обуглившийся череп, светящийся изнутри голубым сиянием. Он держал его прямо перед лицом прошлого меня.

«Он что, отдал мне что-то? - подумал судорожно я. - Воспоминания? Душу? Какую-то частичку настоящего принца? Так вот почему... вот почему я так на него похож! Вот почему я так сильно и быстро изменился! Вот почему некоторые вещи, которых я не мог видеть, кажутся мне порой такими знакомыми!»

- Через год мы снова встретимся, - услышал я сквозь воду голос мага. - Вы не будете ничего помнить, молодой человек. Вы будете готовы к тому, чтобы уйти. А пока спите... завтра вам станет легче...

В черепе я уже еле-еле помещался. Я сел и скорчился, наклонив голову так, что она оказалась между моих коленей. А стенки все давили, вода-душила, тело чесалось...

- Кая! - захлебываясь, закричал я. - Кая, спаси меня! Спаси!!!

И тут снизу, прямо подо мной, что-то грохнуло. Мое тело вывалилось из черепа, только голова застряла. Обугленная кость сжалась вокруг меня, обняла мое лицо, стала моим лицом. Зуд стал страшным, нестерпимым, я принялся чесаться, чесаться, чесаться, сдирая кожу и плоть, чувствуя это и чувствуя ужас от этого. Не знаю сколько прошло времени, но все прекратилось, когда чесаться стало нечему, когда остался один только скелет и два оказавшихся один в другом черепа.

Страх овладел мной. Я был ободран, растоптан, полон плохих воспоминаний. Я завис в темноте, в воде, не понимая толком что происходит. У меня не было легких, потому мне не нужно было дышать, у меня не было сердца, которое бы испуганно билось в горле, я даже не мог заплакать от страха. Снизу раздалось хоровое, жутковатое пение, ко мне потянулись черные руки.

- Ганс, вверх! - раздался голос будто бы в голове, ушей чтобы слышать не было. - Плыви скорее вверх!

Но я не мог. Меня будто парализовало. Все, на что меня хватило - это свернуться и замереть, ожидая, когда меня схватит и утащит кошмар.

Но другая рука - огромная, обмотанная шипастой цепью - схватила меня сверху. Схватила, но смяла как-то нежно. Рука была теплой и знакомой, такой приятной на ощупь. И я успокоился. Успокоился, закрыл свой внутренний взор и позволил этой руке утянуть меня наверх. Куда? Кто бы знал.

54. Двудушник

В фамильный склеп Розалиндов мы вломились вчетвером - я, Кая, Отна и Альти. Последняя, увидев, с какой поспешностью мы рванулись на улицу на ночь глядя, увязалась за нами. Я не возражал. Если уж кому я и мог доверить все свои секреты, так это своей верной служанке. Правда, пока что о том, что случилось на инициации и зачем мне понадобилось отправится в склеп знали только двое - я и Кая.

Инициация, к слову, кажется была сорвана. По крайней мере мне так казалось, ведь проснулся я не на водном плане, а в постели - мокрый от пота, с комком в горле и мокрыми от слез щеками. И мне было не до того, чтобы выяснять, что там теперь с магией. Нет... мне нужно было срочно проверить тут же родившуюся в моей голове теорию.

Захоронение правителей Вадгарда оказалось своеобразным. Глубоко в чахлом саду - а на нашей скале росло все плохо - стояла небольшая каменная будка. Честно сказать я всегда думал, что это - все же туалет, да простят меня предки Ласлы. Ан нет, оказалось что из будки вниз ведет простоя лестница с перекладинами, по которой меня с огромным трудом стащила вниз Отна. За нами в темный, хоть глаз коли склеп, спустились и Кая с Альти. Последняя как раз несла с собой фонарь, и свет его озарил каменные полки с гробами.

- Ну и? - осторожно поставив меня на трясущиеся ноги, спросила Отна. - Че мы тут делаем ночью, сон? Будем привидений ловить?

- Не время для шуток, - вздохнул я, а потом повернулся к Альти. - Ты случайно не знаешь, где гроб младшего принца?

- Решили навестить собственные кости? - хохотнула Отна.

- Блин, - поморщился я. - Отна, хватит зубоскалить! Дело серьезное, так что пожалуйста, перестань.

- Я знаю, где хранится его тело, о мой милый сон, - запищала Альти. - Идемте. Я покажу.

И она, неся перед собой фонарь, повела нас вглубь склепа. Я ковылял сам, опершись на Отну - медленно, но уверенно.

Первый зал был битком набит, только на самой верхней полке еще имелись места. По стенам тянулись длинные, уходящие вглубь породы полки, на которых штабелями, вплотную друг к другу лежали прямоугольные коробки, мало похожие на привычные мне гробы. На них крепились таблички с именами похороненных и датами рождения и смерти. Но это только в первом зале, в котором, видно, хоронили членов королеских семей. Из него мы вышли в коридор, в стенах которого имелись ниши для «выдающихся особ». Каждая ниша была по-своему украшена. Где-то стояли статуи, где-то на стенах красовались великолепные баральефы.  И среди этого влеиколепия в каждой ниже стоял гроб, буквально заваленный разнообразными подношениями. Драгоценности, оружие, флаги, какие-то шкатулки и свертки, сухие и искусственные цветы. Мы прошли много таких ниш, штук двадцать минимум, пока не добрались до той, что была нам нужна.