- Вот ведра, веревка и метла, - продолжала тем временем Найла, показывая на сии орудия производства - Да, еще тряпки... Эти - для палубы, эти - протирать резьбу... и кусок воска - потом надо потереть им все деревянные детали и еще раз пройтись тряпкой... - Она покачала черноволосой головкой, наморщила нос и задумчиво произнесла: - Не знаю, что делать с наружной обшивкой... Ее тоже надо бы навощить... - девушка окинула взглядом могучую фигуру Блейда - Пожалуй, ты мог бы спуститься на канате...

- Да, и плюхнуться в воду при первом же неосторожном движении! - с отчаянием взревел объект ее посягательств. Похоже, на его плечи ложились все неудобства семейной жизни - но без ее преимуществ.

- А ты будь аккуратнее, - рассудительно заметила Найла. - Впрочем, ладно!.. бортами займемся в другой раз. Надо же нам делать хоть что-то...

- Я знаю, что нам делать! И могу обеспечить тебе это занятие на всю ночь, моя милая!

- Ну, Эльс, мы же договорились... И потом - кто же тогда будет мыть палубу и прибираться в каютах?

Внезапно Блейда осенила блестящая мысль. Выпрямившись во весь рост, он величественно заявил:

- Я, капитан этого судна, отменяю приборку! Экипаж может отправляться на камбуз и готовить обед. Выполняй, юнга, если не хочешь отведать линьков! - последнее слово он произнес на английском.

- Капитан? Юнга? - Найла сощурила глаза и презрительно сморщила носик. - С каких это пор? Это мой корабль! - Она гневно топнула босой ножкой о палубу, приняв облик Найлыкоторой-тридцать.

- Нет, это мой корабль! - Блейд тоже топнул ногой.

- С каких это пор? И по какому праву? - с вызовом поинтересовалась девушка.

- По праву сильного! Кажется, моя дорогая, ты забыла, что твой корабль был взят на абордаж и захвачен безжалостным корсаром Зеленого Потока. Так что судно - моя законная добыча... и ты, кстати, тоже.

Внезапно Найла опустилась на палубу и, сжавшись в комочек, закрыв ладошками лицо, зарыдала.

- С твоей стороны... Эльс... не очень-то хорошо... напоминать мне... об этом... - разобрал Блейд сквозь всхлипы. Сердце его растаяло. Он присел рядом с девушкой, развел ее руки и поцеловал мокрые глаза. Потом обнял ее и посадил к себе на колени.

- Не огорчайся так, крошка... В любой момент ты можешь сделать блестящую карьеру, перепрыгнув из юнг прямо к должности первого помощника капитана... и первой капитанской наложницы. - Тут слезы опять покатились градом, и Блейд в отчаянии воскликнул: - Ладно! Я назначаю тебя адмиралом Флота Ее Величества королевы Великобритании в акватории Кинтанского океана! Ты довольна?

Внезапно Найла подняла к нему заплаканное личико, шмыгнула носом, улыбнулась и горячо поцеловала в шею.

- Эльс, хороший мой, ну что мы спорим по пустякам? Давай приберем судно! Что тебе стоит? А потом... - тут влажные черные глаза многозначительно сверкнули, и Блейд в очередной раз припомнил формулу укрощения женатых мужчин: скандал - слезы - ласка. Похоже, Найла отлично знала это правило.

Он уже заканчивал драить палубу, когда из двери каюты за его спиной высунулась головка Найлы.

- Эльс, а кто это - Ее Величество королева Великобритании? - невинно поинтересовалась она. - И что такое "линьки"?

- Порка... хорошая порка, девочка, - пробормотал Блейд, оставив первый вопрос без ответа.

* * *

Итак - "Эльс, мы же договорились!" Надув губки, Найла стояла около мачты, а Блейд, прищурившись, хищно оглядывал ее гибкую фигурку,

- Помнится мне, - задумчиво произнес он, - что вчера, перед этим авралом, кто-то сказал: "а потом..." - ему удалось, растянув последний слог, в точности сымитировать интонацию Найлы.

- Разве? - глаза Найлы округлились, пухлый рот приоткрылся в невинном изумлении; теперь это была Найла-которойчетырнадцать.

Блейд подобрал длинные ноги и сел, прислонившись спиной к двери каюты; плечи его закрывали щит с картой, спасительный хвост Йдана врезался в копчик. Бронза казалась чуть-чуть прохладной - видимо, была нагрета на пару-другую градусов ниже температуры тела.

- Ты - купеческая дочь... - начал он.

- Я - дочь архонта, ат-киссана! - гордо заявила девушка.

- Да, ты очаровательная киска, не буду спорить, - кивнул Блейд.

- Ат-киссана!

- Хорошо, ат-киссана... И твой отец Ниласт, старый кот... то есть, я хотел сказать - киссан, ведет большие торговые дела, не так ли?

Найла кивнула, не спуская с Блейда подозрительного взгляда. Она еще не поняла, куда он клонит, но на всякий случай ухватилась за свисавший с реи канат - путь в каюты был перекрыт и, в случае чего, отступать пришлось бы вверх, на мачту. Блейд, правильно истолковав жест девушки, прикинул, чем может завершиться погоня по реям и вантам "Катрейи", и похлопал рукой по палубе.

- Сядь сюда, досточтимая ат-киссана, и ничего не бойся. Клянусь Семью Ветрами, Эльс Перерубивший Рукоять из Дома Карот не коснется тебя даже пальцем!

Девушка сморщила носик.

- Я лучше постою... где стою. Кроме рук, у Эльса из Дома Карот есть губы, и он действует ими слишком проворно.

- Но ты же понимаешь, что мои губы не доберутся туда без помощи рук... конечно, если ты сама не поможешь, - резонно возразил Блейд.

У Найлы, однако, была своя, женская, логика. Она села - но там, где стояла, в двадцати футах от Блейда Потом, заметив жадный взгляд, которым он пожирал ее бедра, попыталась прикрыть их краем коротенькой туники. Странник ухмыльнулся - ткань была прозрачней тонкого нейлона.

- Ну, вот я села, - сердито покраснев, сказала Найла. - И что же дальше?

- Сядь поближе, досточтимая ат-киссана...

- ...сказал птичке охотник. Эльс, я уже сижу. Перестань валять дурака и скажи, к чему эти разговоры о моем отце и его торговых делах? Ты что, собираешься просить у него моей руки и хочешь узнать размеры приданого? Чувствовалось, что осторожность борется в ней с любопытством.

- Хм-м... это было бы весьма затруднительно, - произнес Блейд, окидывая взглядом далекие горизонты. - Я имею в виду просьбу насчет твоей руки. Нет, моя дорогая, о руке мы поговорим потом, когда разберемся с другими частями тела... - Найла вспыхнула и испуганно сжала колени. - Я упомянул о делах твоего отца вот почему: ты, его дочь и наследница, должна хорошо разбираться в торговых делах, так?