— И не вам о моей. Но давайте к делу — время еще терпит, но с каждой минутой отпущенные вам судьбой часы убывают. Я не совсем понял обвинение. Попытка переворота — это еще ладно, такой разговор действительно был. Правда, это чисто моя идея, но принцессе, положим, можно приписать недоносительство. Но что насчет незаконной магии? И давайте не будем грузить друг друга по поводу ее признаний — в разговоре с палачем человек подпишет что угодно.

— Насчет незаконной магии, — архимаг потер подбородок. — Она не обучалась в Школе Высокого Искусства, не имеет соответствующего диплома и лицензии на магические эксперименты. Но магия в ее замке так и перла, вы ведь не будете отрицать?

— А как гласит закон насчет частного обучения? Насколько я помню, любой архимаг имеет право обучать своих собственных, не связанных со Школой учеников, в пределах обучения они имеют право заниматься магией под его личную ответственность. Единственное ограничение, помнится, это то, что они должны в конце обучения сдать экзамены во все той-же Школе.

— И кто-же ее учил?

— Я.

— Ну, молодой человек, — архимаг сухо засмеялся. — Вы и сами диплома не имеете.

— За молодого человека спасибо, значит, я неплохо выгляжу. Может, я и не имею диплома, но я сильнее и искуснее любого из вас. Но не в этом суть. Вы, помнится, из третьего выпуска?

— Да, — кивнул архимаг. — Я учился у самих Бойла и Чена Ли.

— А я основал эту школу. Да-да, и не смотрите на меня так, я лет на пятьдесят постарше вас буду. Я помню вас еще многообещающим сопляком, из которого мог получиться могучий маг. Получилось, конечно, неплохо, но хуже, чем могло быть.

Архимаг неверяще смотрел на высокого худощавого человека средних лет, с седыми волосами, но без малейших признаков старости на лице, с широкими плечами и резкими, молодыми движениями. Лорд Андрей рассмеялся, вынул из кармана два медальена на цепочкох и подбросил их в руке.

— Узнаете?

— Медальены Основателей. Ну да, вы убили их и забрали себе медальены.

— Третий у меня на шее, — показал медальен лорд Андрей. — Ауру ни с чем не спутаешь, это моя железка. Посмотрите внимательнее.

Архимаг пристально вгляделся, кивнул.

— Но как… Но почему… Мы не знали этого.

— Вспомните картину в фойе Школы, мессир архимаг. Помните — на нем три Основателя, указывающие путь? Насколько я помню, лица прописаны очень четко.

— Но у третьего Основателя лицо скрыто шлемом. Мы всегда считали, что это — аллегория.

— Нет. Просто первый Остнователь — символ мастерства, это Чен Ли. Второй — воплощение силы, для него позировал Бойл. Согласитесь, при его габаритах это несложно. А третий, если вы не в курсе, символизирует мудрость. А она заключается еще и в том, чтобы никому ничего о себе не сказать.

— Но почему тогда мы настолько уступаем вам в мастерстве? Нас никогда не учили заклинаниям, подобным вашим, и мы не смогли создать ничего подобного сами. И даже старость мы можем только отодвинуть, а вы по-прежнему молоды.

— Вы уступаете мне не в мастерстве. Вы уступаете мне в базовых знаниях. Я просто приложил то, что знал, к магии этого мира, к тому, чему научился здесь. Ни Бойл, ни Чон Ли не могли вас этому научить — ибо не умели сами. В том мире, откуда мы пришли, они были так, нижние чины, не отягощенные излишним образованием. А я был офицером Империи, пусть переживающей далеко не лучшие времена, но все же Империи, а это обязывает. Поэтому, основав Школу, я отошел от дел — недоучек плодить не хотелось, а начинать обучение с азов не было желания, я ведь и сам далеко не все помню. Кстати, именно из-за недостатка знаний ни Бойл, ни Чен Ли не смогли пробиться домой. Я сам рассчитывал константы несколько лет. И передрались мы в конце-концов как раз из-за того, что у ребят так и осталась психология мелких гопников. И потому они, кстати, проиграли.

— Значит, принцесса…

— Да, она — мой личный ученик, и она будущая королева. Если она простит вас, а вы поклянетесь хранить тайну нашего разговора и присягнете ей на верность, то останетесь живы. Если нет… Или, скажем, если вы меня предадите, я вас уничтожу. А вреда вы мне все равно не причините, класс у нас разный.

Архимаг задумался. Лорд Андрей не торопил его, он слишком хорошо понимал, что творится в голове старика. С одной стороны — место главы Совета, гордость и страх перед королем, с другой — жизнь и, возможно, небывалые перспективы. Да и служить легендарному Основателю — это совсем не то, что унижаться перед выскочкой, ущерба для все той-же гордости нет. К тому-же архимаг хорошо помнил Смуту. Если лорд Андрей хочет сделать девченку королевой — значит, он может это сделать и, рано или поздно, сделает. Но главное все-таки — ЖИЗНЬ!

Наконец архимаг решился.

— Какие будут гарантии, — с видом оскорбленной невинности спросил он.

— Гос-споди, да какие гарантии в нашем деле, — весело улыбаясь развел руками лорд Андрей. — Ваша единственная гарантия — вы сами. Будьте нужны — и ничего с вами не случится, а нет — будете разменной монетой в любой игре. А вот заплачу я вам неплохо, причем авансом.

— И каким-же образом? — удивился архимаг. — Я достаточно богат…

— Но ваше место в Совете сейчас оспаривают целых два претендента, а потеряв его вы теряете и власть, и источник стабильного дохода. Конечно, что-то вы подкопили, да и родовое поместье у вас есть, но это все — крохи, как раньше жить вы уже не сможете. Ведь так?

— Ну, так, — неохотно согласился архимаг.

— Честно говоря, мне проще было бы договориться с вашими оппонентами, но один мне глубоко противен, а второй — сволочь и клятвопреступник. Таким верить — себя не уважать. Поэтому, — лорд Андрей достал из кармана два небольших пакета, — прошу вас взглянуть.

Архимаг вскрыл один из пакетов и достал пачку фотографий. Вернее, он скорее всего не знал, что эти картинки называются фотографиями, но суть уловил сразу. А может, просто сталкивался с таким — кое-какие технические игрушки, безобидные и не очень, частенько проникали из владений лорда Андрея во внешний мир.

Скривившись, он поднял глаза на черного мага. Тот кивнул.

— Да, да, все именно так и было. Мужеложество, конечно, не преступление, но я не думаю, что когда это всплывет, симпатии членов Совета останутся на его стороне. Берите, пользуйтесь — это в любом случае было бы доведено до сведения кого надо, не вами, так кем-нибудь еще. Можете не терзаться угрызениями совести, я просто гомиков ненавижу.

— А что во втором? — с интересом спросил старик, разглядывая второй пакет, гораздо более пухлый.

— Карты серебряных рудников, которые ваш второй противник утаил от взора короля. Что с ним король сделает — догадываетесь? Советую поиметь с этого сколько можете.

— Интересно, а на меня у вас что-нибудь есть?

— Конечно, а как вы думаете? Много чего есть, но там нет ни одного факта, говорящего, что вы неприятны ЛИЧНО МНЕ. Так что подумайте над тем, чтобы больше не допускать ошибок, друг мой. Я за вас поручился. И… Не разочаруйте меня.

Домой черный маг возвращался довольным довольным до такой степени, что даже не обратил сразу внимания на встревоженные лица товарищей. А когда обратил — спросил, что случилось. А когда услышал ответ — испугался.

Принцесса опять вляпалась. Казалось бы, что можно сделать такого страшного в стенах этой цитадели? В месте, где все, абсолютно все направлено на обеспечение комфорта и безопасности хозяев. Так нет-же вздумала попрактиковаться в магии, причем не в какой-то, а в магии перемещения. Той самой, что ей ну очень плохо давалась. Правда, на сей раз она вроде и не могла ничего напортачить — телепортироваться из одного угла замкового двора в другой, на расстоянии прямой видимости, не так уж и сложно. Руководил тем более граф — уж он-то теорию телепортации знал назубок, — а страховал Аллен. И вот результат — принцесса исчезла неизвестно куда, граф и Аллен, сунувшиеся было в портал следом за ней, получили такой магический удар, что Аллен до сих пор без сознания от полного магического истощения. Щит он не успел поставить, видите-ли. Гарантиди был обвешан защитными амулетами, как новогодняя елка, поэтому его всего-лишь отшвырнуло и ударило о стену, но сила удара, по его словам, была очень велика. А портал потух, будто и не было…