Какое это блаженство прижимать к себе женщину, которая так тебя понимает и чувствует! И к тому же более красивую, молодую и страстную, чем твоя жена. Джин восхищалась им, ценила его ум, чувственность и все такое, плюс вкус любви.

Как же это прекрасно — снова ощутить сумасшествие любви!

Еще! Еще!..

Все лето Тед боролся со своими бесами. Тед-муж спорил с Тедом-мечтателем: "У тебя есть обязательства. Ответственность!.."

"А ты их все выполнил и больше ничего не должен, — тут же отвечал помолодевший Тед. — Ты был преданным отцом, показательным мужем, хорошим добытчиком. Потом ты разбил нос о мостовую, через тебя проехал трактор. За двадцать лет ты оплатил все долги. Так что же тебя сдерживает?"

"Дома меня ждет жена".

"Она — независимая женщина".

"И моя дочь".

"Она уехала в колледж, у нее началась самостоятельная жизнь. Неужели ты не понимаешь, что они больше не нуждаются в тебе? Время быстро бежит, старый осел. Или ты считаешь, что нужно продолжать такую жизнь? Будешь счастлив, обманывая обеих женщин? Живя в грехе?"

Все это время, годы, когда он чувствовал себя раздавленным, угасающим, скатывающимся в пропасть времени, Тед старался мириться с судьбой. И вот он получил приз за все.

Свобода! Внезапно надежда начать новую жизнь окрылила его. Все инстинкты нашептывали ему: "Брось сомнения! Воспользуйся этим шансом!"

Какой мужик, если он в своем уме, станет выбирать между отчаянием и радостью.

"Нет, — сказал себе Тед, — это не просто второй шанс, это мой последний шанс. Теперь или никогда"

— Выбирай жизнь, — сказала ему Джин.

И Тед выбрал любовь и молодость. Он выбрал Джин.

— Вот как все произошло, — закончил рассказ Барни, он размял затекшие пальцы.

Дэнни сидела неподвижно, уставившись в пространство. Произошедшее приобрело зримые очертания.

— Так уж вышло! — продолжала всхлипывать Кейси. — Тед счастлив. Они оба счастливы как дети.

— Ты хочешь сказать, что видела их обоих? — снова чувство огромной обиды поднялось в ней.

— Мы катались вместе на яхте…

— На нашей яхте? Бога ради, Кейси, мы же старые друзья… Как ты могла?

— Это моя вина! — Барни пришел на защиту жены. — Извини, но Тед и наш старый друг тоже. Мы не можем просто выбросить его из нашей жизни. Мы любим тебя, детка. Мы всегда готовы тебе помочь. Только не проси нас вставать на чью-то сторону! У тебя все будет хорошо. Черт возьми, все утрясется. Ты сильная, разумная женщина. Если кто-то и знает, как выпутаться из неприятностей, так это ты, Дэнни.

— Это Тед писал для тебя речь? Что я — сильная, разумная и все остальное говно? Нет? Можешь не отвечать.

Где-то там, внизу, под ее ногами, стала твердеть почва. Злость придала силы.

Потом, позже… Позднее у нее будет время выплакать свою боль, отчаяние, тоску. Только не теперь — на глазах Барни и Кейси. Предатели! В конце концов, у нее есть собственная гордость. Все, о чем она просит, это остаться наедине с собой.

— Хорошо, Барни… раз уж ты решил быть посредником, скажи Теду, что мне нужно дня два, чтобы все обдумать. Потом он может мне позвонить, мы все с ним спокойно обсудим. Теперь мне действительно надо идти. Мне нехорошо. И я слишком много выпила. Нет, не надо… — Она отмахнулась от попытки Кейси уговорить ее остаться на ночь в их доме. — Я поймаю такси… Только одна вещь меня интересует во всей этой истории. Эта девица, Джин, кажется, ее зовут… Из тысячи мужчин, которые входят и выходят из здания "Глобекса", она положила глаз именно на моего мужа. Почему?

— Она узнала его по фото на твоем столе, — робко сказала Кейси. — Кажется, она была твоей клиенткой…

— Красновато-каштановые волосы? Большие голубые глаза? О, мой Бог!.. Джин Макдугал! — Какое-то время Дэнни была в шоке, узнав, с кем имеет дело; мысли опять стали путаться.

"Не мучайте меня больше! — хотелось ей крикнуть. — Отпустите меня!"

Но вместо этого она предприняла титаническое усилие, чтобы справиться с собой. Ведь она сильная женщина, не так ли?

Дэнни злобно ухмыльнулась.

— Что ж… спасибо за все, Кейси. Денек славно закончился. И еще раз спасибо за ужин. Я ухожу И, пожалуйста, без сцен!..

На лице Кейси появилось выражение искреннего восхищения.

— Ты, правда, удивительная женщина, Дэнни. Действительно! То, как ты все это сказала… с какой грацией! Я бы на твоем месте…

— Но ты ведь не на моем месте! Так?.

"Ну, и как тебе все это?.."

Дэнни поднялась на локтях и снова откинулась на кровать. Она чувствовала себя, как рыба, брошенная на мраморный стол для разделки. Сейчас ей вспорют брюхо!

"Что будешь делать? — спросила она себя. — Что же я, слепая и глухая? Или что? Как я могла это допустить? Просто невероятно!.."

Двое людей — одного она любила, другой очень симпатизировала, — двое людей, которые еще год назад даже не знали друг друга, вдруг встретились и тайно договорились разрушить ее жизнь, уничтожить ее.

"Большой папа, Медвежонок Тед. И хрупкая маленькая Джин. Комплексующий великовозрастный Тед Слоун. И ужасно молодая Джин, Джинни. Пара таких разных, таких непохожих людей. Кажется, что они обитатели разных планет, черт подери. За что они так поступили с ней?

Дэнни попыталась представить Теда и Джин на одной фотографии в рамке. И не смогла. Как не могла представить сильные длинные пальцы Теда, ласкающие маленькую грудь Джин, загорелое тело Теда в объятиях светлокожей Джин, его обросший подбородок, прижимающийся к ее щеке…

Тед гладит ее тонкую шею, теребит розовые соски груди, оглаживает ее бедра, ртом ласкает ее клитор?..

Боже милостивый!

Дэнни вскочила с постели и стала носиться по комнате. Невозможно даже думать об этом кошмаре.

Нет, надо вспомнить, как Джин Макдугал появилась впервые в ее кабинете. Невинная овечка, расстроенная и потерянная.

Тогда ей было двадцать три, а создавалось впечатление, что не больше четырнадцати. Тонкая, хрупкая, со вздернутым носиком и широко раскрытыми голубыми глазами. Прозрачная светлая кожа — все сосудики просвечивают.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы проникнуться симпатией и жалостью. Дэнни тут же изложила свое "предупреждение", хотя в том случае развод был как раз тем, что доктор прописал.

— Мой муж убьет меня, если узнает, что я пришла сюда, — были ее первые слова.

Дэнни разглядела следы кровоподтеков на ее шее. Джин смотрела на адвоката, как затравленный зверек.

— Похоже, он уже сделал попытку. Не бойтесь, теперь это все прекратится. Здесь вы в безопасности. Садитесь и все мне расскажите.

Повесть Джин Макдугал была искренней и печальной. Она встретила Очаровательного Принца, но все получилось совсем не так, как в сказке. Вскоре после свадьбы муж стал проявлять жестокость. Дэнни все записывала в свой блокнот: избиения, сексуальное насилие, издевательства. Детей у них не было, слава Богу. Короче, чудовище губит невинную красоту.

— Он может забрать все деньги, квартиру, обстановку, — всхлипывала Джин. — Все, что я хочу, — свобода.

Но Дэнни горела благородным негодованием, она хотела наказать зло.

— Если вы не обвините его в преступных действиях, то хотя бы вышвырните из дома, в сточную канаву, где ему и место. Нужно дать ему понять, что такое поведение наказуемо по закону…

Дэнни получила зубы и когти дракона, она с блеском выиграла дело в суде. Хотя были моменты, когда она сомневалась, кто был ее оппонентом — ерепенившийся Макдугал или самоотрешившаяся Джин. Добрая, мягкая, беззащитная Джин, которая читала в ожидании начала суда романтические стихи и волновалась, правильно ли она поступает со своим мужем.

— Защищайте же ваши права! — настаивала Дэнни, уговаривая, заклиная, жалея Джин, пока она, наконец, согласилась предъявить иск. — Станьте же тем, ради чего вы появились на свет, — гордой, независимой женщиной. Как только вы покажете ему, что вы не беззащитная жертва, вы сами почувствуете в себе уверенность. Поверьте мне… Послушайте меня… Доверьтесь моему опыту…