Глава 13 Джейк

Стоя перед подсвечивающимися зеркалами отеля, я поправил свой черный шелковый галстук. Несмотря на то, что находился он на мне всего пять минут, он уже душил меня. Стоящий возле меня Эй-Джей простонал:

— Напомни еще раз, почему мы напялили эти костюмы?

Я закатил глаза.

— Потому что сегодня мы играем «Милые Шестнадцать» на вечеринке моей сестренки и не должны выглядеть как кучка рокеров-хулиганов.

Эй-Джей склонил ко мне голову.

— А я думал, что мы и есть рокеры-хулиганы.

— Только не сегодня вечером, — со смехом ответил я. — Мы смешаемся с обычными снобами, иначе называемыми элитой Атланты.

Стоящий рядом со мной Рис вздрогнул.

— Я думал, что, уехав из дома, сбежал от всей этой великосветской фигни. Клянусь, если кто-нибудь попытается «представить» мне свою дочь в качестве подходящей кандидатуры для брака, я тут же свалю отсюда.

Я похлопал его по спине.

— Думаю, все будет хорошо, приятель. Прости, что всколыхнул некоторые воспоминания твоей ужасной юности, которую ты провел в загородных клубах и лучших социальных кругах Саванны.

Рис нахмурился.

— Ладно, значит, я придурок, раз ною из-за того, что вырос богатым. Но вот, что я тебе скажу, чувак: порой люди из высшего общества ведут себя, как настоящие головорезы — не лучше тех, кто вышел из гетто.

— Тебе видней, — пробормотал я, когда у меня зажужжал телефон. Один взгляд на фотографию звонившего — и я уже улыбаюсь как дурак.

— Ми-ми-ми, Эбби пишет своему Зайке, — поддразнил Эй-Джей.

Я показал ему средний палец и начал читать сообщение.

«Привет, малыш, я готова. Хочешь, я спущусь вниз и встречусь с вами?»

«Конечно. Я буду в лобби. Не терпится тебя увидеть».

«Буду через 5 минут».

Последние две недели прошли в головокружительном вихре разных гастрольных остановок и городов. Но одно осталось неизменным и истинным — мои чувства к Эбби. Любую свободную минутку я использовал для того, чтобы пообщаться с ней сообщениями, звонками, по Скайпу или Фейстайму. Самые протяженные ухаживания двадцать первого века во всей своей красе.

— Ребята, вы готовы? Я встречаюсь с Эбби.

— Готовы, насколько можно быть готовым к выступлению среди кучи орущих и сексуально озабоченных подростков, за один взгляд на которых меня могут арестовать, — с ухмылкой ответил Эй-Джей.

— Кретин, — пробормотал я, выходя из уборной.

Покинув парней, я направился к изысканно украшенному танцевальному залу. Мне хотелось поскорее добраться до лобби — а именно до Эбби. Она прилетела в первой половине дня. Встретив в аэропорту Лили и детей, Брайден привез Эбби в отель. Я в это время репетировал, поэтому еще с ней не виделся. Несмотря на то, что чувствовал я себя настоящим трусом, Брайден уговорил меня отправить Эбби и Лили в спа при отеле, чтобы там им сделали прически и макияж. Конечно, любые сомнения по поводу того, хватит ли у меня мужества, существовали недолго, когда в трубке телефона раздался взволнованный визг Эбби, получившей мой подарок.

Вытянув шею, я всматривался в толпу людей. И как это бывает в фильме: люди расступились, и там стояла она. На мгновение при виде нее я не мог вздохнуть. От ее невероятной красоты у меня перехватило дыхание. Ее длинные светлые волосы каскадом волн спускались по плечам, а на лице было больше макияжа, чем обычно.

Стоило ей заметить меня, как все ее лицо просияло, и она стремительно бросилась ко мне в своих невероятно сексуальных туфлях на высоком каблуке.

— Джейк! — закричала она, кинувшись в распростертые объятия. Я покрутил ее, а потом опустил на ноги. У нее сверкнули глаза, когда она оглядела меня. — Ты только посмотри на себя! — воскликнула она, проведя рукой по моему костюму. — Выглядишь потрясающе!

— Я выгляжу как настоящий джентльмен, да?

Она заулыбалась.

— Мне кажется, сегодня вечером даже мой папа одобрил бы твой вид.

Эта часть ее замечания меня задела, но я скрыл свои чувства дерзкой улыбкой.

— Ну, а что бы он сказал по поводу наряда своей дочери?

Она посмотрела на свое платье.

— Тебе нравится?

Если учитывать его тоненькие бретельки, подчеркивающие ее изумительную грудь, и почти голую спину, то да, мне нравится, черт возьми.

— Очень. Сегодня вечером ты выглядишь умопомрачительно.

От моих комплиментов щеки Эбби раскраснелись. Она потянулась ко мне, чтобы поцеловать в губы.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

К нам подошел Эй-Джей. При виде Эбби у него округлились глаза.

— Боже мой, Ангел! Твое платье похоже на то, которое Сьюки носила в конце второго сезона «Настоящей крови»!

Эбби закатила глаза.

— Эй-Джей, похоже, «Настоящая кровь» — твой фетиш.

— Чуваки, это же по сути вампирское порно! — ухмыльнулся он.

Она рассмеялась.

— Ты невыносим.

— А ты очень красива и сексуальна в этом платье.

С лучезарной улыбкой Эбби игриво шлепнула его по руке, а потом обняла.

— Спасибо. Ребята, вы такие красавцы в этих костюмах, — проговорила она.

Я взял Эбби за руку.

— Я хочу тебя кое-кому представить.

— Хорошо.

Окруженная множеством своих друзей, Эллисон болтала и смеялась. Стоило мне похлопать ее по плечу, как она тут же развернулась, отчего ее темные волосы рассыпались по плечам.

— Джейк! — воскликнула она и бросилась ко мне. Я крепко ее обнял. Независимо от того, как я относился к своему отцу и мачехе, Эллисон всегда оставалась моей младшей сестренкой, которую я любил и защищал.

— Ты очень красивая, — прошептал я ей на ухо.

— Спасибо.

— Не могу поверить, что ты так выросла. — Я отстранился и с улыбкой посмотрел на нее. — Только обещай мне, что всегда будешь моей милой, невинной маленькой Эллисон.

Девушка захихикала.

— Постараюсь.

Повернувшись к Эбби, я проговорил:

— Хочу тебя познакомить со своей девушкой. Это Эбби Ренард.

При слове «девушка» темные глаза Эллисон чуть не вылезли на лоб.

— Ух ты, так здорово познакомиться с тобой, — выпалила она, пожимая Эбби руку.

— Я тоже очень рада, наконец, с тобой познакомиться. Джейк все время говорит о тебе.

Эллисон просияла от удовольствия.

— Он классный, правда?

Эбби ухмыльнулась.

— О, да. Но лучше его не захваливать. У него и так уже слишком раздутое эго.

— Я бы попросил, — возразил я, на что Эбби озорно пихнула меня локтем.

Сзади ко мне подошел Брайден.

— Ладно, приятель, пора.

— Прошу прощения, дамы, но меня зовет моя обожаемая публика, так что увидимся позже.

Эбби и Эллисон помахали мне, а я направился с Брайденом на сцену. Мы планировали играть первые тридцать минут вечеринки, а потом нас сменит диджей. Эй-Джей исчез за барабанной установкой, пока остальные пристраивали гитары.

Сняв микрофон со стойки, я окинул взглядом переполненный людьми танцевальный зал.

— Всем добрый вечер и добро пожаловать на вечеринку Эллисон «Милые Шестнадцать»! — Комнату заполнила какофония пронзительных визгов девчонок-подростков с бушующими гормонами, а также дружеские возгласы парней. — Как ее старший брат, сегодня я горд за нее как никогда. — Встретившись взглядом с Эллисон, я улыбнулся. — Я надеюсь, что все твои мечты осуществятся, и ты всегда будешь вечно молодой.

А потом мы с парнями разразились хард-роковой версией песни Крисси Хайнд «Вечно молодой».

Закончили мы под оглушительные аплодисменты и крики. В толпе лиц я отыскал глазами Эбби, улыбающуюся и показывающую мне два поднятых вверх больших пальца. Я засмеялся и покачал головой, а потом запел «Распутай меня», под которую все бросились танцевать. Исполнив еще две быстрые песни и две наши баллады, я отдал микрофон диджею и стал пробираться сквозь толпу к Эбби.

Я уже почти дошел до нее, как меня остановил отец. Он крепко обнял меня, а потом произнес:

— Это было фантастически, сынок. Не знаю, как тебя и благодарить за то, что сегодняшний вечер ты сделал таким особенным для Элли.

— Да не за что. Ты же знаешь, что для нее я сделаю все, что угодно.

Он кивнул. Его губы дернулись, как будто он хотел сказать что-то еще, но побоялся. В конце концов, он прерывисто вздохнул.

— Джейк, мне так жаль по поводу твоей матери.

Я тут же напрягся.

— Ага, чертовски несправедливо, когда плохие вещи происходят с хорошими людьми.

Лицо отца слегка побледнело.

— Она самая сильная и храбрая женщина из всех, кого я знаю. Знаешь, мы часто с ней общаемся. У нее самое всепрощающее сердце.

Отец явно говорил о том, что я не мог простить его за то, что он бросил нас с мамой ради какой-то бабы. Конечно же, он платил алименты и каждые выходные и летом виделся со мной. На первый взгляд, он казался самым внимательным и заботливым отцом. Но для нас все изменилось в тот миг, когда он решил уйти.

— Да, наверно, это ее единственная ошибка.

Поняв, что так мы никуда не придем, отец вздохнул.

— Что ж, просто знай, сынок, что я с тобой. Всегда. — Тут его взгляд переместился с меня на Эбби, которая все-таки отыскала меня. — А кто эта прелестная юная леди?

— Это моя девушка, Эбби Ренард. — Я обнял Эбби за талию. — Эбби, а это мой отец, Марк Слэйтер.

— Очень приятно с вами познакомиться, мистер Слэйтер, — вежливо проговорила Эбби.

— Взаимно, мисс Ренард.

Взгляд отца скользнул по Эбби, и я понял, что он удивлен. Потому что даже в этом сексуальном коротеньком платье Эбби по-прежнему выглядела хорошей девочкой, а отец, я уверен, не мог поверить, что я буду с кем-то вроде нее.

Заиграла медленная песня, и мне захотелось сбежать от своего отца. Взглянув на Эбби, я спросил:

— Хочешь потанцевать?

— Конечно. — Она улыбнулась моему отцу. — Рада знакомству.

— Да, я тоже очень рад. — Он похлопал меня по спине. — Еще раз спасибо.

— Не за что.

Я взял Эбби за руку и вывел на танцпол. Сомкнул руки на ее талии, а она прижалась ко мне. Черт, как же хорошо! Я пытался отогнать мириады отвратительных сексуальных мыслей, наводнивших мое испорченное сознание.

— Твой отец кажется милым, — сказала Эбби.

— О да, он настоящий реальный пацан.

Она слегка отстранилась, чтобы заглянуть мне в глаза.