— А он и не предаст — его предали первого. И потом, я его не перевербовываю, я его собираюсь переубедить. И займешься этим ты, девочка.

Пока высокие договаривающиеся стороны обсуждели судьбу неожиданной добычи, граф осматривал раненого Атреса. Между пальцами его бегали тоненькие синие молнии и там, где они касались раны, сама собой останавливалась кровь. Лорд Андрей шагнул к нему, положил руку на плечо и напрягся, подпитывая графа силой. Гарантиди благодарно кивнул и продолжил работу. Минуты через две он выпрямился:

— Ну все, что мог я сделал. Жить будет, но ему надо лежать.

— Некогда, — черный маг аккуратно отстранил его и вколол капралу «коктейль». — Выберемся — отлежится, нет — тогда и отлеживаться некому будет.

Пока Атрес приходил в себя, мужчины вооружались, чем Бог послал. Отложив ставший вдруг неподъемным двуручник, лорд Андрей снял со стены один из развешенных там артефактных клинков, обшарил убитых, с одного снял подходящие по размеру ножны, у другого забрал легкий арбалет, отдал графу. Тот деловито кивнул, ловко зарядил, поставил на предохранитель и забросил за спину. Принцесса тоже выбрала себе шпагу по руке. В могучей длани мужчины она смотрелась бы несерьезно, но для девушки была в самый раз.

К сожалению, огнестрельного оружия не было. В «беретте» графа давным-давно кончились патроны, а до арсенала или личных покоев было не добраться, во всяком случае, пока. Хотя оставалась возможность пройти в арсенал со двора, через выломанные ворота, а потом можно было бы устроить всем небольшой апокаллипсис местного значения.

Тем временем одна из терзающих лорда Андрея мыслей все-таки дала всходы. Отозвав в сторону графа, он негромко сказал:

— Ты знаешь, меня терзают смутные сомнения. Ладно, твою защиту проломили, явно создав Круг. Так?

Граф Гарантиди думал всего несколько секунд, потом кивнул, соглашаясь. Действительно, для того, чтобы голой силой справиться со столь изощренной системой обороны, да еще и снести со стен артиллеристов вместе с их орудиями, прикрытых отдельными куполами, нужен был маг сильнее лорда Андрея раза в три-четыре. Или на порядок сильнее любого из местных дарований. Поэтому почти наверняка их противники прибегла к Кругу, когда несколько магов становятся донорами, а один или двое собирают и направляют их силу. Просто, хотя и требует некоторой согласованности.

— А теперь смотри, — продолжал лорд Андрей. — Они находят меня, хотя я сильно оторвался и не колдовал. Ладно, совпадение — или они могли вычислить тебя. Потом они весьма изощренно отрезают меня от базы — ладно, это может быть друг с другом не связано. Но как только мы хотим перейти к решительным действиям, они тут-же наносят удар, причем так, будто заранее к нему готовились. О чем это говорит?

Мужчины на миг задумались, а потом синхронно посмотрели на Биалон. Еще через две секунды девушка отчаянно трепыхалась в крепких руках графа, а лорд Андрей внимательно рассматривал ее. Потом он вынул нож и пластанул отчаянно завизжавшую жертву чуть позади правого уха. От визга заложило уши, но маг, не обращая на него никакого внимания, сунул пальцы прямо в рану и рывком выдрал оттуда маленький шарик из мутного стекла — с горошину, не больше.

— Ну, и как это понимать? — спросил он, поднося к глазу девушки окровавленный кинжал.

Биалон, похоже, впала в ступор — она перестала визжать, перестала дергаться, даже дышать, похоже, перестала. На посеревшем от ужаса лице жили только глаза, неотрывно следящие за пляшущим у самых глаз лезвием. Но тут вмешался граф:

— Андрей, прекрати, она ничего не помнит.

Черный маг повернулся, глаза впились в лицо графа.

— Объяснись.

— Это — следящий и подслушивающий артефакт, я сам сделал целую кучу этого барахла в свое время, поэтому и не засек сразу — магия-то моя, она на фоне замка не выделяется.

— Для кого делал?

— Да для кого попало, кто закажет — тому и делал. Деньги очень нужны были, сам знаешь. А девчонке вшили его недавно. Видимо, когда взяли ее отца, она ушла не сама. Память ей, похоже подкорректировали, я вижу следы воздействия.

— Почему не вижу я?

— А ты, друг мой, это и не увидишь. Твоя магия сильная и потому грубая, чувствительности у тебя никакой. Я и сам бы не увидел, не всмотрись специально. Работал профессионал, как минимум уровня архимага.

— Понял, не дурак, — вздохнул лорд Андрей. — Ладно, кончай ее и пошли.

Гарантиди вздохнул:

— А может, ну ее — пусть живет?

— Ну, ты хозяин, — иронически усмехнулся лорд Андрей. — Можешь оставить под свою ответственность. Только не жалуйся потом, ибо сказано в Священном писании: что на своей груди пригреешь, то всю жизнь шипеть и будет.

— А за что отвечать? — с непонятной улыбкой вздохнул граф. — Больше на ней заклятий нет, артефактов нет, ничего нет. Это заклятие я заблокировал, вреда от него больше не будет, шарик ты сам раздавил…

— Да? — лорд Андрей удивленно взглянал на свою руку. В пальцах блеснули осколки стекла. — И когда я успел?

Брезгливо вытерев руки об относительно чистую одежду одного из убитых, он вздохнул.

— Ладно, прорываемся в арсенал. Похоже, бой еще не кончился.

Он повернулся к остальным:

— Принцесса, ты со мной?

Веспа с готовностью вскочила на ноги, прервав свой явно занимательный разговор с блокиратором.

— Атрес, идти можешь?

Капрал с трудом встал. Его шатало, но меч в здоровой левой руке он держал крепко. Боец из него сейчас, конечно, никакой, но все-же…

— Справлюсь, командир.

— Парень, ты с нами или остаешься здесь? Мне с тобой возиться некогда. Останешься живой, если что.

— Меня зовул Аллен, — блокиратор решительно встал, выпрямился.

— Очень хорошо. Эрик, хватай своих. Остальные — кто как хочет, ждать и вытаскивать никого не буду. Вперед!

И они пошли. Они прошли длинными коридорами замка, убивая по пути мародеров, тоже наемников, но не тех, элитных, а попроще, послабже. В одном месте наткнулись на группу из нескольких гвардейцев и слуг графа, пытавшихся выбраться из замка, с тыла напали на зажавших их в узком коридоре наемников и порубили в мелкую сечку. Потом нашли целое сокровище — несколько гранат на поясе убитого гвардейца.

А потом, открыв очередную дверь, они нарвались на целый отряд наемников. И первым их увидел Гарантиди…

— Бегите, мать вашу, — заорал он отчаянно. — Я задержу их!

Спокойный и неуклюжий, в бою граф внезапно преобразился. В узком проходе противники его не могли развернуться и подходили по одному. Рапира графа тонко позвякивала, вскользь принимая и отводя их оружие. Да, хозяин замка не был ни мастером фехтования, ни силачом, ни героем, но сейчас за его спиной были его друзья, были его жена и сын, и он не собирался отступать.

Первый из наемников напоролся на клинок горлом, второй получил удар в пах, третьему, совсем молодому, острие клинка распороло штанину и тонко, по-бабьи взвизгнув, он шарахнулся назад. Не теряя времени, граф перехватил из-за спины арбалет и разрядил его в прикрытое забралом лицо огромного воина с боевым топором, сунувшегося было следом.

Болт пробил тонкую сетку забрала и великан откинулся назад, хрипло булькнув что-то нечленораздельное. Мгновение спустя из-за его спины вылетело широкое копье, ударило графа в грудь и отбросило его назад. Все произошло настолько быстро, что никто не успел даже охнуть. Граф упал без стона, только на лице у него на миг появилось обиженное и по-детски недоверчивое выражение, тут же сменившееся смертельной бледностью. Из-под тела графа быстро натекала лужа темной крови, вышедший из спины наконечник копья в мутном свете факелов казался багровым…

Лорд Андрей взревел, рывком выхватил из кармана гранату, сорвал чеку, бросил ребристый металлический шар под ноги нападавшим и захлопнул дверь перед самым их носом. Рвануло так, что ударной волной заложило уши, а дверь колыхнулась, но толстые дубовые доски выдержали и удар, и град осколков. Одним движением задвинув засов, черный маг схватил принцессу за руку и потащил ее за собой с такой скоростью, что остальные еле поспевали за ними.