— Идиоты, — проскрипел сквазь зубы лорд Андрей и бегом бросился в лабораторию. Обратно он примчался в сопровождении двух лакеев, все трое буквально задыхались от тяжести приборов.

По всему выходило, что кто-то умный и хитрый отследил открытие портала. Это несложно и, если ты заранее готов, можно попробовать в этот портал внедриться. Естественно, опытный маг порталы строит защищенные, и чем он сильнее, тем сложнее в этот портал вломиться. Простейшая аналогия — подземный ход. Можно сделать обычный ход в земле, можно выложить его камнем, а можно залить бетоном, вставить стальную арматуру, да еще сверху бронеплиты установить. Естественно, и вломиться в такой портал вряд-ли кто-то сможет. А вот то, что делают ученики — это даже не подземный ход, это открытая траншея. Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Если успеешь, конечно — портал действует недолго. Но если заготовить заклинание заранее, так, на всякий случай, законсервировать в амулете — ничего технически сложного в такой операции нет. Естественно, будь лорд Андрей в замке, ничего бы не вышло. Просто даже потому, что сработала бы защита. Но, отлучаясь, лорд Андрей как раз защиту от телепортации снял — чтоб, значит, переместиться сразу домой, а не в километре за воротами. Лень было пешком топать — теперь придется побегать…

Был, правда, один интересный и внушающий надежды нюанс. Портал, даже с перехваченным управлением, все-таки оставался творением принцессы. А значит, его можно было отследить. Как самолет в воздухе оставляет инверсионный след — так портал начинающего мага чертит за собой линию. Кто умеет — увидит. Вообще, увидеть можно любой след, просто держится он недолго. У серьезного специалиста — минуту-две, у начинающего — несколько часов. А принцесса была начинающей, да еще с избытком силы. Отследили, в общем.

И результат не обрадовал.

— Итак, господа, — мрачно, но спокойно, по-деловому начал лорд Андрей на импровизированном военном совете, — выдернул ее, похоже, небезизвестный нам магистр Сванг. Во всяком случае, она сейчас в его замке. Почти наверняка, он не один, но действовать надс сейчас, дальше будет хуже. По данным космической разведки, к замку направляются королевские войска. То-ли на помощь, то-ли уважаемый магистр ведет какую-то свою игру. В любом случае, у нас пара часов, не больше. Будем штурмовать.

Все, даже не пришедший еще в норму Аллен, кивнули. Отсчет последних часов жизни боевого магистра начался.

Замок магистра Сванга не был приклыт полем магического подавления, только маскировочным, защищающим от любителей смотреть сквозь стены. С одной стороны, это доказывало, что Сванг не один и рассчитывает, в основном, на магию собравшихся, с другой, было серьезным тактическим просчетом. Нет, конечно, лорд Андрей разнес бы любой купол, но время, время… А так, совсем недалеко от внушительных стен замка открылся портал — по нему сразу ударили и магией, и катапультой со стен, и вообще всем, что могла стрелять, но как раз выход из портала оказался прикрыт от атак как физических, так и магических, причем настолько плотно, что пробить или даже поколебать защиту просто не удалось. Из портала полезла весьма разношерстная компания — лорд Андрей со всем штабом (даже Аллена с собой прихватил — пусть учится), пара десятков морпехов в черной форме, мотострелки в камуфляже… Под конец, с шутками и прибаутками, из портала вывели танк. Все вместе заняло не более двух минут. Время, которого защитникам наверняка было достаточно, чтобы оценить ситуацию, но явно мало для организации хоть какого-то противодействия.

Танк не торопясь развернулся перед воротами и дважды выстрелил. Пятидюймовые фугасы вдребезги разнесли не только ворота, но и массивную решетку за ними. Подъемный мост дернулся и начал было подниматься, но гасеницы танка успели навалиться на край и придавили его к земле. Дальше танк не пошел — сомнительно было, что не слишком толстые доски выдержат его немалый вес. Вместо этого он еще раз пальнул из орудия и добавил из огнемета. Сразу вслед за этим по мосту загрохотали сапоги атакующих. Но во дворе замка атака захлебнулась — маги обороняющихся поставили щит, успешно отражающий пули. Впрочем, контратаковать им было практически нечем — большинство стражников разбежалось, бросая оружие. Видимо, они вполне логично рассудили, что там, где сражаются маги, простым смертным не место. Логично, в общем-то.

Лорд Андрей, в свою очередь обезопасив своих людей от магических атак, внимательно оглядел замок изнутри, просканировал и, оставшись доволен результатом, ткнул пальцем в одну из башен.

— Принцесса там. Жива и даже в сознании, но ее магию кто-то держит.

— Блокираторы? — спросил, блеснув эрудицией, Атрес.

— Похоже. Сейчас попробую до нее добраться…

Блокираторы, конечно, сила, но и с ними можно справиться, если знать, как. Основная их проблема — небольшое расстояние, на котором они работают. Стало быть, их надо атаковать с дистанции, что лорд Андрей и сделал, элементарно подпалив в одной из комнат башни все, что могло гореть. Потянуло дымом, из узкого окна выплеснулись первые, еще робкие языки пламени. Будь это магическое пламя, блокираторы справились бы с ним без проблем, но в том-то и тонкость, что загоревшись от магии, дальше стропила, мебель и прочие результаты плотницких (и не только) экспериментовгорели уже сами по себе и тошить их надо было или водой, или все той-же магией. Дым начал стремительно затягивать башню, отвлекая блокираторов от их основного занятия, что и привело, в конечном итоге, ко вполне закономерному результату.

К тому моменту маги во дворе и на стенах замка уже оправились от первого шока и, определив, что атакующих не так и много и они скучились во дворе. Они атаковали вполне решительно и слаженно, хорошо хоть круг организовать не сумели.

А вот чего никто из них не ожидал, так это удара в спину. И удар этот был силен, невероятно силен. Крыша дымящейся башни внезапно приподнялась, как будто подброшенная взрывом. Во все стороны полетела черепица и куски стропил. Потом начали вылетать камни из стен башни, зубцы стены замка рухнули вниз, будто срубленные ударом меча. Где-то там, внутри башни клокотала мощь, неведомая и чудовищная в своей тупой силе.

— Ё-мое, — выдохнул лорд Андрей. — Это сколько-же блокираторов ее держало? И сколько их там осталось?

— Да, молодец девочка…

— Ребята, я к ней. Атакуем! — скомандовал лорд Андрей. Впрочем, атаковать было уже некого. Грамотно оценив обстановку и решив, что с противником неизвестной, но явно немалой мощи за спиной и атакующим лордом Андреем впереди им, в отбщем-то, ничего не светит, они начали в массовом порядке покидать замок. Бой кончился как-то сам собой, началась банальная зачистка.

Увешанные защитными амулетами солдаты во главе с Атресом двинулись вдоль стен, проверяя каждую щель. Небольшой отряд, на этот раз руководимый графом, с Шоном и Алленом на подхвате и с десятком солдат для прикрытия двинулись в господские покои — проверить и по-возможности вынести все ценное, что попадется — лорд Андрей был рачительным хозяином. Сам-же он двинулся прямиком к башне, не без основания рассудив, что если где и будет дан ему серьезный отпор, то именно там. А раз так — незачем подставлять под удар остальных, заведомо более слабых. Не факт, совсем не факт, что ему удастся их прикрыть от атаки в этих руинах.

Естественно, он был прав, и первый очаг сопротивления оказался еще до башни. Внезапно открылась дверь, и навстречу магу буквально вывалилось человек десять во главе… Ну дела, с бывшим женихом Веспы, бароном как-его-там. И нет бы атаковать сразу, ну ничему их не учит жизнь. Барон, придурок, в лучших рыцарских традициях начал вызывать его на бой. Разумеется, вызов принят не был. А вот ответ был.

— Ну что, смертнички, полетаем? — Черный маг гнустно ухмыльнулся и нащупал за спиной приклад портативного огнемета.

— Чего? — не понял барон.

— Просто мне хорошо, — безмятежно отозвался лорд Андрей. — Впрочем, пусть тебя это не радует. А знаешь почему?