Фрегат во всю мощь своих двигателей разгонялся пытаясь удрать от охотников. Вибрация от нагруженных реактора и двигателей передавалась по силовым элементам всему кораблю. Не спасали все виды компенсаторов, оно и понятно -- двигатели работали в режиме овердрайва, что был нештатным и не расчётным режимом. Приходилось рисковать. Кто?то очень хотел заиметь фрегат в свои ручки.

Я пришёл в рубку и поинтересовался как успехи на пути уничтожения двигателей и нас родимых. Тут же получил злые взгляды и заверения, что меня первым пошлют на противодействие абордажу. Пришлось в срочном порядке идти на попятную и поинтересоваться как двигаются дела. Получив немногословный ответ потихоньку ушёл. Нервировать экипаж не хотелось, а нужную информацию я получил. Была она не очень приятная. Двигатели пока держались, но долго ли продлится это везение никто не знал. Опять же было второе слабое звено -- реактор. Ему приходилось обеспечивать двигатели энергией в нестандартном режиме работы. Инженер корабля непрерывно держал на контроле эти две точки отказа.

Всё началось едва мы стали разгоняться для прыжка. Сенсоры засекли прорыв пространства и в течение получаса из гипера вышла четвёрка кораблей. Собравшись в свору они бросились вслед за нами. Резво так бросились. Фрегат ударил по газам и первым нырнул в прыжок в надежде, что получится сбить охотников. Надежды, неожиданно для всех, не сбылись. Вынырнув в трёх прыжках от базы, мы через час увидели погоню. Пришлось поднажать и в следующий прыжок мы опять ушли первыми. После выхода и обнаружения погони встал вопрос, а каким образом удаётся с такой точностью обнаружить цель нашего прыжка. Раздумья привели к определённым выводам и был введён карантин на корабле. Пока он разгонялся, начался шмон по фрегату с параллельным допросом всех и вся. Через час отвалившаяся спасательная капсула поставила точку в допросах, но усилила скорость и массовость шмона. К несчастью, до прыжка найти заложенное шпионом устройство не удалось и только в гипере удалось отыскать передатчик, который сливал всю информацию по разгону корабля. Отматерившись и вывалившись в пространство, капитану пришлось пойти на риск и перевести двигатели внештатный режим. Наши охотники сблизились и отставали от нас буквально минут на пятнадцать. Пока это расстояние и сохранялось. Прыгнуть мы не могли -- противник предусмотрительно заблокировал прыжок, а увеличить расстояния отрыва, чтобы спрятаться, не хватало мощности двигателей.

Через полчаса пришёл вызов от капитана с приглашением на совет. Положение создавалось серьёзным. Работать в таком режиме двигатели не могли бесконечно. Пока они тянули, но инженер докладывал, что всё чаще и чаще приходится корректировать работу и он гарантирует только пару?тройку часов работы в таком режиме. Дальше они выйдут из строя. Всё это нам выложил капитан и предложил высказать свои предложения по выходу из передряги. Попутно он перечислил имеющиеся в наличие средства для противодействия захвата фрегата. Все примолкли пытаясь применить весь свой опыт и знания.

-- Корабельное кинетическое оружие есть? -- спросил я.

-- Да, среднего калибра в пару стволов.

-- А по курсу есть астероиды?

-- Чуть в сторону, но укрыться в них нам не удастся. Не та плотность и не те размеры камушков. Максимальный -- четверть от нашего. Похоже, все крупные шахтёры извели при разработке.

-- Я предлагаю другое. Сейчас противник держится за нас благодаря всё тому же разгону двигателей... может, только за исключением двух лёгких. Надо попробовать взрывать за собой астероиды, чтобы они завесой висели сзади, создавая препятствие и для предотвращения получения повреждений нашим загонщикам придётся включить щиты и отнюдь не на малой мощности. Используя кинетическое оружие мы почти не будем загружать реактор дополнительными нагрузками. Можно для компенсации временно отключить все системы жизнеобеспечения.

-- Может и нам достаться. -- возразил капитан.

-- Согласен, но вероятность мизерная, а у нас не то положение, чтобы не попробовать. Есть ещё вариант. Ракеты тоже вроде есть -- насколько помню осталось четыре штуки.

-- Мы пробовали атаковать их -- сбивают за пять минут до подлёта.

-- У меня другое предложение. По курсу разгона найти крупные осколки, которые следуют параллельно нам и не сильно отличаются по скорости. Рассчитать с помощью искина вариант при котором мы выкидываем ракеты за борт в засаду рядом с этими попутчиками. Ракеты на маневровых двигателях прячутся за камни и уже оттуда атакуют ближайшие цели. Искин думаю сможет рассчитать такой фокус с ракетной засадой, а астероиды забьют радары и сканеры преследователей.

-- Хм. Можно попробовать. Тогда сделаем следующим образом. Сначала рискнём и начнём расстрел астероидов. Этим мы кого?то из преследователей притормозим. Будем стрелять пока они не разделяться. А вот наиболее шустрых уже угостим ракетами. Жаль мин с маскировкой нет... но чего нет, того нет.

Через полчаса мы вошли в не слишком плотный астероидный пояс. Пилоты проложили курс корабля так, чтобы проходить в относительно чистой области с крупными валунами. Начался расстрел астероидов. Можно было стрелять и по кораблям, но те в отличие от камушков могли менять курс, совершенно незначительно, чтобы потерять скорость, но достаточно для уклонения от снарядов. Расстрел же астероидов делал объёмное облако разлетающихся осколков, которое можно было облететь не поднимая щитов, но требовалось сильно менять курс, что могло нам увеличить дистанцию и выйти из зоны блокировки прыжка. Проход же через облако без щитов был чреват потерей корабля. Капитан, ещё раз прокрутив альтернативные варианты, от безумного -- ещё сильнее разогнать двигатели, до идти самим на абордаж, принял решение начать расстрел ни в чём не повинных астероидов.

Отключили всё кроме двигателя и искина. Все забрались в скафандры и прикрепились в каютах. Перекинув часть энергии на пушки, искин быстро выдал расчёты по вариантам ведения стрельбы. Близко разносить -- только кораблю вредить, а слишком поздно тоже смысла нет. Примерно вычислив когда ближние камни будут на середине дистанции между преследователями и нами искин дал первый залп. Неудачно. Искины противников сумели вычислить безопасные курсы расхождения без попадания в облако основных осколков. Тут же они разошлись, чтобы у нас не было возможности задержать их все одновременно. Это плохо, но тут ничего не поделаешь и искин начал прорабатывать варианты торможения наиболее вероятных носителей блокировщика. Как не крутили варианты, но самыми вероятностными были более крупные загонщики в виде двух крейсеров. Передав искину задание сначала затормозить крупные корабли и уменьшить расстояние между целями и взрываемыми объектами.

Тут дело у нас пошло на поправку, удалось оттеснить противников. Теперь они маячили в пределах получаса лёта до нас. Ещё полчаса обстрела и один корабль заметно сдал, отстав от основной группы, таки реактор, похоже, у него оказался слабым, что совсем немудрено в приграничье. Как и ожидалось тяжёлые корабли отставали, а вот лёгкие вцепились клещами. Началась вторая часть операции по сбрасыванию "хвостов". Искин засёк несколько крупных камней и мы выбросили ракеты из шлюза придав им небольшой импульс в сторону, где предполагалось им остаться в засаде. Так как они получили достаточный импульс и корректировали свой полёт только маневровыми двигателями, то у нас были большие надежды, что они успеют занять позиции для атаки, не будучи обнаруженными нашими преследователями. Пока мы занимались созданием пакостей произошло приятное событие -- второй крейсер преследователей резко сбросил набор скорости. Получалось, что только два фрегата по?прежнему нас преследовали.

То ли из?за удачного расположения, толи преследователи уже не ждали от нас каких?либо подлянок, но засада ракет прошла очень удачно. Один фрегат просто испарило. Он первый приблизился к двум ракетам, нацеленным на него, и те ему не дали ни малейшего шанса. Одна разнесла двигатель, а вторая смогла сдетонировать реактор. Корабля фактически не стало. Второй фрегат подвергся атаке чуть позже и успел поставить щит. Щит был снесён первой ракетой, а вторая смогла немного повредить двигатель. Увидев такое дело наш капитан приказал лупить из пушек по уцелевшему фрегату. Удалось даже пару раз попасть. Преследователи отстали и инженер перевёл двигатели в нормальный режим работы, через час мы совершили прыжок.