В тот же миг стоявшие вокруг воины Ветра вздыбили шерсть и оскалили зубы, а Ветерок ис­пустил воинственный визг.

Однозвезд в бешенстве взмахнул хвостом и впился когтями в землю. Глаза его полыхали.

—  Как ты смеешь утверждать, будто мы имеем какое-то отношение к этому происшествию? — прошипел он, угрожающе оскалив зубы. — Делать нам больше нечего, кроме как убивать ваших вои­нов!

—  Никто из нас никогда не ссорился с Уголь­ком, — спокойно вставила Хмуролика.

—  Нашеплемя чтит Воинский закон! — под­твердил Грач, растягивая губы в злобной усмешке.

Львиносвет напружинил мышцы, приготовив­шись броситься в драку. Но Огнезвезд оставался невозмутим, как скала. Он стоял среди шипящих и взъерошенных котов и спокойно смотрел на Од­нозвезда.

Никто вас ни в чем не обвиняет, — продолжал Грозовой предводитель, когда все немного успокоились. — Мы пришли спросить, не заметили ли вы чего-нибудь на границе в эту ночь.

—  Чего именно? Своих воинов, убивающих Уголька? — взвизгнул Однозвезд. Шерсть его еще стояла дыбом, голос дрожал. — Ищи убийцу в сво­ем лагере, Огнезвезд! На твоем месте я бы первым делом усомнился в преданности ненастоящих воителей!

Это было уже прямым оскорблением. Льви­носвет почувствовал, как его собственная шерсть угрожающе поднимается вверх. Бурый и Медуни­ца дрожали от гнева, а Ежевика выпустил когти.

«Да, в нашем племени много нечистокровных лесных котов! — в бешенстве подумал Львиносвет. — И что из этого? Кто посмеет обвинить их в неверности? В Грозовом племени все преданы Воинскому закону! — Он вспомнил о мертвом теле Уголька и прибавил про себя: — Все, кроме одного».

Львиносвет заметил, что Верескоглазка замерла и стороне и пристально смотрит на него. Казалось, она ждала лишь повода броситься и вцепиться ему в шерсть!

Ветерок стоял рядом и с вызовом смотрел на Львиносвета.

«Она теперь моя!» — кричали его глаза.

«Да на здоровье!» — беззвучно ответил ему Львиносвет.

—  Значит, вы ничего не видели? — с нажимом повторил Огнезвезд, давая понять, что ждет ответа.

—  Ничего! — рявкнул Огнезвезд с таким отвра­щением, будто выплюнул кусок падали. — А те­перь убирайтесь с нашей территории! Хмуролика, возьми пару воинов посильнее и проводи их до границы.

Глашатая коротко кивнула и поманила хвостом Карноуха и Ветерка.

Огнезвезд снова склонил голову и невозмутимо произнес:

—  Благодарю тебя, Однозвезд. Надеюсь, ты со­общишь нам, если узнаешь что-либо.

Однозвезд даже не удостоил его ответом.

Стараясь сохранять достоинство, Львиносвет повернулся и следом за своим предводителем на­чал взбираться на склон холма к зарослям колю­чих кустов.

По дороге никто из воинов Ветра не проронил ни слова. Хмуролика шагала очень быстро, но Львиносвет с удовольствием бросился бы бегом, лишь бы поскорее покинуть эту негостеприимную территорию и очутиться в родном лесу, подаль­ше от холодных взглядов злобных соседей. Но он знал, что и в лесу ему не будет покоя, ведь и там он не спрячется от смерти Уголька и того, что значит эта смерть для его племени.

На холме перед ручьем Хмуролика останови­лась.

—  Возвращайтесь в лагерь, — приказала она Ве­терку и Карноуху. — Дальше я провожу их одна.

—  Почему? — мгновенно окрысился Ветерок.

—  Потому что вам пора охотиться, — ответи­ла глашатая. — Или ты ждешь, что кролики сами прибегут в наш лагерь и лягут в кучу?

Ветерок раздраженно зашипел, а Карноух, прежде чем отойти, неуверенно переступил с лапы на лапу. По дороге он несколько раз оглянулся на незваных гостей и свою глашатаю, но вскоре склон холма скрыл его и Ветерка от глаз Грозовых котов.

Хмуролика молча дождалась, пока воины уйдут, а потом со вздохом повернулась к Огнезвезду.

— Я хотела поговорить с тобой наедине, Огнезвезд. Мне нужно тебе кое-что сказать.

У Львиносвета похолодело в животе. Что если Хмуролика была в ту ночь у ручья? Неужели она с может назвать имя кота, отнявшего жизнь у Уголь­ка? Но для кошки, своими глазами видевшей убийство, Хмуролика выглядела чересчур спокойно.

— Говори, — кивнул Огнезвезд.

— Несколько рассветов тому назад, — начала Хмуролика, — я вела рассветный патруль вдоль границы, когда вдруг заметила Сола. Надеюсь, вы помните этого кота, который недавно свел с ума племя Теней?

— Сол? — сощурился Огнезвезд. — Я думал, что oн покинул берега озера!

— Как видишь, нет. По крайней мере, несколь­ко дней назад он был тут.

— Но почему Однозвезд не сказал мне об этом? — прогремел Огнезвезд. Было ясно, что его первона­чальное изумление прошло, уступив место гневу.

Хмуролика смущенно повела плечом. Львиносвет видел, что этой умной и справедливой кошке не по душе раздор между их племенами, однако верность своему предводителю не позволяла ей признать это вслух.

— Смерть Уголька нас не касается, — вздохнула она. — И потом, как бы ты повел себя на месте Однозвезда? Вы явились к нам в лагерь, обвинили наших воинов в убийстве...

— Мы не обвиняли... — возмущенно начал Ежевика, но Огнезвезд взмахом хвоста велел ему замолчать.

—  Давай немедленно покончим с этим недо­разумением, — очень серьезно сказал он, глядя Хмуролике в глаза. — Мы ни в чем не обвиняли племя Ветра. Если ты вспомнишь наш разговор, то не сможешь не признать этого. Мы лишь хо­тим выяснить все обстоятельства смерти своего воителя. Его тело нашли на границе, поэтому мы пришли спросить, не заметили ли вы чего-нибудь подозрительного. Как видишь, мы пришли не зря. Теперь мы знаем о Соле. Где вы его видели? И когда?

—  Около четверти луны тому назад, — с готов­ностью ответила Хмуролика. — Он был около озе­ра, в лесу, на вашей стороне ручья. Думаю, он нас не заметил, поскольку жадно поедал какую-то до­бычу.

—  Так он еще и вор в придачу! — прошипела Медуница.

—  Это было не в тот день, когда погиб Уголек, — задумчиво протянул Бурый. — Однако рядом с тем местом, где мы нашли тело.

—  Совсем рядом, — кивнул Огнезвезд. — Спа­сибо тебе, Хмуролика. Ты оказала нам огромную помощь! До сих пор у нас не было ни малейшего следа, но ты навела нас на мысль.

Хмуролика низко склонила голову.

—  Рада помочь. Пусть Звездные предки хранят тебя и твое племя, Огнезвезд.

Львиносвет заметил в ее глазах сочувствие и тревогу.

«Даже она видит, что у нас стряслась беда. Если бы она только знала, какая!»

Солнце уже перевалило за макушку неба, и по дну оврага протянулись длинные тени, когда Ог­незвезд и его патрульные вернулись в лагерь.

Королевы и Березовик сонно вылизывались на пороге детской, а Белохвост, Яролика и Орешница сидели возле кучи с добычей. Лисенок и Ледышка отрабатывали боевые приемы и голосили на весь шгерь:

—  Берегись, проклятый убийца из племени Вет­ра! — визжала Ледышка. — Сейчас я спущу с тебя шкуру!

Огнезвезд со вздохом покачал головой.

—  Как хотите, а этонужно немедленно прекра­тить. Я немедленно созываю собрание!

—  Может, лучше сначала обсудить дело со стар­шими воинами? — пошевелил усами Ежевика.

—  Нет, — покачал головой Огнезвезд. — Это касается всего племени. Я хочу, чтобы все наши узнали о Соле.

Пробежав через всю поляну, он бросился к груде камней, но не успел взобраться наверх, как Ореш­ница завизжала на весь лагерь:

—  Огнезвезд! Огнезвезд вернулся!

В тот же миг из ветвей воинской палатки ста­ли высовываться любопытные кошачьи морды. Королевы навострили ушки, а котята клубочками выкатились из детской. Воробей с зажатыми в зу­бах травами тоже высунул голову из-за ежевичного полога.

К тому времени, когда Огнезвезд добрался до Каменного карниза, объявлять о собрании уже не было нужды — все Грозовое племя собралось на по­ля не, чтобы выслушать последние новости. Льви­носвет, Ежевика и остальные патрульные скромно устроились позади всех.

—  Что вы узнали? — закричал Терновник, усажи­ваясь у самого подножия скалы. — Когда нападаем?

—  Мы ни на кого не нападаем, — устало ответил Огнезвезд. — Племя Ветра не убивало Уголька.