— Какого дьявола ты поднял меня в такую рань? Мы ещё час могли спокойно спать.

— Не ворчи. Скоро эти ботаники приедут. Нам нужно быть готовыми.

— Похоже, они тебе обещали хорошие деньги за такую поездку.

— Двадцать пять тысяч долларов, — гордо ответил Кен. — И всё только потому, что моя лодка оборудована самыми современными приборами. В этом порту об этом все знают.

— А не боишься, что конкуренты из зависти могут тебе гадость устроить? — с интересом спросил Рой.

— Не рискнут. За такие шутки можно и без головы остаться, — разом посуровев, ответил Кен.

Они успели прикончить немудреный завтрак, приготовленный Шиангом, когда на пирс въехал небольшой грузовичок и, остановившись у их джонки, требовательно загудел.

— Это они и есть? — с интересом спросил Рой.

— Они самые, — кивнул Кен, собираясь спустить сходни.

— А аванс они тебе уже заплатили?

— Нет, — растерялся Кен.

— Тогда погоди грузить. Пусть уплатят десять тысяч вперёд. Запомни, одно из главных правил любого бизнеса, это аванс, что подтверждает платёжеспособность твоих клиентов. А если у них вообще нет денег?

— Чёрт! Об этом я не подумал, — нахмурился Кен, сбрасывая сходни.

Спустившись на причал, он подошёл к грузовичку. Рой последовал за ним и старательно присмотрелся к девушке, которая выбралась из кабины и теперь нетерпеливо постукивала носком кроссовка, возмущённо глядя на никуда не спешащего Кена.

— Начинайте разгружать машину, — потребовала она, даже не поздоровавшись.

— Не так быстро, красавица, — осадил её Рой. — Для начала вам стоило бы закончить все дела по договору.

— Что это значит? Мы же вчера обо всём договорились? — возмущённо фыркнула она, демонстративно глядя только на Кена.

— Вы привезли аванс? — спросил Кен, упирая кулаки в бёдра.

— Об этом разговора не было, — упрямо вскинув подбородок, ответила девушка.

— Десять тысяч, и выходим в море, — подвёл итог Рой, вставая так, чтобы перекрыть проход на джонку.

— Вы с ума сошли?! — возмутилась девица. — Кто это вообще такой?

— Мой помощник и второй матрос. Так что там насчёт аванса? — не позволил сбить себя с толку Кен.

— Тысяча долларов, и ни центом больше вы не получите, пока не выполните этот рейс полностью, — топнув ногой, ответила девица.

— Десять тысяч, или можете искать другую лодку, — насупился Кен. — Для людей, у которых есть обещанные деньги, вы слишком упорно торгуетесь.

Ответить девица не успела. К джонке подъехал фольксвагеновский минивэн, из которого выбрались остальные члены экспедиции. Молодой, вальяжный плейбой, от которого за километр разило деньгами и снобизмом, окинув джонку презрительным взглядом, проворчал, поворачиваясь к девице из грузовика:

— Неужели нельзя было найти что-нибудь поприличнее. За такие деньги здесь можно было целый флот нанять.

— За какие деньги? — ехидно поинтересовался Рой. — Пока что ничего кроме слов мы не видели.

— Они смеют требовать десять тысяч авансом, — возмущённо пожаловалась девица.

— Наймите другую лодку, — пожал плечами плейбой.

— И они старательно завезут вас прямо в руки повстанцам, — рассмеялся Рой. — Если раньше не утопят, едва выйдя в море. Эта лодка оборудована самым лучшим навигационным оборудованием. Так что, если желаете рискнуть, шкуры ваши.

Демонстративно развернувшись к приехавшим спиной, он кивнул Кену, указывая на лодку, и не спеша принялся подниматься на борт.

— Эй, ты! А ну стой! — услышал он окрик плейбоя, явно разозлившегося.

Делая вид, что окрик его не касается, Рой поднялся на борт и, повернувшись к Кену, спросил:

— Пошли, чего стоишь? Денег у них всё равно нет, и ловить тут нечего.

— Эй, ты! Я к тебе обращаюсь. Немедленно вернись и начинай разгружать машину, — взвизгнул плейбой от избытка чувств. — Мы наняли эту лодку.

— Платите аванс. Подтвердите свою платёжеспособность, и будем разговаривать. А если ещё раз посмеешь обратиться ко мне в таком тоне, всю оставшуюся жизнь будешь супчик через трубочку сосать, — презрительно усмехнулся Рой, с хрустом сжимая кулаки.

Сообразив, что рискует получить по своей холёной физиономии, плейбой повернулся к девице и, еле сдерживаясь, зарычал:

— Живо отправляйтесь за деньгами. Ваша некомпетентность ставит под удар всю экспедицию. Если мы по вашей милости тут застрянем, считайте себя уволенной.

Лощёная морда плейбоя перекосилась от ярости, превратившись в гротескную маску. Испуганно пискнув, девица стремительно понеслась по пирсу в сторону города. С интересом глянув на Роя, Кен тихо спросил:

— Может, стоит начать погрузку?

— Ждём денег. Пусть с самого начала поймут, кто на судне хозяин, — так же тихо ответил Рой.

Пока они переговаривались, от группы приехавших отделился крупный темнокожий парень и, медленно поднявшись по сходням, решительно подошёл к Рою. Встав перед ним, он окинул Роя долгим, оценивающим взглядом и тихо, но очень внятно произнёс:

— Ещё раз осмелишься нахамить кому-то из членов экспедиции, пожалеешь.

— И что ты мне сделаешь? Пальчиком погрозишь? — усмехнулся Рой, давно уже успевший понять, что перед ним бывший боксёр.

Стойка, разворот плеч, разбитые брови, всё выдавало в нём адепта кулачного боя. Вместо ответа парень стремительно выбросил кулак в подбородок противнику. Ожидая чего-то подобного, Рой легко увёл голову в сторону и недолго думая пнул его ботинком в голень. Не смертельно, но очень больно, особенно если знать, куда бить. Рой это хорошо знал.

В итоге бывший боксёр, охнув от неожиданности, забыл про драку и неуклюже запрыгал на одной ноге, хватаясь руками за вторую. Не давая ему опомниться, Рой резким ударом кулака в челюсть бросил парня на палубу и, чуть усмехнувшись, сказал:

— Хватит, или попробуешь ещё раз? Только учти, больше жалеть не стану, изуродую, как бог черепаху.

— Ладно, я всё понял, — простонал парень, держась одновременно за голень и челюсть.

Рой специально ударил не в кость, а в связку. Точнее, в жевательную мышцу. Удар был точечный, причинявший не только серьёзную боль, но и выводящий мышцы из строя. Парень, действительно, оказался не дурак. Сообразив, что такой удар может нанести только человек, долго и упорно тренировавшийся, он постарался замять возникшую ситуацию.

Кое-как поднявшись, он заковылял на пирс, держась за леер сходней. С интересом следивший за событиями плейбой, не удержался и, презрительно фыркнув, проворчал:

— Я думал, ты хоть что-то умеешь.

— Может, сам попробуешь? — тут же ответил ему Рой. — Легко пинать лежачего. Он хоть что-то сделать пытался, а ты, я смотрю, только языком силён.

Все слышавшие эти слова, дружно прыснули, старательно отворачиваясь от плейбоя. Судя по всему, он был в этой компании главным, но для Роя его авторитет не имел никакого значения. С определённого момента его вообще перестало что-то подобное волновать. Они так и стояли, пока на пирсе снова не появилась отправленная за деньгами девица.

Вбежав на палубу, она сунула Кену пакет с деньгами и возмущённо фыркнула, когда тот, заглянув в пакет, вслух подумал, что не мешало бы их пересчитать. Понимая, что перегибать палку не стоит, Рой усмехнулся и, хлопнув его по плечу, сказал:

— Убери в сейф, а я начну погрузку.

Сверкнув улыбкой, Кен птицей взлетел в рубку, а Рой, спустившись на пирс, откинул борт грузовичка. Ухватив за ручку ближайший ящик, он легко вскинул его на плечо, и ровным, размеренным шагом понёс на борт джонки. Стоявший с видом победителя плейбой громко, с угрозой в голосе произнёс:

— Если хоть что-нибудь уроните, не заплачу больше ни цента.

Проходя мимо него, Рой одним движением выдернул плечо из-под ящика и, разворачиваясь, резко швырнул его на руки наглецу. Движение было рассчитано на инстинкт, и плейбой не подвёл, автоматически подставив под ящик руки и, естественно, уронив его себе на ноги. Весу в сундуке, окантованном стальными полосами, было килограммов пятьдесят. В итоге ящик, отбив плейбою обе ступни, мягко скатился на доски пирса.