— Ясно, сынок. — Он задумчиво отпил кофе и прерывисто вздохнул. — Чтобы ты знал, сегодня утром мне звонила твоя мама.

Я поперхнулся апельсиновым соком. Преодолев приступ кашля, я переспросил:

— Звонила?

Фрэнк кивнул.

— Она знает, что тебе звонила Салли, и хотела убедиться, что я не спускаю с тебя глаз. Она боится, что ты... погубишь себя.

Мучительная мысль о моей умирающей маме снова вонзилась в мою душу, и мне стало трудно дышать. Меня накрыла тошнота, и я испугался, что сейчас потеряю свой завтрак. Я понимал, что мне нужно с ней еще раз поговорить. Так что я сполз со стула и вылетел из закусочной. Когда она ответила на звонок, я требовательно набросился на нее с вопросом:

— Почему?

— Я думала, так будет лучше, — вздохнула мама.

— Ты думала, что не сказать своему единственному сыну, что ты умираешь, будет лучше? Ты понимаешь, как нездорово и извращенно это звучит?

— Просто я не хотела расстраивать тебя в оставшиеся несколько недель твоих гастролей.

Из моего горла вырвался расстроенный рык.

— Хотя бы раз ты можешь перестать ставить меня или кого-то еще на первое место? Пришло время быть чертовски эгоистичной. Я хочу сказать, что ты... — Закрыв глаза, я все равно не мог заставить себя произнести эти слова.

— Дорогой, у нас еще куча времени, чтобы попрощаться, когда ты вернешься.

— К черту все. Я сейчас же еду домой.

— Нет, Джейкоб, не едешь.

— Послушай, все парни непротив. Черт, даже Рис готов воспользоваться своими знаниями из юридической школы, чтобы пободаться с руководством, если те начнут возмущаться.

— Я пока что еще твоя мать и говорю «нет».

Меня душили мучительные рыдания. Я крепче прижал телефон к уху, пытаясь совладать со своими эмоциями и рассудком.

— Но нам осталось не так много времени вместе. Как ты можешь быть такой жестокой, черт возьми, и отказывать мне всего в одном мгновении с тобой?

— Джейкоб, у тебя абсолютно отвратительный язык! — проворчала она.

— Хватит! Я не хочу слышать о том, как неправильно я себя веду, понятно?

— Послушай, дорогой, сейчас для всех трудные времена. На тебя работает множество людей, и они, как и их семьи, зависят от тебя. — Когда я начал возражать, она вздохнула. — Я сейчас разбита, дорогой, — эмоционально и физически. Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Еще до того, как я узнала наверняка, что это последняя стадия, я на всякий случай снова начала лечение. Меня это подкосило. Так что дай мне несколько недель, хорошо? — На ее всхлипываниях я и сам сломался. — Дорогой, мне больше всего на свете хотелось бы пожить еще месяц или два, чтобы просто побыть твоей мамой и позаботиться о тебе, прежде чем тебе придется заботиться обо мне.

По моим щекам заструились слезы, когда я подумал обо всем, через что она прошла, только чтобы побыть для меня мамой.

— Зачем тебе все это?

Она усмехнулась.

— Джейкоб, нам с тобой двоим знакомо это упрямство, помнишь?

— Я люблю тебя... Боже, как же я люблю тебя, — прорыдал я.

— Я знаю, малыш. До самых до небес, да?

Я так отчаянно плакал, что не мог ответить. Хотя она меня и не видела, я согласно покачал головой на фразу, которой она научила меня в детстве.

— Ты знаешь, как сильно я люблю тебя, Джейкоб?

— До самых до небес, мама!

— Верно, мой милый.

— Джейкоб, — тихим успокаивающим голосом, как в детстве, начала мама. — Я знаю, что это тяжело, но постарайся все оставить позади. Сосредоточься на своей музыке. Найди в ней спасение, и в следующие три недели подари своей публике самые лучшие концерты, на которые ты только способен. И каждый вечер будь уверен, что я горжусь твоей силой и мужеством.

Ладонями я пытался вытереть свое зареванное, сопливое лицо.

— Хорошо, я постараюсь.

— Вот это мой мальчик. Я буду звонить тебе каждый день.

— Уж лучше бы.

— Буду. Я люблю тебя, дорогой.

— Я тоже тебя люблю.

И с этими словами она повесила трубку. Согнувшись, я уперся ладонями в колени. Мое тело вздрагивало, когда я пытался взять себя в руки.

— Джейк?

Зажмурив глаза, я взмолился про себя, чтобы она ушла. Сейчас я не мог с ней говорить, тем более в таком состоянии.

— Не сейчас, — пробормотал я.

Она обхватила меня руками за талию.

— Малыш, что случилось? — тихо проговорила мне на ухо Бри.

— Дерьмо, которое ты вряд ли поймешь. Тем более, я только что сказал тебе, что ни хрена не хочу об этом говорить, понятно?

Обойдя меня, Бри пальцем приподняла мой подбородок, чтобы я посмотрел на нее.

— О, Джейк, ты выглядишь ужасно.

— Спасибо, — проворчал я.

— Мне очень жаль, что я не смогла вчера прийти. Но поверь мне, если ты будешь доходить до такого состояния каждый раз, когда я ухожу, то я просто брошу работу, — поддразнила она.

— Ты уже и так едва работаешь. Я удивляюсь, что тебя до сих пор не уволили, учитывая, сколько раз ты отпрашивалась.

Она засмеялась.

— Вот еще одно преимущество работы в дедушкином бизнесе по буксировке. Членов семьи трудно уволить.

— Все равно.

— Тем более, ему нравится говорить всем, что я отлыниваю от работы, потому что встречаюсь с Джейком Слэйтером из «Сбежавшего поезда».

Я подавил желание сказать, что ее дедушке не все известно, чтобы радоваться тому факту, что его внучка — прославленная поклонница, которая зависает со мной на различных остановках турне.

Язык Бри скользнул по мочке моего уха, заставив меня содрогнуться.

— Я могла бы работать у тебя полный рабочий день. Потому что, поверь мне, малыш, это просто ужасно иметь настоящую работу, удерживающую меня вдали от тебя и твоего фантастического петушка, — протянула она. Похоть в ее голосе заставила мой член предательски дернуться.

— Это правда?

— М-м-мхм-м. — Ее губы изогнулись в кошачьей улыбке. — Ты скучал по мне?

По правде говоря, нет. Конечно, я скучал по сексу, но между мной и Бри никогда не будет ничего сильнее. Но именно сейчас мне отчаянно нужно было эмоциональное спасение, и единственное, что я мог придумать, — это вышвырнуть все свои проблемы из головы.

— Да.

— М-м-м, не хочешь показать мне как, когда мы вернемся в автобус?

— Да, но для начала мне нужно напиться.

Она усмехнулась.

— Но еще нет и десяти, Джейк.

— Мне плевать. Скажи своему отцу, что мне нужна его фляжка — с чем-нибудь отменным.

— Ла-а-адно, если ты так хочешь. — Она провела руками по моей груди. — Но не слишком сильно напивайся, иначе не сможешь заставить меня кричать не меньше трех раз.

Я выдавил улыбку.

— С какой стати мне это делать?