***

Алиса встретила друзей у себя дома и провела их в спальню, тщательно заперев за собой дверь. Стараясь быть убедительной, она попыталась доказать им, что Фредди Крюгер реально существует.

- Аманда Крюгер была членом религиозного ордена, которому принадлежал этот приют, - сказала она. - Ее изнасиловали, и она родила ребенка в 1940 году. Этот ребенок вырос и стал Фредди Крюгером. Он убил двадцать или тридцать детей, живших на улице Вязов.

Сидя у ног Греты, Марк, заинтересованный, оторвал взгляд от альбома для рисования.

- Фредди Крюгера схватили, - продолжала Алиса, - но суд по ошибке освободил его. Родители убитых детей выследили Фредди и сожгли живым. Но это было только начало. Он продолжал убивать.., только теперь он убивает людей в кошмарных снах. И он использует мои сны, чтобы добраться до своих жертв.

Грета и Ивонна обменялись полными сомнения взглядами. Марк со скептическим выражением на лице продолжал рисовать.

- Вот почему смерть Дэна - это моя вина, - закончила Алиса.

- Перестань так думать! - закричала Ивонна.

- Я хочу поговорить о ребенке, - заявила Грета.

- Да, прими мои поздравления, - улыбнулся Марк.

- Это не то, для чего мы здесь, - сердито сказала Алиса.

- Посмотри, - заметила Ивонна, - родители Дэна угнетали его, угнетали сильно. Он жаловался на это на вечеринке прошлой ночью. На него давили. На всех нас давят.

- Напористые родители могут сделать каждого немного сумасшедшим, добавила Грета.

- Какое это имеет отношение к данному случаю? - спросила Алиса.

- Когда Дэн умер, ты даже не была во сне, - возразила Ивонна. - Ты так сказала. Алиса пристально посмотрела на них:

- Тогда он, должно быть, нашел другой способ. Послушайте, это не шутка! Каким-то образом он пробирается сквозь мои сны. Я думала, что могу контролировать их, но что-то изменилось, и я не знаю, что он сделает в следующий раз.

Все посмотрели на нее, не зная, что сказать.

- Послушай, - произнес Марк, - нам всем нравился Дэн. И мы все любим тебя. Грета положила руку на плечо Алисе:

- Любой, обладающий сверхъестественной силой или нет, кто захочет причинить тебе вред, должен вначале пройти через нас.

- Всех нас, - заявила Ивонна. - Правильно? Алиса посмотрела на них:

- Это то, чего я боюсь.

Глава 5

Вечером того же дня Алиса вынула из холодильника несколько замороженных ужинов для микроволновой печи и поставила их на стойку. Затем она задумалась, и на ее глазах появились слезы.

В кухню вошел отец, держа в руках пакет с покупками, наполненный овощами, фруктами и соками.

Алиса прикрыла глаза рукой и отвернулась, чтобы поставить ужин в печь.

- Как прошла встреча? - спросила она.

- Трезво, - ответил отец, поставив покупки на стойку.

- Очень смешно. С каких это пор ты стал таким сообразительным покупателем? Он начал разгружать пакет:

- С того момента, как моя маленькая девочка решила стать мамой. Алиса колебалась:

Ты разочаровался во мне?

- Нет, я не разочаровался. Я только надеюсь, что будет мальчик. Будет приятно опять иметь мальчика в доме.

Алиса посмотрела на него и обняла. Он нежно отодвинул ее в сторону и слегка улыбнулся:

- Не делай из этого привычки. Алиса улыбнулась в ответ:

- Я любила его, папа. И теперь, когда его нет...

Отец кивнул.

***

Грета сидела на краю своей кровати и держала в руках фарфоровую куклу, задумчиво разглядывая ее. Куклами была заполнена вся комната, они лежали на подушках, сидели на туалетном столике и в креслах. Случайно глаза Греты остановились на увеличенном моментальном снимке, сделанном в день окончания школы. Дэн был в центре, в окружении своих родителей и друзей. Глаза Греты увлажнились. Слеза скатилась вниз по щеке.

- Грета! - окликнул ее пронзительный голос матери. - Наши гости ждут, дорогая. Надо соблюдать приличия, ты знаешь. Не будем испытывать их терпение.

- Иду, мама, - ответила Грета и присоединилась к сидящим за обеденным столом гостям.

- Это правда, - сказала Расина Гибсон, сидя во главе массивного стола. Люди, всегда ошибаются, принимая нас за сестер.

Хорошо одетые гости закивали и вежливо улыбнулись.

- У Греты, несомненно, совершенное тело для манекенщицы, - прощебетала седая женщина. - Вы знаете, Эйлин Форд - моя подруга. Я рассказала ей все о Грете. Она очень заинтересовалась.

Грета сидела на дальнем конце стола и казалась совершенно равнодушной.

- Грета, - сказала Расина, - тебе предоставляется шанс! Я думаю, ты должна проявить хотя бы немного благодарности.

- Мама, вчера умер одни из моих друзей, - возмутилась Грета. - Дай мне немного времени, чтобы прийти в себя.

- Но у нас гости, дорогая.

Грета с негодованием посмотрела на свою мать.

- Я читал о нем, - сказал пожилой мужчина. - Он был пьян или что-то вроде этого?

- Он был только другом Греты, - решила объяснить Расина. - Не кто-то особый.., не кто-то, с кем она встречалась, вы понимаете. В самом деле, только знакомый.

- Печально, - заметил полный мужчина. - Это напоминает мне Фитцджеральда. Хотя обычно в его рассказах погибают женщины от бессмысленной насильственной смерти.

Остальные гости включились в дискуссию со своими литературными ссылками и сравнениями.

Грета закрыла глаза, чтобы не замечать этого. Мгновение казалось, что она задремала. Затем девушка овладела собой.

Когда она подняла голову, официант выступил вперед и предложил ей взять что-нибудь с подноса. Кусочек черно-красного полосатого вязаного жилета показался из-под накрахмаленного воротника смокинга.

Грета покачала головой:

- Нет, спасибо. Я не голодна. Официант отошел в сторону, другие гости приостановили свой разговор и посмотрели на нее.

- Ты не ешь? - спросила с тревогой Расина.

- Я в самом деле не хочу. Другие гости начали жадно есть.

- В самом деле, дорогая. Ты должна попробовать что-нибудь.

- Ты как раз тот человек, который всегда шлепает меня по рукам за каждый лишний кусочек и требует, чтобы я следила за своим весом, - огрызнулась Грета.

Ее мать нервно взглянула на гостей. - Но мы для этого и сидим на диете, дорогая, - сказала Расина резким тоном.

- Мадам, - вмешался официант, - если позволите... - Он повернул тележку с серебряным блюдом, наполненным кушаньем, подогретом на жаровне, и подтолкнул поднос к ужасному детскому креслу, в котором сидела Грета.