- Ваше высочество, вы ведете себя совершенно недостойно! Даже более того, я бы сказал - непристойно.

- К кому ты обращаешься? - вредно пробурчал я. - Не знаю никаких высочеств и сонов Розактототамов...

Девушка засопела, и я все же открыл глаза. Открыл и встретился с недовольным взглядом голубых глаз под маской. Мои руки тут же сами собой разжались и я кинулся извиняться.

- Прости! Веду себя как идиот... ты сильно обижена?

- Весьма и весьма, - хмуро, холодновато сообщила сипуха. - Я понимаю в прошлый раз, но сейчас...

- Прости, - чувствуя себя каким-то ничтожным маньяком, пробормотал я. - Я зарвался! Постараюсь больше таких вольностей не допускать.

- А вы хитрец, - вдруг сощурилась, убрав маску с лица и поджав губы девушка. - А сначала таким приличным человеком казались... на деле же - ничем не лучше всех остальных мужчин. Только об одном и думаете.

- Ну вот, - трагично вздохнул я. - Меня впервые девушка обвиняет в непристойности, обращаясь ко мне на «вы». Чувствую себя гадким начальником, затащившим в постель секретаршу. Хотя, собственно, это были всего лишь объятия...

- Не важно, - почему-то смутилась сипуха. - Сама виновата, что в прошлый раз поддалась и позволила вам за собой поухаживать. Не удивительно, что вы решили, что со мной можно вести себя так всегда...

- Не думал, что тебя это так оскорбит, - пожал я плечами. - Не пойми неправильно - приставать бы не стал...

Кая, кажется, обиделась еще сильнее, поставив меня этим в тупик. Но говорить мне что-либо, отчитывать, не стала. Просто встала, отсела от меня подальше - в кресло - и объявила.

- Мы идем на водный план, сон Розалинд. И будем охотиться следующие пять часов с перерывами. Я и так дала вам слишком много времени на отдых, так что план нам придется выполнять до глубокой ночи.

- Спасибо за то, что дала отдохнуть, - ласково улыбнулся ей я, но тут же погрустнел. - Однако разве инициация не сорвалась?

- Что последнее вы помните? - спросила сипуха.

- Ко мне тянулся кошмар, - сказал я, поежившись. - А потом сверху появилась рука, и когда она схватила меня - я очнулся.

- Тогда все в порядке, - кивнула Кая. - По крайней мере я видела, что ваше водное тело закончило меняться. Если вы были еще в сознание, когда обрели облик - значит вы сможете выйти снова. Придется, правда, опять дышать этой магической гадостью... но зато мы сможем, наконец, начать обучение. И в связи с этим...

Кая порылась в кармане и достала оттуда мешочек и маленький кристалл на серебрянной цепочке. Она передала его мне и, сдержанно улыбнувшись, сказала:

- Рада сообщить тебе, что ты - теперь официально маг.

- Теперь бы еще попасть на этот ваш водный план, - повесив украшение на шею, сказал я. - Давай, сыпь эту гадость в огонь.

- Какое похвальное рвение, - хмыкнула Кая и действительно двинулась к камину. - Это хорошо, что вы не испугались, сон Розалинд. Потому что если бы вы испугались - кошмар снова попытался бы вас забрать.

По коже у меня побежали мурашки, но сипуха беспощадно кинула в огонь горсть порошка. Как и в первый раз повалил дым, как и в первый раз закружилась голова. Только теперь Кая не стала ни ложиться рядом, ни, тем более, раздеваться. Она просто села рядом в кресло и принялась на меня пристально смотреть. Мысли у у меня начали путаться и я не заметил, как закрыл глаза.

Закрыл, и тут же открыл, почувствовав, что лежу уже не на кровати, а на холодном и жестком полу. Тело казалось гораздо меньше и легче, чем обычно. Намного легче. Голова не болела, тело не чесалось, и это меня порадовало - я боялся, что эти чувства будут меня здесь сопровождать и дальше..

Попытавшись встать, я испугался собственной руки. Голые, желтоватые кости без малейшего намека на мясо смотрелись жутко и непонятно чем скреплялись.

- Неожиданный облик, сон Розалинд.

Я поднял глаза - или что там у меня теперь вместо них было? - и увидел во мраке темного зала довольно странное существо. Видел я его впервые... но даже не сомневался в том, что эту птицу я прекрасно знаю.

- Кая?

- Так точно, - ухнула сипуха. - Добро пожаловать в обитель магов и магических существ. Рада, что все прошло гладко, и вас не унесло из-за неудачного выхода в конце инициации свет знает куда.

Сипуха была... сипухой. Человекоподобной такой. Толстенькое пернатое тельце держалось на тощих птичьих ногах, на сгибах рук-крыльев имелись трехпалые лапки, а мордочка с клювом и умными глазками-семенами выглядела чем-то средним между ее маской и лицом. На шее у нее висели пестрые, разноцветные бусы, которые явно собирал какой-то безумец. Сама Кая была беленькой, с редкими рыженькими перьями, а вот лапки ее были черными с голубыми ногтями - как руки в реальности. Тоесть, на ледяном плане.

- Где мы?

Вопрос был актуальным. Ну, то, что мы в воде - это понятно. Но место я не знал и знать не мог. Большой, темный зал с высокими потолками напоминал мне одновременно и святилище каркула, и храм Василиска. Только вот на далеких стенах поблескивали неровные зеркала. похожие на огромные осколки. Впереди, за спиной Каи, возвышались каменная стена с небольшой, в половину человеческого роста высотой, дверью. Позади тоже была дверь - только напротив, огромная.

- Несокрушимая твердыня, пограничная башня, - ухнула Кая. - Альков Ласлы. Это она вас сюда принесла в самом конце инициации. Кстати простите, что я сама не смогла вас тогда вытащить. Пожалуй, в этом случае я была даже беспомощнее вас самих и могла только наблюдать.

- Ничего, - сказал я, все же осторожно поднявшись на ноги и осмотрев свое тело.

В одном из зеркал отразился человеческий скелет, увенчанный кроличьим черепом с костяными ушами. Одна часть тела и головы была желтоватой, вторая - черной, будто обуглившейся. Жутковато... но не смертельно. И двигался я легко, спокойно, мог стоять и даже, наверняка, бегать. Такое приятное, забытое чувство полной свободы движений.

- Это нормально, - сказала мне Кая. - Все меняются здесь, превращаются в то, чем они себя ощущают. Я смотрю, вы тоже успели срастись со своей маской. Так неожиданно...

Прервав ее, в маленькую дверь кто-то постучал. Сипуха засуетилась:

- Да, ваше величество, простите, я немного заболталась. Сейчас.

- Ласла там? - удивился я. - Она не выйдет к нам?

- Увы, не выйдет, - сказала Кая, шустро подойдя к двери и открыв ее. - Ее величество не может покинуть этой комнаты и просила меня вас к ней не пускать. Цепь мы пропустим под дверью.

- Она даже через дверь со мной не поговорит? - удивился я.

- Очень жаль, но не поговорит, - сипуха вытянула из-за двери длинную золотую цепочку, которая светилась в темноте, и тут же закрыла вход в комнату. - Ее величество просила извиниться за это перед вами. Считайте... хмн... что ей нельзя ни говорить, ни выходить наружу, ни показываться на глаза.

- Это из-за проклятия, да? - расстроился я.

- Да, так оно и есть, - Кая потянула за цепь и подошла ко мне. - Что ж... простите и меня. Мне придется сейчас прицепить это к вам, сон. Пусть вы будете из-за этого ограничены и не сможете выходить за пределы алькова но... это только на один месяц. Пока мы не удостоверимся, что кошмар больше не собирается вас забрать.

- Хорошо, - вздохнул я, глядя на треклятую эйтову цепь как на ядовитую змею. - Привязывай.

- Не волнуйтесь, она длинная, - утешила меня сипуха, присев передо мной и завязав цепь узлом на черной костяной лодыжке... - По крайней мере ее длины хватит, чтобы спокойно передвигаться по всей башне и верхним уровням ее подвалов. Здесь мы будем учиться магии и набираться сил.

- Хорошо, - улыбнулся ей я. - Тогда я в полном твоем распоряжение.

- Отлично, - кивнула Кая, и подтолкнула меня крылом в сторону большой двери. - Пойдемте. Смотреть в башне не на что, но... хотя бы что-то я вам покажу.

Когда мы выходили из зала с зеркалами, я в последний раз оглянулся на маленькую дверь, из под которой за мной тянулась невесомая цепочка. Интересно, а как Ласла выглядит здесь? Что она могла бы из себя представлять? Почему-то подумалось, что там, за стеной и дверью, лежит на сокровищах настоящий, огромный, золотистый дракон - обязательно китайский. Но посмотреть было нельзя - такое большое разочарование - и мне ничего не оставалось делать, кроме как поспешить за Каей.