— Я — министр Хорхе де Баленсиага, — кричал он, дрожа от страха. — Где я?

Хирург побежал за кондуктором. Вернувшись в купе, он увидел, что человек, называвший себя министром, исчез. Кондуктор решил, что над ним хотели подшутить, и долго возмущался, что его отрывают от дел, пока на полу не обнаружили вещественные доказательства — перо и кошелек.

Хирург подобрал оба предмета и показал их историкам, которые определили, что они относятся к XVIII веку. В архивах удалось найти документы с любопытной припиской тогдашнего епископа, из которой следовало, что министр де Баленсиага, будучи уже немолодым человеком, якобы впав в безумие, всем рассказывал о том, как однажды, возвращаясь домой глубокой ночью, он увидел прямо перед собой железный, длинный, как змей, «дьявольский экипаж», пышущий огнем и дымом. Потом, по словам министра, он непонятным образом оказался внутри чудовищного средства передвижения, где сидели причудливо одетые люди, которых он принял за приспешников Сатаны. Не на шутку испугавшись, де Баленсиага прочел молитву Господу, призывая Его на помощь. Внезапно он снова очутился на одной из улиц Мехико. Несмотря на то что из него неоднократно изгоняли дьявола, к здравому рассудку он так и не вернулся до самой смерти…

Этот эпизод любопытен тем, что в нем участвовал человек, который никоим образом не мог быть создателем машины времени. Более того — он вряд ли был ее пассажиром. Так каким же образом он сумел попасть в будущее, а потом мгновенно вернуться обратно? Еще одна загадка. Впрочем, бывало и так, что в будущем оказывался наш современник. Такие истории происходили неоднократно. Вот, к примеру, одна из них:

…В апреле 1992 года итальянец Бруно Леоне отправился на прогулку с женой и прямо на ее глазах растворился в воздухе. Когда она сообщила о случившемся в полицию, ей посоветовали обратиться к психиатру. Однако через два дня Бруно благополучно вернулся домой. Правда, вид у него был растерянный. По его словам, он попал в XXV век. Диковинные люди в одинаковых одеждах рассматривали его, как экзотическое животное. Услышав, что он прибыл из Италии, они от удивления выкатили глаза, утверждая, что страна с таким названием исчезла с лица земли еще в ХХI веке. Удивило его то, что, гуляя по городу будущего, он не увидел ни одной постройки XХ века и ни одного деревца. Проголодавшегося Бруно «потомки» любезно отвели в кафе, где подавалось только одно блюдо — бесцветное мутноватое желе, напоминавшее растекшуюся медузу. Противное на вкус, оно, однако, моментально утоляло голод. Предупредив его о грядущих катаклизмах, гостеприимные хозяева открыли географическую карту, чтобы показать места, где можно будет спастись, но едва они ткнули пальцем в Монголию, как Бруно неожиданно оказался дома…

Случалось и наоборот, люди из будущего совершенно неожиданно для себя оказывались в нашем времени… Впрочем, такой пример я уже, кажется, приводил. Гораздо интереснее то, что некоторые историки считают человеком из будущего моего любимого Леонардо да Винчи — того самого, про которого я написал свою первую книгу и с которого начался мой интерес к тайнам Земли.

Честно говоря, уже тогда меня удивляло множество нестыковок и несовпадений, связанных с биографией великого итальянца. Дело в том, что обстоятельства его появления на свет окружены таким количеством тайн, что мне в голову пришла мысль о «направленной селекции» гениального изобретателя. Действительно, проекты Леонардо просто опережали свое время! Взять хотя бы системы вооружения, которые он проектировал. Сам по себе Леонардо да Винчи уже являлся мощнейшим «стратегическим оружием», и то государство или просто группа влиятельных людей, которые способны были понять все значение его изобретений, смогли бы 500 лет назад вплотную приблизиться к тому, что сейчас называется мировым господством.

Очень многие люди слышали хотя бы краем уха, что Леонардо да Винчи изобрел прототип современного танка. Это действительно так, но, уверяю вас, в череде его работ на военную тему эта разработка не самая впечатляющая. Гораздо более поражает воображение ныне живущего человека чертеж баллистического снаряда абсолютно современной формы. Для того чтобы снаряды приняли эти очертания, понадобилось не только 500 лет, но и использование в разработке самых передовых трудов по аэродинамике и многим другим наукам. Но да Винчи не остановился на усовершенствовании формы, он изменил и содержание, поместив внутрь этого снаряда капсулу со взрывчатым веществом и автоматический детонатор. Напомню, до середины XIX века в армиях всего мира все еще использовались… чугунные ядра.

Еще одним поражающим разум открытием Леонардо стал механизм для потопления вражеских судов. Прообраз современных торпед. В эпоху, когда половина военных действий велась на воде, это изобретение могло обеспечить почти стопроцентное превосходство во время морских сражений. Средневековая торпеда содержала в своей основе еще один революционный принцип, который впоследствии сыграл огромную роль в развитии современной промышленности. Это принцип действия штопора. Сейчас он настолько вошел в нашу повседневность, что трудно до конца осознать, насколько его применение значимо и важно. Самый доступный пример — применение этого принципа лежит в основе механизма управления автомобильным рулем.

Этот список можно продолжать очень долго. Леонардо да Винчи конструировал летательные аппараты, парашют, другие механизмы и приспособления, принципы работы которых не только не были, но и не могли быть известны человеку его времени. Каюсь, когда я писал его биографию, я искал сложные ключи к этой загадке и не подумал о самом простом. О том, что Леонардо да Винчи действительно был человеком из будущего! Путешественником, заблудившимся во времени. К слову сказать, Церковь активно использовала его в своих целях, а это, как ни крути, тоже говорит о многом.

В общем, похоже, старую книжку придется переписывать заново… но я этим еще когда-нибудь займусь. Только не сейчас. Сейчас у меня были дела поважнее. Например, разобраться, что думает о путешествиях во времени официальная наука. И вот тут-то и начали выясняться довольно любопытные и неожиданные для меня вещи…

Оказывается, сегодня существует масса научных, псевдонаучных и попросту фантастических гипотез и теорий, призванных обосновать возможность (или наоборот, невозможность) путешествий во времени. В отличие от антигравитации, телепортации и теории поля, изыски в области которых тоже являются весьма захватывающими, у факта путешествий во времени до сих пор нет даже универсального определения самого времени.

Сейчас уже даже люди, далекие от науки, как-то привыкли к тому, что все окружающие нас излучения являются не чем иным, как потоками частиц. Те, кто хорошо учился в школе (ко мне это, понятное дело, не относится), даже помнят, что свет состоит из фотонов, которые одновременно являются и частицами и волнами. В зависимости от конкретной ситуации поведение света объясняется или тем, или другим ее свойством, способным выражаться количественно.

А как быть с гравитацией и временем? О возможности существования гравитационных волн, а именно колебаний пространства-времени, высказывался еще старик Эйнштейн. Волны гравитации распространяются во всех измерениях пространства и времени, но не могут превысить скорость света. Почему же тогда гравитационные волны распространяются намного быстрее световых? Ответ на этот вопрос на сегодняшний день так и не найден, как неизвестна и мельчайшая неделимая частица, из которой состоит время, в теории названная его квантом. Ведь не существует ни одного научного прибора, способного регистрировать «волны времени»..

Дремучие представления физики об абсолютном космическом времени с абсолютной одновременностью событий, происходящих в различных точках пространства, были развеяны знаменитой теорией относительности Эйнштейна. Специальная теория относительности, выводы которой не укладываются в привычный здравый смысл большинства людей, утверждала, что для двух объектов, которые двигаются с большой, но постоянной скоростью друг относительно друга, время течет по-разному. За столетие, прошедшее с момента появления этой теории, она была проверена экспериментально. Однако парадоксы, появившиеся по причине несколько легкомысленного ее отношения к ряду физических задач, вызывали к жизни некоторые логические несоответствия. Так, в специальной теории относительности нет никаких данных о том, что будет происходить со временем в момент ускорения или замедления движущихся объектов, то есть в том случае, когда скорость непостоянна. В общей теории относительности, которая последовала за специальной, пространство и время уже могут искривляться под действием больших масс и на больших расстояниях.