— Я... э-э... наверно, у меня совсем сдали нервы, и я все забыла, — солгала я.

С улыбкой он потянулся ко мне и погладил мою руку.

— Да ладно, тебе не нужно нервничать. Просто отключись от всего и сосредоточься на мне и музыке.

Ага, точно, именно сосредоточенность на тебе и помешала мне начать! Поэтому я решила, что лучше будет сконцентрироваться на музыке и словах, которые я должна петь.

— Хорошо. Давай еще раз попробуем.

— Джо, еще раз! — крикнул Джейк.

В этот раз я, как и до этого, была очарована выступлением Джейка, но сумела вступить в свою часть припева. Когда мой голос эхом разлетелся по зрительному залу, я подпрыгнула, отчего Джейк разразился хохотом.

— Эй, на этот раз ты меня сбил!

В капитуляции он вскинул руки.

— Прости. Но ты бы видела свое лицо!

— Джейк, — прорычала я.

— Ладно, ладно, извини. — Он направил взгляд в сторону от сцены. — Прости, Джо. Давай еще раз сначала.

Теперь эту часть мы прошли без проблем. Когда настал мой черед петь одной, все это время я не сводила взгляда с Джейка. Горящее в его глазах мерцание вызывало во мне дрожь, но я не теряла внимания и, в конце концов, полностью растворилась в музыке. Слова песни настолько точно отражали то, что я испытывала к Джейку. Мне хотелось оставаться в этом мгновении с ним как можно дольше.

Когда музыка стала затихать, Джейк улыбнулся.

— Ты это сделала, Ангел.

— Я это сделала! — завизжала я. А потом затанцевала на сцене от счастья, чем вызвала у Джейка смех.

— Это твой победоносный танец? — спросил он дрожащим от изумления голосом.

Продолжая раскачивать бедрами и переступать на носках, я кивнула.

— Ага, думаю, это он и есть.

Парень покачал головой и протянул руку, чтобы потрепать меня по голове.

— Дурилка картонная.

— Эй, то, что я спела на большой сцене, все-таки чего-то стоит.

— Хочешь еще раз попробовать?

— О-о, а можно?

— Конечно, можно. — Его губы изогнулись в хитрой улыбке. — Я же Джейк Чертов Слэйтер и могу делать все, что захочу.

Закатив глаза к потолку, я удрученно выдохнула, отчего несколько выбившихся прядей моих волос сдуло с лица.

— И только я подумала, что твое эго сильнее уже не раздуется.

— Оставь мое эго в покое, на этот раз тебе нужно сосредоточиться не только на своем пении, но и на подаче. Уверен, в последний раз ты попала во все ноты, но была немного скована.

— Правда?

Над моей покорностью Джейк рассмеялся.

— Я не сказал, что ты была как робот, но тебе нужно немного расслабиться. Позволь своему телу прочувствовать слова так, как это делает твой разум.

— Ладно, — пробормотала я.

Теперь, когда музыка снова заиграла, Джейк стал совершенно другим. Казалось, будто он от всего отключился. Его пение было более откровенным и наполненным эмоциями. Если раньше я думала, что мне трудно сосредоточиться, то сейчас было намного сложнее, поскольку он настолько заворожил меня: как исполнитель и как мой объект воздыхания.

Стоило мне начать свою сольную партию, как Джейк приблизился ко мне и обнял рукой за талию. Поскольку я решила, что он пытается меня сбить, то стала концентрироваться изо всех сил, но в то же время позволила своему телу следовать за ним. Когда снова настало время припева, его ладонь накрыла мою щеку. Я закрыла глаза и продолжала петь, при этом потянувшись вслед за его прикосновением.

Он отодвинулся от меня, но я последовала за ним, взяв его за руку и переплетя наши пальцы. Песню мы закончили, держась за руки и не сводя друг с друга глаз. Музыка подходила к концу, и я почувствовала, что Джейк в любую минуту сможет услышать стук моего сердца.

— Это было потрясающе — ты была изумительна! — воскликнул Джейк.

— Значит, часть, касаемая выступления, у меня получилась лучше?

Он быстро закивал.

— Но я бы предложил тебе так сильно не увлекаться, когда ты будешь петь с Гарретом.

— Почему?

Он ухмыльнулся.

— Потому что ты заставишь меня ревновать, если будешь смотреть на него тем же взглядом, что и только что на меня.

От этого его замечания я чуть не растеклась эмоциональной лужицей по полу сцены.

— Тогда ладно. Это только для тебя.

— Хорошо. Я рад это слышать.

***

Оставшаяся часть дня превратилась в вихрь событий. После того, как мы с Джейком закончили петь, на арену для своих саунд-чеков и репетиций приехали остальные ребята. Фрэнк повесил мне на шею бейджик персонала с правом доступа, так что я стояла за кулисами и наблюдала за ними. Когда саунд-чек завершился, мы направились в кафе на другой стороне улицы, чтобы поужинать пораньше. Мне не верилось, сколько еды эти парни могли в себя вместить. Я же слишком нервничала, чтобы есть, но они все забрали с собой, включая и десерт.

А потом мы вернулись на арену, чтобы подготовиться к шоу. Пока Джейка и парней увели для последней примерки костюмов, а потом в раздевалку, я просто бродила повсюду и заглядывала в закулисные комнаты, заполненные людьми, которых я никогда раньше не видела. У «Сбежавшего поезда» была огромная команда и антураж по сравнению с оборудованием моих братьев. Я всеми силами старалась не путаться под ногами, когда у меня звякнул телефон от пришедшего сообщения.

Это был Джейк.

«Ты где?».

«Жду, когда вы, ребята, будете готовы».

«Приходи сюда к нам».

«Я не хочу мешаться»,

«Ты никогда не мешаешься. Ты же со мной».

При виде его слов мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов.

«Ты уверен?».

«Сейчас же тащи сюда свою хорошенькую задницу!».

Я улыбнулась.

«Ты такой властный».

«Сейчас же, Ангел».

«Есть, сэр!».

Я уже стала пробираться по помещению в поисках Джейка, как тут ко мне потянулась рука и схватила меня. Я вскрикнула, когда кто-то попытался усадить меня к себе на колени. В его темных глазах сверкал похотливый блеск.

— Привет, куколка, где же ты пряталась все это время?

Вот тогда я узнала в нем Тайлера Мейнса, вокалиста «Победителей» — группы, открывающей выступление «Сбежавшего поезда». Его темные волосы уже были идеально уложены, а на лице красовался толстый слой сценического грима. Полагаю, чтобы скоротать последние минутки перед выходом на сцену, он решил поприставать ко мне.

— Я нигде не пряталась! — огрызнулась я, шлепая его по рукам. Я уже начала извиваться в попытке слезть с его коленей, как его руки обвили меня за талию.

Его взгляд скользнул по моему внешнему облику.

— Просто как-то раньше я тебя тут не видел. Следует заметить, что ты первоклассная киска. — Он ухмыльнулся и потрогал подол моего сарафана. — М-м-м, обожаю, когда дело касается быстрого перепиха. У тебя уже есть планы после окончания шоу?

— Да, козел, и в них не входит быть твоей игрушкой!

Он осклабился.

— О-ох, агрессивная штучка. Мне это нравится. — Запустив пальцы в мои волосы, он дернул меня ближе к себе, пока его благоухающее алкоголем дыхание не коснулось моей щеки. — А ты так же агрессивно трахаешься, как и говоришь?

— Отпусти меня! — заорала я.

— Тайлер, убери свои проклятые клешни, пока я не сломал тебе не только твою рабочую руку! — прорычал Джейк.

Мой взгляд от мистера Козел Мейнс метнулся к возвышающемуся над нами Джейку. Тот сжимал по бокам кулаки, а на шее от злости пульсировали вены. Тайлер тут же меня отпустил.

— Прости, Слэйтер. Я не знал, что это твоя баба. — Он усмехнулся мне. — Черт, должно быть, ты действительно потрясающе трахаешься, раз Джейк готов так тебя защищать. Но поскольку однажды я поделился с ним киской в один и тот же вечер, может, пока он на сцене, ты покажешь мне, что такого потрясающего у тебя там между ног?

— Ах ты, сукин сын! Я убью тебя на хрен! — зарычал Джейк, рванув вперед.

— Джейк, нет! — закричала я. На мгновение я оказалась зажатой между ними двумя. Я качнула головой в его сторону. — Это того не стоит — он того не стоит, — возразила я.

Как только Джейк отступил назад, Тайлер усмехнулся и прошептал: «Киска», — себе под нос. Внутри меня закипела кровь, я подняла руку и залепила Тайлеру пощечину. Изо всех сил.

— Даже не смей больше говорить такое мне или обо мне! — Потом я слеза с его коленей. — И к твоему сведению, ты — последний мужчина на земле, которому я позволю до себя дотронуться! — Не говоря ни слова Джейку, я бросилась в его раздевалку. Тот следовал за мной по пятам, потому что я чуть не врезала его дверью по лицу.

Заметив мое негодование, с кресел для грима на меня удивленно уставились Эй-Джей и Рис.

— Что случилось? — спросил Рис.

Я была слишком расстроена, чтобы говорить, поэтому пролепетала:

— Эт-тот козел Мейнс пытался ко мне приставать, а потом говорил такие вещи... — Я содрогнулась.

Тут с кресла вскочил Эй-Джей.

— Я надеру ему задницу!

Джейк поднял руку.

— Полегче, Терминатор, в этом нет необходимости. Я уже позаботился об этом. — Он оглянулся на меня и улыбнулся. — Точнее, Ангел справилась со всем сама.

Брови Эй-Джея в удивлении поползли вверх.

— Что же ты сделала?

— Дала ему пощечину.

Посмеиваясь, Джейк добавил:

— Ага, а еще она устроила ему разнос.

На губах Эй-Джея появилась широкая улыбка.

— Молодец, малышка! Продолжай в том же духе!

— Спасибо, я постараюсь, — хихикнула я.

Тут меня сзади собственнически обняли за талию руки Джейка. Он уткнулся носом мне в шею, и я поежилась от удовольствия.

— Прости, что тебе пришлось через это пройти. Знаю, что он сказал тебе довольно много неприятных вещей.

— Верно. Но я отшила его.

Джейка поманил гример, и тот, покорно вздохнув, убрал от меня руки. Я опустилась на диван и стала следить за всеми приготовлениями парней к выходу на сцену.

Когда ребята почти закончили, я услышала рев толпы и открывающую выступление музыку «Победителей».

— Надеюсь, сегодня вечером он облажается, — пробормотала я.

Рис с Джейком взревели от хохота, а Эй-Джей оглянулся на меня через плечо.

— Если найти хороший порошок кайенского перца и его сменные штаны, то сегодня вечером ему ни одни действия фанаток не понравятся.

Я рассмеялась.

— Эй-Джей, это ужасно.

Он злобно усмехнулся и поиграл бровями.